甄演这回是真的晕过去了！

不过这次他清醒得也快。

毕竟这回不用再费心伪装，在周宝扶他在椅子上缓了几分钟之后，人就彻底清醒了。

他望着沈叶，声音里带着一股豁出去的悲壮：

“太子爷，您这叫臣……怎么谢您才好？”

“您这是铁了心的要把我逼成海刚峰那样的人哪！”

沈叶笑眯眯地接话：

“甄大人，道路已经选好，再想回头可就没门儿了。”

说着，沈叶俯身凑近些，压低嗓音却字字清晰道：

“我相信，您这三大奏折一递，往后全天下都会觉得您是咱们大周的一把‘神剑’。”

“眼下或许有人误解你，骂你、怨你，可是过段日子，他们自然会明白你的苦心。”

“毕竟，路遥知马力，日久见人心。到那时候，你的日子就好过啦！”

甄演长叹一口气。

他哪会听不懂太子在给自己画大饼？可这饼，他不吃还不行。

“但愿……一切如太子爷所言吧。”

说这话时，甄演脸上带着一丝掩不住的凄然，仿佛看见自己在烈火油烹中挣扎的模样。

沈叶拍了拍他的肩，算是给了他一个无声的安慰。

让周宝给甄演安顿好一个住处之后，沈叶转身去了宴客的大厅。

才到门口，就看见十四皇子气鼓鼓地杵在那儿：

“太子哥哥！为什么这次又没有叫我？！”

对于十四皇子这个熊孩子，沈叶向来不惯着：

“老十四，你现在还小，只管好好读书就行了，我们商量的事，小孩子不适合掺和。”

说罢，就想绕过他进门。

哪曾想，十四皇子不依不饶地缠着他，脖子一梗，不服气地嚷嚷道：

“哼！太子哥哥，您别瞧不起人！前些天我跟父皇去打猎，还亲手射了一匹狼呢！”

“连父皇都说，我长大了！我已经是大人了！”

“您要是不让我参加，我这就去找父皇评理！父皇肯定会让我来的！”

瞅着他一副不服气的模样，沈叶心里一乐：

行，你非要来，那就别怪我让你干活了。

“老十四，这话可是你说的。”

“既然你愿意做事，那我今天就给你安排一个位置。”

正说着，九皇子和十皇子并肩走了过来。

自从他俩负责修建那条从京城到天津卫的“快速通道”，两个人往沈叶这儿跑得越来越勤，

很多事也开始渐渐向着沈叶靠拢。

“参见太子哥哥！”两人齐刷刷地行礼。

沈叶一摆手，上前虚扶一把：

“给你们俩说过多少回了，都是自己人，别整这些虚的。”

“快速通道修得怎么样了？”沈叶随口问。

九皇子笑着答：

“修路的事儿都归于成龙于大人管，我俩就负责出钱和查账。”

“前两天我还让我表舅去瞧了瞧，他说眼下，路基已经打好，就差铺路面了。”

他说着说着就眼睛发亮，兴奋地道：

“太子爷，您知道吗？昨天扎泰为了盖庄子，卖了十股快速通道的股份，

一股就卖了两千两！比他当初投的时候翻了一倍！”

沈叶唇角微扬，也跟着笑了——这项目他占的股份也不少，涨价自然高兴。

但很快就正色道：

“你俩也别把啥活全都一股脑儿地甩手给于成龙，他虽说是个能臣，但是你俩该盯还得盯着，这工程上的事儿，最怕底下人联手糊弄！”

十皇子赶紧接话：

“太子爷放心，我俩绝不会掉链子，绝不给您添乱！”

沈叶满意地点点头：

“这条快速通道要是成了，咱们就开始接着搞下一条。”

“要是能把京城四周千里之内都打通，建成一个快速通道路网，”沈叶的声音渐沉，带着一股蛊惑人心的意味，

“那即便咱们在家里舒舒服服地躺着，银子都得哗哗哗地往家流，挡都挡不住啊！

九皇子和十皇子飞快地对视一眼，不约而同地咧开嘴，笑得见牙不见眼。

快速通道现在有多火，他们太清楚了。

真要建成路网，那数钱非数到手抽筋不可。

九皇子雄心勃勃：

“等这条修好，臣弟就去联络周边的士绅，尽快把各地的快速通道都建起来。”

“到时候，谁来京城，都得给咱们兄弟交钱！”

一旁的十四皇子听得心里痒痒。

他虽然没缺过钱，可宫里头有银子才是大爷的道理，他心里清楚着呢。

那些手头紧的，奴才在背地里都会偷偷地冲你翻白眼儿！谁不愿意多挣点儿银子呢！

于是赶紧扯扯沈叶的袖子：

“太子哥哥，那个快速路网……也带我一份行不行？”

“我这儿还有几千两银子呢！”

九皇子吃了一惊：

“你哪儿来的这么多钱？我像你这么大的时候，手里顶多就几百两。”

十四皇子得意地一扬脸：

“哼！过年的时候我老跟着父皇，那些皇叔皇伯来看他，谁不得给我塞点红包呀？”

九皇子一阵无语，对于这个最小的弟弟，他心里还有点酸。

沈叶瞥了十四皇子一眼，心里念头飞转：

历史上的九子夺嫡，这老十四可是后来居上。

起初跟着老八、老九身后混，后来开始自立门户了。

现在倒好，老九、老十、老十四全都跟在我的屁股后面转……

我这不成了顶替老八的角色吗？

正想着，又听一声通报：

“臣弟拜见太子哥哥！”

沈叶一看，来的赫然是十三皇子。

这也是自己人，而且论忠诚度比老十、老九还靠得住。

从草原归来之后，老十三就坚定不移地跟在他身后了。

沈叶笑着扶住他：

“我早说过多少回了，咱们兄弟之间，不搞这些虚礼。”

“在外人面前做做样子就行了，这会儿都是自己人，还是自在点儿吧。”

这话说得十三皇子心里暖烘烘的。

虽然他也清楚，说到底还是有君臣之分，

可太子肯说这句“自己人”，这份亲近之意他心里还是很受用的。

九皇子几个听了，同样也有这种感觉，不管怎么说，自己也算进入太子“自己人”的阵营里了。十三皇子当下正色道：

“太子哥哥，礼不可废啊。”

沈叶亲切地一拍他的肩膀：

“刚才正和你九哥十哥说快速路网的事呢。”

“老十四嚷嚷着，非要拿他的零花钱入股，你也一起来吧，跟着你九哥、十哥赚点零花钱。”

九皇子对太子拉十三皇子入伙并不意外——这事儿本来就是太子主导。

何况十三皇子从草原回来之后，就对太子唯命是从，多他一个可靠的也没啥坏处。

十三皇子倒没多想赚钱，纯粹是太子开口他就立马响应：

“多谢太子哥哥，那臣弟就跟着您沾光了。”

“都是自家兄弟，客气什么！”

沈叶又拍拍他，“走吧，咱们进去坐着说。”

就这么几句话的功夫，三皇子、四皇子等人也陆续到了。

大厅里很快就热闹起来。

鱼是上好的大鱼，厨子是沈叶特地请来的，名厨，乳白色的鱼汤鲜香扑鼻，鱼肉嫩如凝脂，这顿饭大家都吃得很尽兴。

酒过三巡，大皇子放下杯子：

“太子爷，今天叫兄弟们来，不只是为了吃鱼吧？这般阵仗，怕是有要事相商。”

沈叶一笑：

“当然不是。”

“这次是父皇的意思。”

“上次批甄演的时候，大家都看到过那张税赋表——简直是触目惊心啊！”

“照那个趋势继续发展下去，咱们大周怕是还不如前朝……”

“真要到了山河崩殂的那一天，受苦的就是咱们的子孙后代。”

这话一出，几个年长的皇子都不约而同地放下了筷子。

他们都在上书房读过书，清楚前朝宗室的下场——

运气好的被贬为庶民，在市井里隐姓埋名；运气差的，像那位福王，城破之日居然直接被人煮了……

四皇子神色凝重：

“太子爷，父皇打算让咱们怎么做？”

他虽然一直有着夺嫡之心，但这事关乎所有宗室的存亡，不能有丝毫的马虎。

“父皇决心变法，不能再把税赋全部都压在平民百姓身上，让他们越来越穷。”

“而那些官绅却越来越富，迟早要出大乱子的。”

沈叶正色道，“父皇觉得，这事最可信的，就是咱们兄弟。”

“打仗亲兄弟，上阵父子兵。”沈叶的目光扫过饭桌前的每一张面孔，说话掷地有声：

“只要咱们兄弟心往一处想，劲儿往一处使，就没有办不成的事。”

这番话，让几个心怀鬼胎的皇子，忽然觉得彼此之间亲近了不少。覆巢之下岂有完卵？这道理他们都懂。

眼下，他们面对的是共同的危机。

五皇子率先表态：

“太子爷说得对！兄弟齐心，其利断金，只要咱们兄弟一条心，不管什么事，都能办成！”

“有什么吩咐您尽管说，我能办的定当竭尽全力，绝不推脱！”

他一开口，其他人也纷纷跟进，连大皇子也只能勉强端起酒杯，跟着表态：

“太子爷有事尽管吩咐。”

沈叶点点头：

“父皇把这事交给咱们，我觉得咱们得定期商议。”

“谁负责哪一块，遇到了什么困难，都放到明面上一起商量。”

没人反对这个提议。

宴席的气氛，不知不觉严肃了起来。

沈叶见铺垫得差不多了，忽然转头望向一直沉默的三皇子：

“三弟，这儿你书读得最多——你说说，如今天下第一的家族，是哪一家？”