晚春在街边租了辆青布马车，带着巧娘往城南而去。

马车轱辘碾过坑洼的土路，一路颠簸着停在了巷口。

刚掀帘下车，晚春便被眼前的景象蹙紧了眉头。窄巷两旁堆满了秽物，污水顺着墙角蜿蜒流淌，散发出阵阵难闻的气味。

来往行人多是衣衫褴褛的汉子，个个神色惫懒，眼神里还带着几分不怀好意的打量。

她压下心头的不适，转身嘱咐车夫在巷口候着，稍后还需送自己回去，又先付了一半车资，这才依着巧娘的指引，带着一个温家的小厮往巷子深处走。

方才在马车上，这小丫头的心思便没藏住，话里话外总在打探自家主子的消息。

晚春虽瞧不出巧娘与主子究竟有何渊源，只觉那眉眼间隐约有几分相像，可主子先前的态度摆在那里，分明是不欲多生牵扯。

是以，她只淡淡几句，便四两拨千斤地将话题岔开，没漏半点口风。

想当年，她也是温大人身边得力的宫女，后来主子将她们调拨到常大人手下，她便深知，往后行事，唯忠心二字最为要紧。

宫里摸爬滚打这些年，巧娘这般小姑娘的心思，她一眼便能看穿。

巧娘见打听不出什么，小嘴微微抿起，脸上满是失望。

她忍不住偷偷琢磨，那位漂亮姐姐是谁呢？为什么瞧着那般亲切，眉眼间还和自己有几分像？

心底的好奇像野草般疯长，可一想起那位姐姐眉宇间淡淡的疏离，又不免有些沮丧。罢了，还是别去叨扰人家了。

两人一路走到院门口，刚推门进去，便见常峰和钱氏正坐在院里的石凳上，神色焦急。

瞧见晚春这般一个衣着体面的年轻女子送巧娘回来，两人皆是一愣。

钱氏最先回过神，当即沉下脸，指着巧娘的鼻子就骂：“你这死丫头！一整天跑哪儿野去了？害得我和你爹白担心一场！这几日动不动就不见人影，真当自己长本事了是不是？”

晚春不欲听她训斥孩子，只对着二人微微颔首行了一礼，淡声道：“孩子既已送回，那我便告辞了。”

常峰连忙起身，憨厚地拱了拱手：“多谢这位姑娘了。”

钱氏却不依不饶，上前一步拦住她，尖着嗓子追问：“哎，你先等一下！你到底是什么人？怎么会送我家孩子回来？她今天到底去了哪里？”

这一连串的质问让晚春眉头皱得更紧，正要开口，巧娘却抢先一步拉住钱氏的衣袖，小声道：“阿娘，我就是去帮周爷爷干点活，回来晚了些，你别生气了。”

“帮周老头？”钱氏像是被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，“你又去那老东西家里？那么远的路，你才多大年纪，就不怕出什么事？这死丫头，看我改明儿不把你关起来，叫你再也出不了门！”

“不是的不是的，”巧娘慌忙摆手解释，“是我和周爷爷约好的，今天他特地来接我的。”

钱氏闻言一怔，转头看向一旁的常峰。

常峰对上妻子的目光，暗暗点了点头。

钱氏这才悻悻地闭了嘴，悻悻地剜了巧娘一眼。

晚春将这一幕看在眼里，没再多说一个字，转身抬脚便走，很快便消失在了巷口。

随即，常家那扇斑驳的木门便“砰”的一声被关上。

钱氏这才转过身，下意识地觑了丈夫一眼。

起初，分明是他们夫妻俩轮番教唆巧娘，让她多去黏着周老头，最好能借着这层关系搭上周小友等人，好攀些门路。

可谁也没料到，这丫头竟是个实心眼的，即便没他们在一旁撺掇，也总爱往周老头那里跑，倒真与那老人家生出了几分亲近。

钱氏先前为此没少恼过，可此刻转念一想，这情形不正好合了他们的心意？倒省了不少口舌功夫。

巧娘见爹娘都没理会自己，悄悄觑了一眼在院子里玩泥巴的弟弟，便猫着腰，一溜烟躲进了里屋。

钱氏没心思管儿女的去向，一把拽住常峰的衣袖，压低了声音急切道：“当家的，你说咱们下一步该怎么办？”

常峰眉头紧锁，沉声道：“信我早就寄出去了，想必爹娘他们这会儿已经在来京城的路上了。眼下先让巧娘稳住那周老头，借着这层由头，等爹娘进了京，咱们便直接带着人去温家。到时候咱们人多势众，量那温家也不敢轻易把咱们赶出去。”

说到这里，他像是突然想起了什么，眼睛陡然一亮，语气里多了几分笃定：“我可都打听清楚了，那温家丫头如今已经出了宫，正在温家养病呢，身边只带了寥寥几人。

她离宫的时候，定然是把阿芙带在身边的！只要能见到阿芙，咱们就能当众揭开温家人的阴谋，把她给带回来！”

钱氏听得连连点头，悬着的心仿佛落了地，脸上露出几分喜色：“那就好那就好，总算没白费咱们这些日子的心力！”

可欢喜不过片刻，她又皱起了眉，面露难色：“当家的，可爹娘他们来了之后，住哪里啊？这回你为了逼温家认账，把家里人都召来了京城，这么多张嘴，这小破屋哪里挤得下？”

常峰的眉头皱得更紧了，沉吟半晌，才咬着牙道：“还能怎么办？先委屈几日挤在地上凑活住下！等把阿芙接回来，她手里头肯定攥着不少银钱，到时候咱们再租个像样的宅院落脚便是。

那温家丫头跟阿芙自小一块儿长大，情分深厚，这些年又不惜心力地寻她，断断不会亏待了她的。”

他顿了顿，转头看向钱氏，眼神变得锐利起来，语气也带着几分郑重：“我可告诉你，等阿芙回了家，你可得好好待她，哪怕是装样子，也得装得像模像样，务必哄得她心甘情愿地把银钱拿出来给咱们用！”

钱氏闻言，狠狠白了他一眼，“我又不傻，这还用你嘱咐？”

话虽如此，她眉宇间的忧色却没散去，迟疑着又道：“可……可你那妹子，万一也没那么好糊弄呢？”

常峰语气里满是不以为然：“旁人我不敢说，我这妹子，自小便是个软性子，凡事任劳任怨，从不敢违逆家里半分。更何况，到时候咱们一大家子人都堵在温家门口，她就是有天大的胆子，也不敢不认！”