郑令意前些时日在外院里张罗，每日得与许多人见面，绿珠和绿浓也交替着忙碌，几乎把外院的人手给摸了个门清。

周忠家的就是在那个时候偷偷找上绿珠的，绿珠忙得昏头转向，已经不大记得王二家的那件事了。

不过她也不是真忘了，周忠家在吞吞吐吐的把话那么一说，绿珠就明白了。

她只是没想到，那么多人里头，首先来拖王二家的下水的居然是个看起来最老实的。

绿珠知道郑令意不打算放过王二家的，便收起了鄙夷的神色，仔仔细细的听周忠家的说话，了解了来龙去脉，这才有些理解周忠家的做法。

周忠和王二原来是拜把子的兄弟，王二会来事，周忠则庸懦些，一直唯他马首是瞻。

周忠死后，余下孤儿寡母更是依附王家，做狗腿子和应声虫，即便心里不愿，却也没有办法，王二家的一句话就能扣下工钱，叫她颗粒无收。

她们这些人被贬到外院后，其他人抱怨多多，可周忠家脱离了王二家的处处钳制后，却是松了一口气。

婆子们暗地里盘算着要去告状，周忠家的那是并没有这个想法。

直到有一日，她儿子红着眼睛来找他，问她知不知道周忠是怎么死的。

她被儿子问的蒙住了，说：“不是跟你王叔去喝酒，掉进河里淹死了吗？”

她的儿子一听便崩溃了，狂吼着，“不是，不是！”

周忠家的好不容易安抚好儿子，从他嘴里听到了一个令她肝肠寸断的消息，原来那是醉酒落水的不是周忠，而是王二。

周忠把王二救上来之后，力竭不支，这才溺亡。

王二为了避免惹祸上身，居然颠倒黑白，将周忠说成醉酒落水，而自己则是那个奋力去救，却没能成功的人。

王二的儿子王灯芯和他父亲一样喜欢嗜酒，今日几两黄汤下肚，居然把这件事当做个笑话说给周忠儿子听。

孤儿寡母如何受得了这样的打击，决意是要报复的，但又不知道怎么做。

周忠家的整日听别的婆子说郑令意心思深，苦于没有更大的把柄打击王二家的，不然绝不会放过她的。

那几日恰见郑令意在外院主事，她还犹犹豫豫，见着院里的大少夫人出来来，周忠家的知道郑令意可能不在外院管事了，连忙瞅准一个空隙，将这事儿说给绿珠听。

绿珠起初对周忠家的还有几分不屑，听到后来，眼泪都要流下来了，她还有几分清明，抽了抽鼻子道：“那你手里可有什么把柄吗？”

周忠家的见绿珠陪着自己掉了几滴眼泪，对她更为信任了几分，便点点头，对绿珠道：“少夫人虽揪出了替我们倒卖炭的人，其实只是个小喽啰。这实际上吩咐事情的，是王灯芯。”

“王二的儿子？”绿珠并不觉得意外，反倒觉得合情合理。

“是，他们从府里倒出去的东西里，炭火是最不值钱的，还有些外院库里的药材，稍微霉了那么一点，他们报了损耗，整筐整筐的往外运。我记得伶阁有一对彩描的瓷瓶，碎了一只，就把两只都收进库里了。王二家的趁着盘库，把一对都给运了出来，王灯芯弄到外头铺面里粘好，卖给那些有钱眼拙的富户。”

周忠家的是铁了心要让王家人吃苦头，一五一十，什么都说了，绿珠也一字不落的转给郑令意听。

“这我倒是没想到。”郑令意微微蹙眉，像是有些想不通。

“夫人，怎么了？”绿浓瞧出她的困惑，道。

“王二家的明面上是园子里伺候的，可咱们探过了，她与伶阁的关系是十分密切。外院也就算了，内院的纰漏也这么好钻？”

郑令意这几句话说得不清不楚，绿浓想了想，轻声道：“您觉得这其中有伶阁的授意？王二家的在园子里是为了好接应？”

郑令意点了点头，又稍一摇头，道：“不知道。”

没证据的事情，她的确不能空口无凭的下这个论断。

不过，支了中公的银子买花瓶，又报了损毁，将花瓶卖了，余下的钱填进自己的私房，还真是一条发家致富的好路子。

郑令意让绿珠偷偷去安抚了周忠家的，遣人暗中留意着王灯芯的一举一动，但暂时并未有什么举动。

她以为乔氏饱受丧母丧子之痛，少说也得缓上一阵，但没想到，还是郑令意低估了乔氏。

丧事料理完毕后的第二个月，枝头已然吐绿，厚衣裳一件件被收拾了起来，而屋里经常能捡到娇娇的毛发。

郑令意写信开玩笑般与弟弟抱怨此事，弟弟回信，送了她一个白色的毛球。

郑令意还不知是何物，娇娇就凑过来嗅了嗅，试探性的叼在了嘴里，见郑令意没有反对，便欢快的咬着玩了。

读了信后才知，这毛球是娇娇的父母姑舅所掉落的毛发所搓成的。

弟弟信中还言，此时掉毛还算少的，天热了掉的更多。

郑令意无奈的睇了娇娇一眼，娇娇觉察到她的目光，讨好的摇了摇尾巴。

“夫人，老将军递话让您去伶阁。”绿珠走了进来，对郑令意道。

“让我去伶阁？”这可是少见的很，吴老将军自己去伶阁都去的少，怎么会让郑令意去伶阁。

绿珠鼓起腮帮子点点头，她也不知道原由。

主仆俩往伶阁去了，见香寒和凤儿已经站在了门口，就知道今日的事情，郑令意大概只是做个陪客了。

郑令意在门外已经听到了哭声，但进了屋里，怎么也没想到眼前会是这样一副场景。

乔氏在哭，万圆圆在哭，高曼亦也在哭。

吴老将军被哭声团团包围，脑袋都快要炸了，他见郑令意来了，勉强松一口气，但这哭声依旧是不绝于耳，很快又叫他头疼起来。

郑令意朝高曼亦走去，道：“二嫂嫂，你，你们这是怎么了？”

高曼亦不答，眼泪无比汹涌，像是要与其余二人一较高下。

郑令意又看向另外两人，道：“婆母，大嫂，可是想起大哥，又牵动心肠了？”

乔氏一听这话，顿时哭嚎起来，道：“我可怜的儿啊！”

吴老将军心里也很难过，乔氏的声音令他心如刀割，额头有青筋在跳，道：“你这样子成何体统！”

“我儿子都没了，我还要什么体统，要什么脸面！？”乔氏是真的悲伤，可也有仗着这几分名正言顺的悲伤要闹一闹的意思。

万圆圆一声高一声低的哭着，像是给乔氏的话语伴奏。

“您是死了一个儿子！不是两个！”高曼亦没能忍住，大声道。

乔氏一下子弹起来，像是揪住了高曼亦的把柄一般，指着她怒道：“你这个没心肝的东西，竟敢出言诅咒！”

万圆圆也悲鸣一声，居然昏了过去，翠珑忙将她扶起，又瞥了高曼亦一眼，像是高曼亦刚才拿了个大棒子把她给敲晕了一般，

郑令意越发莫名其妙，道：“大哥逝世本叫人伤心，怎好再互相攻讦？”她这话里真心实意没多少，但理却是对的。

乔氏睇了高曼亦一眼，见她绷紧了一张脸，想来还是不愿松口，来硬的不行，只能试试来软的了。

她叹了一声，对高曼亦凄然的说：“我也不是要抢你的孩子，可老大毕竟是长房，不能没后呀。”

“外头孩子多得是，还怕找不着一个好的吗？”高曼亦并不理会她的示弱，依旧冷冷的说。

郑令意这才明白这场纷争的由来，原来是乔氏觉得大房香火无人继承，要过继点儿。

儿是娘的心头肉，难怪高曼亦如此强硬了。

“可，可那毕竟不是我吴家血脉啊。”乔氏若想去外头寻一个，就不会有今日这一出了。

点儿不论在谁名下，都是乔氏的亲孙子，若是归了大房，还能时时在乔氏跟前，对乔氏只有好处没有坏处，但对高曼亦来说，自然是锥心之痛。

“我也只有一个儿子，您真就这般狠心？”高曼亦这话，却是对着吴老将军说的。

吴老将军还未说话，乔氏指着高曼亦，一脸痛心疾首的说：“我知道你是家中嫡女，自小娇惯，也不敢支使差遣你，自打你进门来，晨起侍奉的事情做过几回？不都是你大嫂做的吗？如今大房遇难，你不但推脱责任，还出言不逊，我要让你高家人来评评理，这就是他们教养出来的‘好女儿’！”

乔氏这话不可谓不重，但高曼亦也不是全然无理，她膝下又不是孩子成群，如何叫她舍出去一个？

可世家大族从来重视长房香火，高曼亦大哥膝下只有两女，儿子便是从她二哥房里过继来的。

乔氏此时刻意提起高家，为的就是提醒高曼亦，‘你高家，也是做过这种事情的！’

她见高曼亦无话可说，正得意着，忽见郑令意附耳在高曼亦耳畔说了句什么，高曼亦眼睫一眨，一滴凝在眼眶上的泪水就这样落了下来。

‘这个小贱人，不知道又在出什么鬼主意！’乔氏心道。