明烛光下，尚乙正默念书中内容，眉眼温婉。
相谆听如此说不愿打扰，便等在前屋。
紫鹃沏一碗茶端上，恭声问“是否需要奴婢唤姑娘出来？”
“不必。”
相谆随口问道“尚乙近来心情如何？读了什么书，做了什么事？”
“姑娘向来活泼明朗，并没有什么反常的情绪。现下，应该在读诗。前些日子，还开始接触了厨艺。”紫鹃想了一想，又道，“姑娘未曾离府。”
“厨艺？”相谆一笑，“她没有和我提过。”
“兴许想给大人一个惊喜。”紫鹃微笑道。
“整日闷在府里，没有和其他人相处？”
“姑娘养了一只猫，常与姑娘解闷，不过近来却见得少了……姑娘也时常会找许总管比试。”
相谆点头，不再追问。
尚乙在里间听见动静，掩书走了出来。
“师傅！”
尚乙小步跑过去坐下，便问“怎么也不进来叫我？”
“不急。”相谆笑道。
紫鹃先行里去铺被。
“师傅来有什么事？”
相谆从袖里取出信件交给尚乙，说道“你的亲人有回信。”
“好快！”尚乙喜上眉梢，忙就要拆开，见相谆直视着自己又觉不好意思，还是收了起来。
“是你什么亲人？”
尚乙一愣，瞧着相谆，似乎不明白他问这句话的原因。
“是对我很好的大娘和嫂子。”尚乙淡淡道，“并没有血缘关系。”
相谆明了。算是懂得了尚乙所以来嘉郡找他的推力。
“那药丸除了你还有谁吃过？”
尚乙心里不适，坐直了身子回答道“那个安神药？只有我吃过。”
“你从哪里得来的？”
尚乙半晌才道“袁嫂子听说我睡不好，把她的通通送给我了。”
“原来如此……”相谆不疑有他，反而恍然通透。
消梦丸，可葆数十年不坏，仅一人服用时则安神滋补大有裨益，但食用者有且仅有二人时可互通梦境，又以武功造诣高者为君，并不流通于市面，相传是一隐世高人苦心所制。白氏早年偶然得了，珍藏至今。听得相谆失眠多日，方才取出寄来。
平常人连名字尚且未闻，又怎知其奥妙？是以只当是名贵丸药，才有了袁士诚匀给袁清一事，再有往后诸事。
相谆却略知其深意及背景，对所谓隐世高人之名嗤之以鼻，连着对母亲也存了一分疑惑。
“师傅，吃颗药就能发生这种事，不是毫无根据吗？”尚乙尝试笑道，“也许是缘分。”
相谆垂眸掩去多余情绪，抬起头，一半为安抚一半为解释说道“的确是缘分。你我既为师徒，我自然没有冒然打听你家事的道理。只不过这药对我确实有些价值，才想理清楚如此这般的脉络。”
尚乙觉得眼睛有些酸疼，忙低头喝了一口茶水。
“尚乙？你相信我。”
尚乙连连点头，泪珠子无防备地落进茶水里。
相谆叹气，拿出自己的帕子过去帮她擦拭，既笨拙又小心翼翼。
“小姑娘，别哭啦？再哭下个月的月钱就归我。”
尚乙闻言哭得更猛，直哭得涕泗横流，悲不自已。
相谆忙招呼紫鹃。
紫鹃听唤连忙往前来，见尚乙哭得泪人儿一般，又见相谆笨手笨脚的呆样，既可气又好笑，忙搂着尚乙进里屋去了。
相谆一边想要跟过去，又怕适得其反，干脆枯等着，用上十二分的功夫听里头的动静。
尚乙的情绪来得快去得也快，还没等紫鹃好生安慰，就止了哭，呆呆地眨巴红通通的眼睛，自己也觉得奇怪，好好的哭什么？哭就算了，这一下子就停了又是怎么回事？
紫鹃见状，知道无妨，便柔声问道“姑娘被大人欺负啦？”
尚乙摇头。
“那姑娘这下还要不要见大人？”
尚乙摇头。
“那我把他赶回去？”
尚乙摇头。
紫鹃边帮她净脸边开怀大笑，又道“姑娘要我怎么办？”
尚乙猛地点头，转而风轻云淡道“姐姐帮我把师傅请回去，没脸见人了。”
紫鹃笑着点点头。
相谆被恭敬而毫无反驳余地地请出了月品馆，走在路上忽然笑出声，把两个近侍吓了一跳。
“大人见鬼了？”右侍好奇。
“不归我们管。”左侍冷漠。
一时回到前院歇了，又有人来报，袁清请见。
袁清身健挺拔，留着一把美髯，进屋便跪，朗声道“属下袁清拜见大人。”
相谆连忙请起看座，开门见山道“你既来了，我也不再暗查。敢问袁护卫近来可有与令妹往来？”
“有！”袁清显出犹疑之色，片刻仍道，“实不瞒大人，小妹与家中亲友早已尽断了联系，只有属下常与她书信来往。前些日子托袁总管找了一副上好的安神药丸，给她寄去了，除此再无其他。怎知今日又听袁总管说，那药却是大人所用，实在让属下汗颜无地！”
相谆悠哉游哉地饮一口茶，“你既承认了，便也没有什么可问，去吧。”
袁清闻言起身，行礼告退。
“大人，您既然已经猜得八九不离十，何必再兴师动众？”右侍不解问道。
相谆放下茶盏，平静道“不搅点波澜，哪里能有破绽。”
怎料姜还是老的辣，即便相谆为一点事情左问右询，白氏也并不过问，使得他倒不好直接动作。
此事就算告了一段落，相谆也不再放在心上。
尚乙平日无事便读七律，最终竟不舍得归还，干脆和相谆讨了来，粗诵细读精品，实在受益匪浅。
比如忧天下之忧者，又有避庙堂之远者，更有怪诞出尘者，所作诗句尽皆迥然不同，然而细细品来，不论喜怒哀怨却都通往一处即所谓大美，总是耐人寻味的。
尚乙却也不求功名，所以读无为之喜，读无为之悲，乘兴所至，心无旁骛。
元宵展眼在即，府中又掀起一波热闹。于亭台阁子设放围屏桌椅，在堂屋内廊檐下张挂各色佳灯，为应白氏也许偶然有兴，也预备好了一台应景戏。
狸猫是相对局外猫，前天晚上就和尚乙打好招呼，要去同娇猫共度元宵。
尚乙欣然同意。
临睡前，紫鹃冲来一碗蜂蜜水，尚乙坐在被窝里喝完，不一会儿也睡得恬静。
次日一早便梳洗打扮齐整。
因昨晚那蜂蜜水喝得香甜，早饭也用豆腐蘸着蜜尽兴吃了。
哪知这豆腐与蜂蜜同食不得，一天下来尚乙浑身虚脱，见人都有重影。
夜色渐临，嘉郡城中宛如白昼。
人烟凑集，车马喧闹，当街灯架五光十色，不止金屏芙蓉绣球灯，还有骆驼猿猴白象灯；风帘翠幕，火树银花，灯市棚下花红柳绿，不止粉面桃腮美娇娘，还有美服华冠俊郎君。
六儿早已说了愿意去看灯，紫鹃只守在馆里，尚乙也不想扫兴，感觉好些便也高高兴兴地随大队伍出发了。
此队伍好不威风。
只见许勇及左右侍正冠挺靴，将女眷护在中间。六儿司棋也皆打扮得不凡，更有尚乙绝色姿容，一时穿花过彩，娇声交谈，尽流连忘返，又难免惹人注目。
佳节正盛，少不了鱼龙混杂，相谆心里记挂，加紧结束手头事情回相府，给正听戏入迷的白氏请了安，便骑马前往灯市。
一时寻他们不得，便闲心走马赏灯。
这边六儿玩得没影，许勇跟去了，司棋本打着寻觅檀郎的女儿心思，因此也不刻意找同伴共行，如此左右侍只跟着尚乙四处玩耍，吃些时令小吃，猜几个灯谜，倒也有趣。
尚乙因见左侍老是板着脸面，便和右侍商量着逗他开心。
不提尽力捧场，随口夸赞，只说眼前连他嘴角向下的样子都让人欲罢不能——便知大事不妙，走为上计。
尚乙笑着跑出左侍的攻击范围，躲在一棵花灯树后面朝那两人打量。
心里忽然产生一丝危机感。
连忙四下观察，却察不出异样。偏偏肚子开始闹将起来，更是帮了大忙。
相谆找了一刻仍旧不见尚乙身影，便有些急躁，加之姑娘们盛情恐怖，更是有苦说不出。
尚乙的肚子突然又没了问题，刚松一口气，肩膀被大力一拍。
当时一记过肩摔过去，便听见六儿哭声。
“姑娘，呜、呜——姑娘你干嘛摔我……”
“抱歉抱歉！”尚乙忙把她拉起来，帮忙正理好衣着。
这一抬眸，终于见到几抹鬼祟身影逼近。
尚乙神色一凛，牵着六儿打算融进人群。
稍一动作，便感觉到来自两面的威压。
六儿自然不知祸患临头，仍在哭诉疼痛。
尚乙有些无奈，提刀在手。
“姑娘，你干嘛呀？太危……啊！”
尚乙将她一推，迎上偷袭者利器，几式狠招把他干趴下，催着六儿快跑。
六儿吓得花容失色，突然间哪里动弹得了？
尚乙暂时无暇顾及她，只好尽力把贼人和她拉开距离，刀起刀落分毫不含糊。
这些家伙和那人贩子可不一样，分明是来索命的！
正胶着不下，远处贼人赶来搭手，对尚乙成了围攻之势。
六儿回过神咬牙跑了，一把鼻涕一把泪呼吸都不顺畅。
尚乙轻吐气息，低喝一声朝最近那人攻去。
“别恋战。有人。速决。”
尚乙隐约听见有人发号施令，也知道今晚难以脱身。
空气中血腥味还新鲜，尚乙已汗流迷了眼喘息如雷。
有人用布捂住她的唇鼻，有人折断她的手夺走她的刀，最终有人将她捆好蒙住眼扛在背上。
左右侍赶来时，地面上只留有一小片区域的凌乱脚印和一只一抹红美人镯。
六儿失声痛哭。
