此时，太阳渐渐西斜，阳光的温度已经开始回落，丝丝缕缕的金色光芒照在各色行人的身上，不知觉间，已近未时末了。

孟然与耿护院刚走进代写书信摊儿所在的那条街，远远地就看到大柳树下有着一道人影，正是那摊主，只见他在原地踱来踱去，一副很着急的样子。

两人疾行一阵，到得树下的时候已经有些微喘。

那中年文士看到两人，急忙说道：“两位，你们的马在这里，我家里有急事，就先走一步了。”

话音刚落，那文士就急匆匆地跑走了，留给两人一道慌张的背影。

耿护院看着跑远的身影，轻声说道：“不曾想这市井之中竟然有如此信人，真是少见也。”

孟然点头附和道：“他等了我们这么久，真是难得。只是不知道他家出了什么事，竟然连这些立身之物都不要了。”

两人的目光在那张破桌子上打量了一番，随后孟然开口说道：“耿叔，要不我们把东西给他送回去吧，应该也耽误不了多长时间。”

耿护院沉吟了一下，说道：“好，你在这里等下，我去找人问问，看那摊主的家是住在哪儿。”

孟然微微颔首。

耿护院进了周围的一家店铺，对着那店主比划了一下写字摊儿的位置，只见那人嘴唇微张，想来是在指路了。

过了一会儿，耿护院回到了树底下，他对着孟然说道：“少爷，那摊主的家离这里不算远，咱们将这些物件儿给他送回去吧。”

“好。”

随后孟然解开缰绳，牵着两匹马走在前面，耿护院搬着桌子走在后面，两人一先一后，前往那中年文士的家中。

数次转弯以后，两人来到一处简陋的小巷，这条不过三丈长的巷子里只住了三户人家，那中年文士住在巷子的尽头。

两人到了巷口，看着那逼仄的巷子，也就把马拴在路边，抬着一张桌子慢慢走了进去。

走到巷子尽头，最先入眼的是一扇破旧的大门，如今却紧紧关闭。

放在桌子后，耿护院上前几步，对着大门‘砰砰’地敲了起来。

不一会儿，院子里传来一阵轻快的脚步声，‘吱呀’一声，大门从里面被人拉开了，门缝里露出了半个脑袋，头顶扎着两个冲天辫，她打眼看了两人一阵，轻声问道：“两位找谁？”

“你家长辈是不是在大柳树下摆了个写字摊儿？”

那小姑娘点点头，“两位是要写信吗？”

“不是。”耿护院往一边挪了半步，露出身后的桌子，道：“这是你家的东西，但是却没有往家里拿，我两人也就送了过来。

那小姑娘看到了熟悉的桌子，也就把大门敞开了，随后说了一句，“两位稍等，我去喊父亲。”

不一会儿，那摆摊儿的中年文士从屋子里走了出来，他看到耿护院与孟然后有些惊讶，却也极为客气地请二人进了院子。

院子里的景象与外面的街巷截然不同，小小的空间收拾的颇为雅致，左侧是一顶正在枯萎的藤架，架子下面有着一张石桌，周围摆了四个石凳。

庭院右侧则是摆了一些花草，有最为普通的狗尾巴草，也有名贵的兰花。

中年文士一边搬着桌子，一边道谢，“多谢两位了，我原本打算做好饭就去拿的，不想竟然劳累了两位朋友。”

耿护院只说了句无妨。

孟然有些好奇的问道：“先生家是有什么事情吗？怎么这么急匆匆地赶了回来？”

那中年文士淡淡一笑，“也不是什么大事，只是给妻女做晚饭而已。”

这个回答让耿护院和孟然一脸惊呆，竟然还有男子主动做饭，并且还是读过书的男人。

看着目瞪口呆的两人，中年文士笑了笑，“两位是想说君子远庖厨吗？”

耿护院只是闭口不言，一旁的孟然微微点头。

那人笑了笑，“想来这位公子还没有意中人或者尚未婚配。”

“此话怎讲？”孟然问道。

“你若是喜欢那女子，情愿为她做任何事情，又何止庖厨之事？”

“可这是圣人之言！”

“圣人就没有错吗？”中年文士嘴角露出了一缕淡淡的微笑，“圣人也是人。”

孟然不知道如何应对，只是皱眉苦想。

倒是一旁的耿护院拱了拱手，说道：“先生说得有理，在下受教了。”

中年文士摆了摆手，“不敢当，只是拙见，当不得此礼。”

他对着耿护院回了一礼，嘴里说道：“在下陈平，不知两位姓名？”

耿护院一拱手，“鄙姓耿，这是我家少爷，姓孟名然。”

介绍完毕，两人对着陈平施了一礼。

“孟公子好，耿兄弟好。”陈平对着两人回礼。

通了姓名以后，陈平就劝两人一起喝点粗茶，吃碗淡饭，被耿护院拒绝了。

“我二人着急赶路，不便留此，返程之际，一定前来叨扰。”

陈平微微一笑，“不着急。今日有缘到得寒舍，不若你我二人对弈一局，如何？”

说这话的时候，陈平的视线已经离开了耿护院，他是对着孟然说的。

孟然看了耿护院一眼，随后微微点头，“既然陈先生盛情相邀，那小子就斗胆与先生手谈一局。”

“好。”陈平微微颔首，随即冲着屋子的方向喊了一句，“瑶儿，把棋盘拿出来。”

一阵急促而又频繁的脚步声传来，为孟然他们开门的小姑娘跑了出来，手里拿着两个棋盒以及一个木盘。

棋盘摆好以后，孟然与陈平对坐，耿护院则与那个叫瑶儿的小姑娘站在一旁观看。

孟然拱了拱手，说道：“晚辈执黑棋，请先生赐教。”

陈平颔首。

黑子落，起手三六。

陈平捻子落于九三，与黑子遥遥对峙。

接下来的数步棋都是依照古人的路数进行，两人并未展开攻势。

棋盘上各落子二十以后，形势突变，一扫之前的平和之相，只余一副硝烟弥漫。

叫瑶儿的小姑娘看了棋盘一阵，又抬头看了看孟然，她的眼底有着几分惊讶好奇，俊郎温厚的大哥哥竟然有着如斯杀气，在棋盘间竟然如此凶烈。

一番纠缠厮杀，孟然败相已露，但他并未弃子认输，而是如一艘小船行于波涛骇浪的江河之中，每每落子都要掀起一阵无礼厮杀，惨烈悲壮的局部碰撞以后再是一记无礼手，如此纠缠数次。

八十手以后，陈平一子落，与中路遥相呼应，大盘已定。

势起，一举屠尽孟然的大龙。

孟然连弃子认输的机会都没有。

他长长舒了一口气，“先生好棋力，小子十分佩服。”

陈平虽是赢了棋，却一脸的平静，他看了孟然几眼，轻轻问道：“孟公子的棋是跟哪位名家学的？”

“小子跟随家师学了不到一载光阴，其后跟着私塾先生学了些棋谱。”

陈平夸口夸赞道：“那倒是自学的成分多了些，想不到你小小年纪就有如此棋力，若是再用心一些，自然会更好的。只是......”

说到这里，陈平顿了一下，似是在纠结要不要继续说下去。

孟然笑着说道：“先生尽管说就是，小子侧耳恭听。”

“只是你在棋盘上过于浮躁，杀心太重，若是有适当的历练，将心沉下来以后，或有大成，不然一辈子都不会有大的进步。”

孟然点头，“先生说的在理，小子自当注意。”

孟然又问了陈平的师从，陈平只是笑了笑，说自己是看着棋谱研究出来的，并无棋坛名家教导。

两人谈了许久，陈平点评了孟然的一些不足，孟然点头，受益匪浅。

到了最后，陈平问道：“两位可是要北上？”

孟然点头称是。

陈平迟疑了一下，温声说道：“既然如此，我就送公子一本书，若有闲暇，翻看一二即可，就当是消除烦闷了。”

孟然想了一下，“那就多谢先生的美意了。”

陈平起身进了屋子，等他回到座位的时候，手里多了一本不算厚的书，只见封页已经微微发黄，想来是有些年头了。

“先生，这本书想来很是贵重，我不方便要。”

陈平摆了摆手，“贵的不是书，而是书里的道理，你若是好好看，就是最好的结果了。”

孟然犹豫了一下，还是收下，对着陈平拱了拱手，“多谢先生的礼物了。”

三人又叙了一会儿闲话，耿护院就要告辞离去。

陈平再次邀请两人吃些晚饭，遭了拒绝，他不无遗憾道：“那好吧，就等你们下次来了。”

两人对着陈平又是施了一礼，转身出了院子，陈平将他们一直送到了巷口，亲眼看着他们翻身上马，疾驰而去。

等陈平回到院子里的时候，屋里走出了一道修长秀丽的身影。若是孟然他们还在这里的话，一定会惊到说不出话来，只因从屋里走出的人影正是孟然之前见过的陆沉。

陆沉对着陈平微微一福，“多谢叔祖了，只是这件事......”

陈平摆了摆手，“放心，我会替你保守秘密的。外人只会知道是我欣赏他的。”

‘欣赏’二字被陈平略微加重了一些语气。

陆沉听到陈平的调侃，耳根微微变红，却也没再说什么，只是又施了一礼。

“好了，无须多礼。我虽是没有相中，但还是蛮欣赏他的。不到束发之年，就敢带着一个丹田气穴不通的护院出门，真的是少见了。”陈平抚须称赞道。

陆沉的眉头皱了一下，随即微微点了下头，也就进了屋子。