自嶲州赶至巴州，只要离开大渡水，改道汶江，便能一路畅行，无须再顾虑其他。

泸州与南下信使匆匆一面，不过短短数日，李斯文一行便顺利回返。

清早，巴州城大门洞开，守军戍卫，放行入城百姓。

一辆朴素马车穿行侧洞，悠悠而入，渐寒北风吹得车帘猎猎作响。

车刚停稳，李斯文便急不可耐的跳了下来。

一路逆流而上，虽无太多波折，却舟车劳顿之下，也难免耗费部分心力。

尤其是数月以来，睁眼闭眼不是骑马坐船，就是坐船乘车...

阔别已久，总算是能脚踏陆地，心里安稳了！

郎朗少年，丰神俊逸，只一身青白劲装，眼帘低垂遮掩倦意。

但只是站在街头，便引得无数少女驻足侧望，秋波暗生。

才刚站稳脚跟，一道身影便急匆匆挤开人群，冲了上来。

“二郎！谢天谢地，你终于回来了！”

侯杰一把薅住李斯文手腕，奋力摇晃之间，眼眶已经隐隐发红。

儿行千里父担忧。

哪怕这数月以来，两人间书信未断，可长久见不到人，心里也实在牵挂。

今日见李斯文无恙，侯杰悬着的心才总算安稳落地。

薛礼、裴行俭两人随行，一脸殷切。

整整三旬有余，你知道这三旬他们是怎么过的么！

整天提心吊胆，只因没了能拿主意的话事人，行事没了方向。

而今主心骨回返，些许流言蜚语，人心惶惶，不足为惧！

不等李斯文开口寒暄，侯杰便不由分说的拽着胳膊，生拉硬拽的往城内走去。

一路穿行，侯杰还扭过身体，滔滔不绝的诉起苦来：

“二郎啊二郎，你是不知道某这些天过得有多苦！

自你走后，巴州地界算是乱成了一锅粥！

江南世家那些杂碎，贼心不死，妄想勾结巴人坑杀咱们。

幸好你临走前有过交代，让某心有提防，联合归顺巴人，给他们设了个反埋伏。

哈，你是不知道，这群杂碎被咱杀了个片甲不留，一个都没跑掉！”

说着，侯杰脸上不免露出几分得意，但细细观察，仍带有些愤愤不平。

玛德，说好的援军，谁家援军是援助对面的！

沟槽的江南世家，给侯二爷等着，早晚有一天弄死你们！

“之后后来，哎，这群世家狗改不了吃屎，明的不行就玩赖的，到处散播风闻。

说你李斯文残暴嗜杀，滥杀无辜，还有什么勾结异族，残害忠贞，意图谋反！

流言蜚语一箩筐，某也没记全，反正是搞得巴州百姓人心惶惶。

就连席君买他们去了梁州，也是饱受牵连，步履维艰，处处受人白眼、排挤！”

一边听着，李斯文上下打量着这位发小。

一袭衣袍未卸，大长脸上耷拉着黑眼圈，大卧蚕，看来这些时日里也没少劳心劳力。

不错不错，没看错人。

同时心里暗暗好笑，侯杰这哪里是在诉苦，分明是在向自己邀功请赏。

当年江南世家勾结巴人埋伏自己，而今侯杰如数奉还。

这分明是在帮自己报仇！

薛礼跟在一旁，见李斯文神色淡然，全然没注意到侯杰的心思。

忍不住补充几句：“公爷，此次降服巴人，覆灭世家野心，侯公子确实是立了大功。

来犯的世家联军足有数千，若不是侯公子运筹帷幄，联合巴人各部设下埋伏。

恐怕凭所剩亲卫，很难全身而退。

只是随之而来的流言蜚语，实在过于恶毒，若不尽快澄清，只怕影响军心民心。”

说起这件烦心事，裴行俭也点头，闷声道：

“公爷，流言只能止于智者，寻常百姓消息堵塞，听风便是雨，最是容易被奸人蒙蔽。

而今巴州境内，已有不少百姓听信谣言，对咱们心存戒备。

当务之急，是尽快拿出证据，澄清事实，稳定人心。”

一路听着三人交替发言，对巴州局势，李斯文渐渐有了底。

不过在那之前...

毫无征兆的，李斯文甩开侯杰，停下脚步。

迎着侯杰、薛礼、裴行俭三人分外不解的目光，李斯文淡然一笑，无比真诚。

放下手中行囊，郑重整理衣襟，而后对着三人深深一拜：

“左传曾云，君子报仇十年不晚，此言常记心间。

昔年江南世家与巴人暗通款曲，设伏构陷，致使某等险象环生...

此仇此恨，刻骨铭心。

今日三位兄弟殚精竭虑，只为于某报得此仇...

此情绵绵，感激不尽，斯文唯有一拜，聊表谢忱！”

这一拜，来得突然且郑重。

侯杰愣了愣神，随即便挺胸叉腰，坦然受了下来，脸上笑得璀璨。

不容易啊，见惯了二郎云淡风轻，这副郑重其事还是人生头一遭。

不枉费挖空心思，埋伏世家一手！

两人间隔三两步，侯杰虚空探手，虚情假意的客套：

“二郎...你这是作甚！

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你我意气相投，十年携手，又岂是寻常交情。

仇在你身，痛在我心，此仇不报，侯二枉为人子！”

嗨，不就是一躬身礼嘛，这有什么大不了的！

之前酒入愁肠，情到深处，朝二郎叫阿耶的混账事，他都做过！

这叫什么来着...打虎亲兄弟，共轭父子情！

“公子使不得！使不得啊！”

薛礼却是身形一侧，躲闪半丈有余，避开了这一躬身拜礼。

而后快步上前，双掌微颤着扶住李斯文，面带着几分惶恐：

“公爷实在折煞属下！

不过是循主仆本分，做了些分内勾当，怎敢受公爷如此大礼！”

自始至终，薛礼都以家仆自居。

李斯文不仅是知遇恩主，更有几次提携，待他若同胞兄弟。

恩情未能回报半分，这一拜，他是万万不敢承受的。

至于裴行俭，已经是如遭雷击，身形僵在当场。

只能是怔怔看着李斯文躬身下拜，做不出任何反应。

他出身河东裴氏，正儿八经的钟鸣鼎食之家。

虽是旁支，却也见惯了世族子弟目空一切的倨傲，更深谙位高权重者对麾下的猜忌防范。

但像李斯文这般，年方十五便身居三品县公，手握重兵，未来不可限量的人杰。

却毫无抵触的对麾下如此大礼...

当初采石场火烧联军，也远不及这躬身一拜来得炽热。