初次相见，元机大儒盯着这个光头僧看了半炷香的时间，眼睛一眨不眨，仿佛要把他从里到外看穿。

山洞里只有雨声和柴火燃烧的噼啪声，久久没人说话。“了尘”少僧也不恼，就那么平静地坐着，手里捻着佛珠。

忽然，元机大儒像是看穿了什么，脸上的清冷劲儿一下子没了，对着光头僧就数落起来。

“你这厮看着满脸佛面慈悲，说话又带着道心洒脱，可背地里啊，藏着一颗比谁都热的世俗之心，你这心太杂了，太杂咯......早晚要给你惹上大麻烦，到时候怕是佛也救不了你，道也渡不了你。”

这话要是换作旁人听了，早就气得跳起来了，毕竟一个出家人，被人说心思不纯，怎么都像是指名道姓地骂人。

可这位光头僧听了，却望着吹胡子瞪眼的元机大儒笑得直拍大腿，眼泪都快笑出来了，当场就与他辩驳起来。

“老先生这话就不对了，人生在世，要是没点麻烦，没点牵挂，没点想做的事，那岂不是白活了一遭？我就是要带着这颗杂心，在这俗世里走一遭，看看能不能闯出条不一样的路来。”

元机大儒被他堵得说不出话，愣了半天，最后叹了口气，从怀里掏出一本自己写的《论注》递给了他。

“罢罢罢，你这和尚，犟得像头驴，这本书给你，或许将来能帮你几分。”

“了尘”少僧接过书，郑重地行了个礼，把书小心地放进了包袱里。

话说常在河边走，哪有不湿鞋？

中原异荒这地方，比西域漠北复杂得多，想除掉一个人的原因能有一箩筐。

要是这个人本事大，对自己不利，又是个影响力极大的人物，哪怕跟他没什么交集，也有一大堆人想把他除之而后快。

毕竟树大招风，一个不依附任何势力的能人，在这些争权夺利的人眼里，要么是拉拢的对象，要么就是眼中钉肉中刺。

声名赫赫的“了尘”少僧，说到底还是血肉之躯，他虽然懂佛、通道、知帝王术、晓兵家策，武功也不算弱，可远没到举世无双的地步。

再加上他喜欢独来独往，没什么靠山，不像那些世家子弟，背后有整个家族撑腰。

在中原异荒这种派系复杂勾心斗角的地方，他年复一年地施展自己的才华，帮这个小国出出主意，给那个城邦提提建议，却又不为任何一方势力所用，时间长了，惹上杀身之祸也是预料之中的事。

也不知是他命好还是他命坏，垂死之际的“了尘”少僧遇到了还不是喃帝的司南祁。

司南祁救了他一命，这位“了尘”少僧却因为一个赌约，成了他的结拜兄弟，给司南氏护了大半辈子的社稷。

司南祁成为喃帝的过程很坎坷，这件事知晓的人已经不多了。早些年盛传那位“躲”在南渊不肯出来的司南大宗师跟这件事有关，可二十几年过去了，谁又知道呢？

成为新一任喃帝后，司南祁便让自己这位结拜兄弟帮忙打理皇家寺庙报恩寺。后来他又出谋划策帮司南平定了南境的诸多小国。

那几年，众多有权有势的氏族，都悄悄拜在他门下受了菩萨戒，成了他的弟子。

他看着司南从一个小国变成了强大的司南洲，这位总穿一身墨色僧袍的“了尘”少僧，也成了司南云恒口的“穆老僧”。

喃帝拜他为“国师”，他却死活不肯接受这个封号。晚年一心在报恩寺里敲钟念经，连宫里的权贵上门拜访他也一概不见。

再到后来，司南云恒强势崛起，穆老僧也逐步退居二线，不再替喃帝出谋划策布局国事。

司南氏的版图扩张之路跟卫央比起来不算血腥，司南云恒的上位之路却是一路“杀鸡儆猴”给杀上来的。

当年北伐灭中幽二洲之战，穆老僧专门跑到前线找司南云恒，劝他别杀被俘的敌国大儒苏静行，可他没听，最后还是斩了苏静行。

近五年，他总说自己在中原异荒这么多年，已经把当年在西域漠北的初心忘得一干二净了。

望着门下的僧人，他时不时地暗自念叨，禅门里的规矩越来越乱，连“慈悲”二字都快忘了。

那几年他闭门思过，琢磨出一套“归真说”，写了《禅心要略》《破迷录》两本书，却从不跟其他僧人争辩，世人皆称他为“不辩僧”。

他明明有辅佐喃帝建国的功劳，却偏偏喜欢清静，只给皇子皇孙们当辅读，教他们读些佛经和史书。

两年前，他干脆辞了报恩寺主持和皇宫主录僧的差使，一个人背着包袱在司南洲四处走，这个月在东边山上采茶，下个月可能就到了西境山川领略日落，没人知道他下一站去哪。

这次他出现在白鹤城，本是为了送从北境回来的司南云恒入宫，可司南云恒见了他，非要把随行的仪仗打发走，跟他并肩走，才有了体仁门外这一幕。

一身素色玄衣的司南云恒，看着跟普通人没两样，可身上那股子久居上位的气势，却藏都藏不住。他双手插在袖口里，踩着石板路慢悠悠地走，边走还不忘跟身边的穆老僧打趣几句。

“穆老僧，听说你早些年度化了一批有缘人，最后他们去了玄霄秦城？我跟你说，这人心都是肉长的，可人心也最复杂，他们要是在玄霄秦城惹了祸，犯了错，你可别像上次那样，千里迢迢北上找我求情。我呢，也不是个嗜杀的人，不过要是有人挑战到我底线，不管是谁，我只将这些人全杀了，至于那些我没看到的，没查到的，放了也就放了，算是给你个面子。”

穆老僧脸上没半点表情，声音跟木头撞钟似的沉稳，“这些事，跟我没关系，他们既然去了玄霄秦城，就该为自己的所作所为负责，我不会再管了。”

司南云恒眯着眼瞅着路边的铺子，眼角的余光扫过那些挂着幌子的摊位。穆老僧也顺着他的目光环视了周围一圈。

卖糖人的老丈正捏着竹签转着熬得琥珀似的糖稀，捏出的仙鹤翅膀还沾着热气，布庄门口的伙计吆喝着新到的蜀锦，那料子在阳光下泛着柔光。

另一侧卖卤味的摊子，油汪汪的猪头肉冒着香气，引得路过的孩童拽着大人的衣角不肯走。

白鹤城这几年多了不少新摊子，连司南云恒这种久居京城的人都看着有些陌生。

他撇了撇嘴，朝身旁的穆老僧说道：“江风一行，可谓九死一生，不过也算是有舍有得。我在那边听了个消息，当世棋圣赵清枰可有耳闻？他告诉我，咱们太平宫里已经有人接近玄真阶，你跟我透个底，是不是你？”

穆老僧皱起眉，原本带着几分慈祥的脸，此刻倒显得有些吓人，连带着他周身那几缕原本温和的气息，也瞬间冷了下来。像是寒冬腊月里的北风，带着刺骨的凉意。

两人走在人来人往的路上，街边挑担子的货郎正哼着小调，筐里的蔬菜还沾着露水，逛铺子的妇人拿着绫罗绸缎在身上比画，跟掌柜讨价还价的声音叽叽喳喳。

甭管是这些挑担子的、逛铺子的，还是闲聊的，只要靠近他们三尺之内，都像被泼了盆冰水似的，大夏天的突然有一股寒气从他们身边窜出来，忍不住地想打哆嗦。

一个刚买了糖葫芦的小孩，本来蹦蹦跳跳地要从他们身边过，被这股寒气一激，当场就缩到了母亲身后，怯生生地不敢再动。

司南云恒把这一切看在眼里，嘴角勾起一抹了然的笑。他见穆老僧不说话，只是垂着眼捻着佛珠，语里话外也开始带着几分调侃的意味。

“你不回答，那我就默认是你了。也是，整个司南洲，除了你这老和尚，还有谁能悄无声息地摸到玄真阶的边儿？”

“都说司南四殿下沉默寡言冷酷无情，今日怎么这般聒噪？跟个街头说书的似的，没完没了。”

司南云恒摊了摊手，脸上的笑意更浓了，“我不叫你国师，你也不称我四殿下，咱俩之间哪有那么多规矩？本就没什么伪装的必要，话多些，倒显得不尴尬。总不能让咱们俩跟陌生人似的，一路走着连句话都不说吧？”

眼见穆老僧还是不正面回答，司南云恒又逗他：“穆老僧啊穆老僧，有时候我还真服你。这二十年，就为了当年跟先帝的一个赌约，你就把自己一辈子都捐给司南氏了，连半点私心都没有。再看看青城山那帮道士，为首的那个牛鼻子老道，为了突破进阶，什么招都使，先是把青城山的千年古木砍了炼丹，后来更是能干出把青城山的千年气运独吞七成的下流事，弄得山里的年轻一辈的道士没一个能破灵入阶。你倒好，啥都不争，爵位不要，权势不贪，整天神龙见首不见尾，嫌城里闷了就出去转一圈，要么去山上采茶，要么去河边看鱼，依我看你这才叫幡然醒悟，你这老家伙活得比谁都明白。

穆老僧无奈地摇了摇头，声音也变轻了几分，“得得得，阿恒啊，你就别打趣我了。再这么说下去，太阳都要升到头顶了，你呢，也到时候该进宫了，速去速去，别误了早朝的时辰。”

穆老僧催促再三，司南云恒不为所动。

他抬头望向路的尽头，目光落在了东门方向。只见一具没有生机的尸体被粗麻绳捆着，赫然立在了东门当心间的石柱上。

尸体身上的官服还能看出是东宫暗卫的样式，脸上的血迹已经发黑，双眼圆睁，像是死不瞑目。周围路过的百姓都绕着走，没人敢多看一眼。

穆老僧的眼神沉了沉，轻声叹道：“都是兄弟，何必争到如此地步？非得弄得你死我活才甘心吗？”

司南云恒听到这话，鼻腔里发出一声冷哼，“穆老僧，你终究还是不信我？你觉得我跟太子殿下争，就是为了那把龙椅？”

老僧脸上露出少见的苦相，双手合十，语气里满是无奈。

“不是不信你，只是老僧太了解你的性子了。你这孩子，做事太绝，一旦下定决心，就不会留半点余地。以你的性子，再加上你现在的权势地位，我若是站在你这边，司南洲未来必有一场大乱！到时候，受苦的还是那些百姓啊。”

司南云恒理了理袖口的褶皱，手指划过玄色衣料上绣着的暗纹，眼神里没有半点温度，他指着那具尸体，语气漫不经心，却带着几分狠厉。

“太子连追随自己十几年的心腹都能杀，你就不觉得他心比我更狠？跟他比起来，我至少不会拿无辜之人的性命当棋子。”

“可城门上那位不是你的人？”

“我的人？呵......”

前几日太子还在朝堂上说，这人是敌国奸细安插在东宫的眼线，意图谋害于他。别人不知道，我还能不知道？哪有什么敌国奸细，他如此动怒，无非就是因为你罢了。”

穆老僧略显激动，连眼神里也泛起一丝担忧。

司南云恒失声笑道：“那是他以为的罢了。他总觉得所有人都想害他，满朝文武都是我的人，连宫里的侍卫宫女都不可信。我不过是顺水推舟，没否认也没承认，顺手在天玑阁的密室内写上了那人的姓名，没想到他还真信了，二话不说就把人杀了。”

穆老僧叹气道：“太子又被你算计了？你这孩子，就不能少点算计，多点包容吗？”

“走吧，确实差不多要进宫了。”

司南云恒没再继续这个话题，率先朝前走去，玄色的衣摆在风中微微飘动，背影显得有些孤冷。

按司南洲的规矩，这会儿已经快到早朝的时辰了。司南奎自诩收复青湖全境之功，特意从北门大摇大晃地撑旗入城，队伍前前后后有近百人。

一路上红旗招展锣鼓喧天，生怕别人不知道他立了功。而司南云恒跟穆老僧则是步行入宫，没带任何仪仗，来的时间也晚了些。

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