裂缝狭窄崎岖，布满了湿滑的苔藓，两人侧身挤过，衣袍被粗糙的岩壁刮擦出细碎声响。当最后一丝岩壁的压迫感从身后消失，微凉、带着草木和淡淡腐朽气息的风吹拂在脸上时，刘镇东和云璃终于踏出了那条漫长的、危机四伏的地下通道。

眼前豁然开朗，但天色并非明亮，而是一种压抑的铅灰色。他们身处一片地势较低的谷地边缘，背后是陡峭的、布满了藤蔓和裂隙的山壁，正是他们出来的地方。谷中草木稀疏，多是些低矮的灌木和扭曲的怪树，地面裸露着灰黑色的岩石，空气中弥漫着淡淡的、类似铁锈和硫磺混合的异味，与古战场遗迹深处的气息一脉相承，但稀薄了许多。

“我们……出来了？”云璃扶着岩壁，微微喘息，苍白的脸上露出一丝如释重负。虽然这里的气息依然让人不适，但至少不再是那幽暗封闭、步步杀机的地下世界，头顶是真实的、尽管昏暗的天空。

刘镇东警惕地环顾四周。谷地不算太大，远处隐约可见起伏的山峦轮廓，更远处似乎有淡淡的灰雾缭绕。他紫府中的混沌古鉴在此地显得十分平静，不再有之前在地下遗迹深处那种时隐时现的躁动和感应。看来，他们确实已经远离了“玄兵谷”的核心区域，甚至可能已经离开了古战场遗迹最危险的中心地带。

“地图。”刘镇东取出那张得自水潭修士的皮质地图，摊开在地上。云璃也凑近观看。地图绘制得相当简略，主要标注了几个大区域和危险地点。他们此刻所在的位置，根据一路行来的方向和距离推断，很可能位于地图边缘标注的一片名为“蚀骨荒原”的边缘地带，再往外，就是代表相对安全区的空白了。

“蚀骨荒原……”云璃手指划过那片区域的标记，上面有一个小小的骷髅图案，“地图记载，此地多有阴气汇聚，滋生瘴气和低阶邪物，但比起核心的‘葬兵谷’、‘骨殿荒冢’等地，危险程度大减。穿过这片荒原，应该就能离开遗迹外围，进入真正的蛮荒山林了。”

这算是个好消息。至少暂时摆脱了影奴、毒鳞蟒、阴魂以及那神秘“葬兵谷”的直接威胁。

然而，没等他们松口气，侧前方的灌木丛中，忽然传来一阵轻微的、衣物摩擦枝叶的窸窣声，以及刻意压低的交谈声。

“……确定是这边？那波动很微弱，会不会是误判？”

“错不了，‘寻迹盘’指的就是这个方向。虽然微弱，但那一闪而逝的气息很特别，不像寻常妖兽，倒像是……某种宝物出土，或者修士激斗的残余。小心点，这鬼地方邪门得很。”

有人！而且不止一个！听声音，至少有三人，正在朝他们这个方向摸来！

刘镇东和云璃瞬间屏住呼吸，身形悄然后退，借助岩壁的阴影和一块凸起的巨石隐蔽起来。他们刚刚经历连番恶战，状态极差，云璃更是伤了元气，此刻实在不宜再起冲突。

很快，三个身影从灌木丛后小心翼翼地探出头来。是三个穿着统一制式灰色劲装的男子，腰间挂着相似的令牌，看起来像是某个小宗门或家族的弟子。为首一人约莫三十岁年纪，炼气六层修为，手持一个类似罗盘的铜盘，正低头查看。另外两人年纪稍轻，都是炼气五层，手持刀剑，警惕地打量着四周。

“王师兄，好像没什么异常啊？”一个瘦高个弟子说道，目光扫过刘镇东他们藏身的巨石，并未发现异常。

手持罗盘的王师兄皱着眉，又看了看手中微微发光的铜盘，指针确实指向这片区域，但此刻光芒又黯淡了下去。“奇怪，刚才明明有反应的……再仔细搜搜，这‘蚀骨荒原’虽然危险，但偶尔也能找到些前人遗落的东西，或者击杀些低级阴兽换取资源。都打起精神！”

三人散开，开始在附近搜寻。其中一人，正是朝刘镇东和云璃藏身的巨石走来。

刘镇东和云璃对视一眼，都看到对方眼中的凝重。打，未必能快速拿下三人，而且可能引来更多麻烦。逃，以他们现在的状态，动静太大反而容易暴露。

就在那弟子快要走到巨石前时，异变再生！

“吼——！”

一声低沉而充满暴虐的咆哮，突然从山谷另一侧的乱石堆中传来。声音不大，却带着一股令人心悸的凶威。紧接着，一股腥风扑面而来，伴随着沉重的奔跑声。

那三个灰衣弟子脸色大变：“不好！是‘腐骨狼！’快退！”

只见乱石堆后，猛地窜出三头牛犊大小、形如野狼、但浑身皮毛脱落大半、露出下面溃烂血肉和白骨的狰狞妖兽！它们眼窝中跳动着幽绿的磷火，口涎滴落在地上，腐蚀出阵阵白烟，正是“蚀骨荒原”常见的阴兽之一，腐骨狼！单个实力约在炼气四层到五层之间，但喜群居，悍不畏死，且爪牙带有尸毒，颇为难缠。

这三头腐骨狼显然是被刚才王师兄手中“寻迹盘”的灵力波动，或者刘镇东他们出来时残留的气息吸引而来，发现三个灰衣弟子后，立刻咆哮着扑上！

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“结阵！别乱！”王师兄厉喝一声，三人显然配合默契，立刻背靠背组成一个简单的三角阵型，刀剑出鞘，灵力闪烁，迎向腐骨狼。

战斗瞬间爆发。灰衣弟子三人配合，攻防有度，一时间与三头腐骨狼斗得难解难分。腐骨狼速度极快，爪牙锋利带毒，但灰衣弟子的刀剑也附着灵力，能给它们造成伤害。

刘镇东和云璃躲在巨石后，收敛气息，静静观察。这突如其来的变故，对他们而言，或许是个机会。

“趁他们被缠住，我们绕到另一边，离开这里。”刘镇东用极低的声音对云璃说道。云璃点头。

就在两人准备悄然后退时，战场形势突变！那头最为雄壮、似乎是头狼的腐骨狼，猛地避开王师兄一刀，竟不理会旁边另一个弟子的攻击，硬挨了一记，扑向左侧那个瘦高个弟子！那弟子显然经验不足，慌乱中举剑格挡，却被腐骨狼强大的冲击力撞得踉跄后退，阵型瞬间出现缺口。

另一头腐骨狼趁机扑上，直取那瘦高个弟子的咽喉！眼看就要血溅当场！

王师兄和另一名弟子救援不及，目眦欲裂。

就在这电光石火之间，一道灰蒙蒙的刀光，如同蛰伏已久的毒蛇，自巨石后悄无声息地掠出，并非斩向腐骨狼，而是精准地斩在腐骨狼扑击路径前的一块凸起岩石上！

砰！

岩石被刀气斩碎，碎石飞溅，正好有几块尖锐的石子，带着不弱的力量，射向了那头扑击的腐骨狼的眼睛和后腿关节！

腐骨狼吃痛，动作一滞，扑击之势稍缓。那瘦高个弟子抓住这救命的机会，连滚带爬地向后躲开，虽然狼狈，总算避开了致命一击。

“谁？！”王师兄又惊又疑，目光猛地投向巨石方向。

刘镇东和云璃知道藏不住了，索性从巨石后走了出来。刘镇东手持锈刀，云璃按着剑柄，虽然脸色不佳，但气息沉稳。

“路过之人，见兄台有难，略施援手。”刘镇东抱了抱拳，不卑不亢地说道。他看出这三人并非大奸大恶之徒，刚才出手也只是为了制造混乱和转移注意，顺便结个善缘，方便脱身，并非真想与这些腐骨狼死斗。

王师兄目光在刘镇东和云璃身上一扫，见两人年纪虽轻，但气度不凡，尤其是刘镇东，明明只是炼气六层（他看不出云璃具体修为，但感觉不弱），方才那一刀斩石救人的时机和力道却拿捏得恰到好处，显然不是庸手。再看两人身上带着战斗痕迹，气息微乱，显然是经历过恶战，心中警惕稍减，但也未完全放松。

“多谢二位出手相助！”王师兄快速道谢，手下不停，与另一名弟子加紧攻势，逼退腐骨狼，将受伤的瘦高个弟子护在中间，“这三头畜生不好对付，二位若能援手，我等感激不尽，事后定有厚报！”

他想拉刘镇东二人下水。刘镇东岂能不知，眼下他们状态不佳，不宜久战，更不宜与这伙不明底细的人过多纠缠。

“厚报不必，我等还有要事，就此别过。”刘镇东说着，对云璃使了个眼色，两人就要朝另一个方向退走。

“吼！”那三头腐骨狼却似乎被激怒了，尤其是那头被碎石所伤的，幽绿的眼窝死死盯住了刘镇东，竟分出一头，咆哮着朝他和云璃扑来！而另外两头，则继续缠住王师兄三人。

“小心！”王师兄惊呼，他没想到刘镇东二人如此干脆就要走，更没想到腐骨狼会分兵。

刘镇东暗骂一声，知道无法轻易脱身了。眼看腐骨狼扑到，他眼中厉色一闪，体内刚刚恢复一些的混沌灵力急速运转，不闪不避，竟主动迎上！在腐骨狼利爪及身的瞬间，他身形诡异一扭，险之又险地避开要害，锈刀自下而上，划过一道狠辣的弧线，直撩腐骨狼相对柔软的腹部！同时，他左手悄然摸向了怀中那颗消耗不小的水虺内丹……

云璃也动了，她没有攻击扑向刘镇东的那头，而是身形飘忽，如同鬼魅般绕向与王师兄他们缠斗的两头腐骨狼侧面，碧色短剑轻点，并非强攻，而是以精妙的剑法干扰、牵制，减轻王师兄他们的压力，同时也避免刘镇东被围攻。

战斗再起，但这一次，因为刘镇东和云璃的加入，尤其是刘镇东那股以伤换伤、悍勇无比的打法，以及云璃精妙的身法剑术，局面顿时不同。很快，在五人合力下，三头腐骨狼相继被斩杀。

战斗结束，谷地中弥漫着血腥和腐臭。王师兄三人喘着粗气，看向刘镇东和云璃的目光多了几分感激和忌惮。刘镇东手臂上被腐骨狼爪风带到，添了道浅浅血痕，但无大碍。云璃脸色更白，显然牵动伤势。

“在下王重，青岩城王家子弟。这两位是我族弟，王林、王森。多谢二位道友方才援手，不知二位高姓大名，来自何处？”王师兄收起刀，拱手问道，态度比之前客气了许多。他看出刘镇东二人绝非普通散修，尤其是那女子，虽然气息不稳，但刚才展现的剑法令他心惊。

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“刘镇东，一介散修。这是云璃姑娘。”刘镇东简单回应，并不想多谈，“此地凶险，不宜久留，我等就此别过。”

“刘兄弟且慢！”王重连忙道，眼中光芒一闪，“实不相瞒，我等兄弟三人此次深入这古战场遗迹外围，除了历练，也是为了寻找一种名为‘阴髓草’的灵药，此草对我王家一位长辈伤势至关重要。方才‘寻迹盘’异动，还以为有所发现……看二位方向，似乎是要穿过这‘蚀骨荒原’？我等对此地还算熟悉，知道几条相对安全的路径。不如结伴而行，互相也有个照应。出了荒原，离青岩城就不远了，届时我王家必有重谢！”

刘镇东心中一动。他们对这“蚀骨荒原”确实不熟，有熟悉路径的人带路，能省去很多麻烦，也能避开不必要的危险。而且，青岩城……听起来像是一个修士聚集的城池，或许能打听到更多关于古战场遗迹，以及“葬兵谷”、“凶钥”的消息，也能让云璃安心疗伤。

他看向云璃。云璃微微颔首，眼下他们状态不佳，与这王家三人同行，利大于弊，只需多加提防即可。

“既然如此，那便叨扰了。”刘镇东对王重点点头。

王重脸上露出笑容：“好说好说！刘兄弟爽快！那我们稍作休整，便立刻出发，此地血腥味重，恐引来其他东西。”

众人快速处理了一下腐骨狼身上有价值的材料（主要是爪牙和少量未污染的骨骼），由王家兄弟收取，也算分润。刘镇东和云璃没要，他们不缺这点。然后，在王重的带领下，一行人迅速离开了这片刚刚经历战斗的谷地，朝着荒原之外行去。

只是，在他们离开后不久，谷地另一侧的阴影中，一道如同融于环境的淡淡黑影缓缓浮现，正是追踪而来的影奴！他手中那面布满裂纹的“缚影镜”幽光闪烁，镜面中残留着刘镇东和云璃模糊的身影，以及他们离去的方向。

“找到你们了……”影奴沙哑的声音低不可闻，身形再次缓缓变淡，如同鬼魅般，悄无声息地跟了上去。而在更遥远的方向，那片被灰雾笼罩的“葬兵谷”深处，那双似乎动了一下的眼睛，又缓缓地、彻底地睁了开来，无尽的死寂与冰冷，仿佛跨越时空，投向了荒原的方向。