（不少书友质疑，为何太仆寺寺卿贾政，没能参加皇上的乾清宫宫宴。）
朝廷前朝大明至本朝大雍，历来有“大九卿”与“小九卿”之分。二者虽皆属九卿之列，然权责轻重、参与朝政深浅，却有云泥之别。
贾政属于小九卿，还没有资格参与到朝廷核心政策的廷议。
大九卿分别是六部尚书（吏、户、礼兵、刑、工）。
加上都察院都御史，掌监察百官、整肃风纪。
通政使司通政使，收内外章奏、沟通下情。
大理寺卿，掌刑狱复核，与刑部、都察院并称三法司。
小九卿则是太常寺卿、太仆寺卿、光禄寺卿、鸿胪寺卿、詹事府詹事、翰林院学士、国子监祭酒、苑马寺卿、尚宝司卿。
此“小九卿”职司，多关乎礼仪、侍从、教育、后勤诸务，虽亦清贵，却仅系专项辅弼之职，不得预闻朝廷核心机要，尤不能参与御前廷议与国策决断。
而“大九卿”，方为朝廷真正枢机。
执掌行政、司法、监察之大权，每日于御前参议军国要务，乃天子真正股肱。如贾政这般小九卿，依制自无资格参与乾清宫宫宴。
——————
殿中醺然的暖意，裹挟着酒气缓缓浮动。
众臣领旨谢恩，次第退去，唯余忠顺亲王、左镇将军、贾环三人，并内廷大总管戴权与其副手雁七侍立于御前。
皇上饮了不少酒，面泛红光，眼神却仍然锐利。
戴权察言观色，传小内侍捧上紫檀描金托盘，内盛一盅醒酒汤并一碗热粥。
粥乃御膳房取黑豆、粳米、新栗、莲子、桂圆，文火慢炖，米粒开花，稠糯生香，最是暖胃解酲。
目光掠过殿下静候的几人，皇上开口道：“戴权，赐粥。”
“奴才遵旨。”
戴权躬身，随即示意左右。
几名青衣小太监悄步上前，在忠顺亲王等人面前各设一张紫檀小方几，奉上同款的热粥与醒酒汤。
殿中一时只闻细微的碗勺轻碰之声。
贾环食量不小，将粥汤用得干净，只觉一股暖意自胃腑升腾，周身舒泰。
皇上用了半碗粥，饮了几口汤，神色愈见舒缓。
用毕，内侍们无声上前，撤去几案碗盏，又以青瓷盖碗奉上热茶，清雅的茶香稍稍冲淡了宴席残留的油腻酒气。
静候约莫一刻，殿外传来清晰的脚步声，小太监低禀戴权。
戴权出去，宣顺天府府丞霍耘入殿。
霍耘风尘仆仆，官袍下摆犹带灰尘。
至御前，拂袖跪倒，行大礼参拜：“臣霍耘，叩见皇上，吾皇万岁。”
皇上望了一眼，温声道：“霍卿平身。赐座。”
“谢皇上。”霍耘再拜，方在戴权指引下于末座恭敬斜签着身子坐下。
皇上此时方看向雁七，语气平稳却隐含肃杀：“雁七，你将情势细说与诸位卿家知晓。”
“奴才遵命。”雁七向前一步，转身面向忠顺亲王等人，抱拳拱手，声音清晰低沉，“诸位大人，去岁蒙古与胡辽两国虽于草原鏖战正酣，然其对我大雍之渗透破坏，从未有一日松懈。”
“细作往来，秘谍潜行，边关及各要地屡有察觉，皆被逐一击破或驱离。然月前，我们潜伏于蒙古王庭的密谍冒死传回一则紧要讯息：蒙古将派遣一支极为精锐的细作队伍，护送一名代号‘阿尔森·布’（蒙语意为‘不祥之恶魔’）之关键人物潜入我大雍境内，意图施行重大破坏。王庭对此计划异常重视，规格之高，近十年罕见。”
他略顿，目光扫过众人凝重面色，继续道：“然我等至今仅知此计划代号及其重要性，于‘阿尔森·布’之真身、具体目标为何，没法探明。”
“蒙古人此番行动，由蒙古‘探马赤军’中专司谍报的‘赤官’亲自指挥。此赤官，蒙名‘朝鲁’，但其祖上实为汉人，本姓刘，名靖边。此人在蒙古探马赤军中地位超然，心机深沉，手段狠辣，熟知汉地风情地理，极难对付。”
雁七神色愈发严峻：“三日前，我们得悉刘靖边一行人可能取道西北官道入京，临时调集五百精骑，于京外三百里处设伏截击。不料此獠嗅觉极其灵敏，竟提前察觉风声，率众遁入莽莽山林，失去踪迹。”
“此后，我等已下令封锁通往京畿之各处要道，增设岗哨，严加盘查，并由禁军配合，于外围展开拉网巡缉。刘靖边若仍欲进京，必得绕行远路，穿越险僻之地。依常理推断，其抵京之期，至少需延后十至八日。”
言至于此，雁七后退一步，躬身行礼。
皇上便道：“虑及蒙古此次所图非小，恐其造成大的破坏，朕命忠顺王总揽此事，坐镇中枢，协调各方。”
“左镇将军麾下禁军、霍府丞所辖顺天府巡防治安人马、贾侍读以及副总管雁七所属内卫，皆须全力配合忠顺王调遣，务求在蒙古细作尚未酿祸之前，将其侦获、剿灭。”
皇上说完，眼中倦意与酒意再次上涌，他以手轻按额角，沉声道：“此事便交由忠顺王统筹，尔等务必同心协力，肃清奸宄，护佑京畿安宁。”言毕，在戴权的搀扶下起身，摆驾回后宫歇息。
天子既退，殿内压力减轻。
忠顺王爷缓缓捋须，目光如电，掠过左镇、霍耘、贾环与雁七之面，方微笑着道：“现今蒙古细作尚未潜入京城，首要之务，乃严密监控外围。左将军，你部禁军需加强京畿各路卡、水陆关隘之巡查力度，尤要注意山林小径、废弃宅院等易于藏身之所。”
“雁副主管，你之内卫耳目灵通，专司谍报追踪，需与左将军紧密配合，信息共享，一旦发现任何蛛丝马迹，立即飞报本王知晓，不得延误。”
他看向霍耘：“霍府丞，京师内之治安巡防、市井监察，乃你职责所在。即日起，顺天府巡役需加强日夜巡查，对城中客店、车行、货栈、人流复杂之处多加留意，严防细作混入城中潜伏。各坊里保甲，亦需暗中留意生面孔、异常事。”
最后，目光落于贾环身上：“贾环，久闻你虽年轻，然心思缜密，近来办差亦得力。你便协助于雁副主管，参赞机宜，内外联络之事，多费心力。诸位，此事关乎京城安危，皇上寄予厚望，望尔等摒弃门户之见，精诚合作，勿负圣恩。”
众人皆凛然起身，拱手应道：“谨遵王爷之命！”
乾清宫的烛火未灭，京城之外，山高林密，暗流涌动，京城之内，一张无形的大网，已悄然铺开。
