夜幕下的天水城，王宫灯火通明，恍若戈壁中一颗被刻意擦亮的明珠。这是和亲大典前夜的宴席，亦是为中原使臣而设的送别之宴。

宴设于悬星宫，座高踞宫城西侧、半悬于高台之上。向西开的拱窗毫无遮挡，能将整片沉入黑暗的戈壁与璀璨无垠的星河尽收眼底。

寒冷的夜风从深处卷入，却坠入窗下那方幽幽跃动的火塘。凛冽的寒意仿佛被擒住，酿成了一捧捧浮动的暖流。

暖意似乎只薄薄地覆在皮肤上。无边无际的黑暗与寒冷，正默默环伺在窗外，耐心等待着光与热露出哪怕一丝破绽。

空气里弥漫着浓郁油脂香，混着美酒甜腻的气味。乐师们正卖力地演奏，乐声高亢入云。舞娘赤足旋转，金铃急响，裙裾绽开，如烈阳下的毒花般艳丽。

少将军端坐于上首，神色温和，眼神却如静潭，将席间一切欢腾倒映得清清楚楚。

他指尖无意识摩挲着光滑的玉杯，目光低垂，却将宴席间每一道隐晦的视线和耐人寻味的谈笑都收于心底。

他的目标明确，不是那位此时正高坐主位，笑容始终未变的西域太子赫连齐，而是对面席间那位虬髯阔面的亲忠王——赫连于启。

这位被西域国人与老臣们尊称为老王叔的宗室领袖，不仅是当今西域王一母同胞的弟弟，更是西域三十六部共同信服，手中握有实权的镇国之石。他半生戎马，战功彪炳，性情又刚直忠耿，是西域朝堂公认的铁脊梁，亦是西域王倚重的定海神针。

少将军的目光拂过亲忠王腰间那柄先王所赐的金环弯刀，那是西域宗室最高权柄的象征。

酒过三巡，敬酒循例而至。西域王病体未愈，宴席由太子代为操持。少将军起身，先敬了太子赫连齐，言辞恭谨得体，毫无半分不妥。

接着，少将军走向了亲忠王赫连于启。灯火映在他的侧脸，勾勒出从额角到下颔的凌厉线条，可那含笑的眉眼又将其柔化成一种近乎惑人的俊美。他在亲忠王案前站定。

“久闻王爷忠义，力主两国和睦，外臣敬佩。敬王爷此杯，愿王爷之志，能成国家之福。”话语恳切，目光坦荡。

亲忠王对这位英气逼人又礼仪周到的齐朝少将颇有好感，哈哈一笑，端起金碗：“将军客气！老夫别无所求，只愿西域与齐朝，永为兄弟之邦！”

两只酒杯在空中接近。金碗与玉杯轻触，发出一声脆响。两人因敬酒动作而自然前倾，此时少将军清冷的声音穿过喧闹的乐声，只清晰传入他一人耳中：

“亲忠王，不知天水几处日夜打铁之声，可曾惊扰王驾？若是为了狩猎而备，太子殿下猎鹿的胃口，未免有些大。”

亲忠王脸上的笑容骤然凝固，举碗的手僵在半空。少将军的话如连珠疾箭，不给他丝毫喘息之机，下一句更诛心的言辞已破风而至：

“琼庐山腹地，练的新兵都是西域的壮男丁，太子殿下这般掘国本、以饲鹰犬的练兵之法，倒是酷似我朝的死囚营。”

亲忠王只觉得一股寒气自脚底直冲头顶，握着金碗的手指瞬间冰凉。太子私自扩军、锻造重甲武器……这事连齐朝也知道了！

“我齐朝皇帝陛下，愿结姻亲之好。然我朝边军二十万，弓弩皆已校验，粮草已聚于阖西。”

“亲忠王，”少将军的称呼带着前所未有的郑重，“和亲，是为生路。若此路自内而断……则我朝铁骑，或许很乐意帮西域清理门户。王爷，明日大典之上，这西域的太平，系于王爷一念，看您是保，还是不保。”

话音落下，少将军已仰头饮尽杯中酒，笑意未减，仿佛刚才那番私语从未发生。他甚至对犹自处于巨大震撼中的亲忠王点了点头，关切道：“王爷，酒烈，慢饮。”

夜宴正酣。空气里的酒气与熏香纠缠在一起，浓得化不开，也让人胸口发闷。那急管繁弦的乐声，听久了不像庆祝，倒像阎罗殿催命的魂铃。

亲忠王面上不见异样，但手中金碗里的酒液，却映出他眼中满溢的惊骇。少将军的话，太过于致命。

太子赫连齐暗中厉兵秣马，所图甚大，恐将引燃两国战火。此事他早有所察，只是鞭长莫及，一时奈何不得。

少将军所言，与他暗中所查全然印证。这已说明，齐朝对此事早已知晓。如今，齐朝大军陈兵境上，更递来一道没有转圜余地的赤檄：西域若不自清门户，则齐朝便将亲提王师，以“惩戒背盟、肃清奸佞”之诏，越境征伐。

届时，西域要应对的，便不止是萧墙之祸，而是王师浩荡、玉石俱焚的倾国之灾。

这不是商议，是最后通牒。是齐朝的使臣，将那把必须斩向太子的刀，硬生生塞进他手里。

他是斩还是不斩？

亲忠王缓缓坐回席位。满殿的浮华喧嚣、翩跹歌舞，在他眼中骤然褪色。

他转过头，看向主座那个他曾亲手教过骑射、且寄予了西域未来所有厚望的太子侄儿——赫连齐。

赫连齐正与旁人谈笑，他面庞微侧，那副无懈可击的温润笑意恰好迎向亲忠王，他举杯示意，姿态雅然。

亲忠王勉强挤出一丝笑容，举碗回应，心中却已是一片冰寒。他知道，宴席终会散场。而他必须在齐朝给出的最后时限前，做出选择。

少将军独自静坐于席间，执起白玉杯，将一盏辛辣的酒液缓缓饮尽。他能感觉到亲忠王的沉重，也觉察到太子赫连齐偶尔投来的视线，那里淬着审视与一丝狐疑。

殿内灯火被不知何处渗入的风扯得晃动，明灭的光影掠过四周华美的帷幔与宾客欢颜的脸。可这浮嚣却仿佛隔了一层冰壁，冷热悬殊。

明日那场举世瞩目的和亲典礼，此刻在少将军眼中，已彻底剥落了喜庆的华衣，只剩下一层关乎国运生死的铁灰。

? ?“赤檄”可以理解为一种最高级别的军事警告或征召文书。

穿越也是技术活儿