“哼！他们迟早会知道。”百里洛陈淡淡道，“钊儿闹出那么大动静，瞒不住的。
不过知道又如何？药人已成，除非萧若风能找到破解之法，否则来多少军队，都是送死！”
他顿了顿，手指滑向乾东城：“倒是叶啸鹰这一路，稍微有些麻烦，乾东城是咱们的大本营，不能有失。传令成风，让他小心应对。另外……”
百里洛陈看向一直沉默站在帐中的叶鼎之：“鼎之。”
叶鼎之已于几日前便辞别沈七七，从云州三七铺赶来回来，此时正在营中待命。
“侄儿在！”叶鼎之抱拳。
“南诀那边，可有动静？”百里洛陈问。
叶鼎之摇头：“哨骑回报，南诀边境兵力调动频繁，但尚未越界。
侄儿已按叔父吩咐，在柳州、梧州一线布防，五千破风军精锐随时待命。”
“不够。”百里洛陈沉吟道，“南诀蛮子狡诈，若真趁我军与北离交战之机北上，五千人挡不住。我给你再拨五千，凑足一万，务必守住南方各州！”
“够了！”
叶鼎之剑眉一挑，信心十足道：“叔父不必担忧，当初我敢带八百人攻下云州，今天就敢带五千人镇守南疆！南诀不足为虑，叔父只管专心御敌，南疆就交给我！”
百里洛陈闻言，眼中满是赞许拍了拍他的肩膀：
“好孩子！鼎之，既然这样，叔父就把南方就交给你了！只要南方无事，我们便能在半月之内，击溃北离军，到那时你便回到叔父身边，与我一同北伐！”
“叔父放心！”叶鼎之眼神坚定，“只要侄儿在，南诀休想北上半步！”
百里洛陈点头，心中稍安。
叶鼎之虽年轻，但修为通天，用兵也有天赋，镇守南方，百里洛陈是完全放心的。
现在，就看西南主战场了。
萧若风，琅琊王……
百里洛陈望向帐外夜空，眼中战意升腾。
“传令全军，明日拔营，北上矩州。”他缓缓道，“既然萧若风想跟我决战，那我就成全他。”
“侯爷……”陈敦如欲言又止。
“不必多说。”百里洛陈摆手，“这一仗，早晚要打。与其被动防守，不如主动出击。我倒要看看，这位北离不世出的军事天才，到底有多少斤两。”
帐中众将齐声应诺。
大战，一触即发。
而此刻，谁也没有注意到，几道黑影悄然掠过盘州大营，融入夜色，朝着北方疾驰而去。
那是影宗弟子宋尘、洛青虹、卓一锋。
他们要将百里洛陈的动向，连夜传回天启。
而更远的北方，雪月城中，百里东君正与司空长风对练枪法，浑然不知，暗河的杀手，已经踏上了前往雪月城的道路。
天下这盘棋，棋子已落，棋手就位。
接下来，便是真正的厮杀。
……
乾东城八十里外，抚州。
残阳如血，将最后一丝光亮涂抹在城头斑驳的砖石上。
叶啸鹰站在抚州南门的了望台上，甲胄未卸，双刀悬腰，目光如鹰隼般投向南方暮色沉沉的旷野。
他身后，是刚刚完成休整的两万三千北离军。
柴桑城一败，折损近半，但剩下的多数都是百战余生的老兵。
此刻在抚州城内吃饱了饭，磨快了刀，眼中重新燃起了战意——那是复仇的火。
“将军！”
双刀营统领赫倾山快步登上了望台，甲叶碰撞声在暮色中格外清脆。
他是个四十出头的汉子，脸上有道从眉骨斜划到嘴角的疤，那是多年以前与南诀死士搏杀时留下的。
“探马回报，乾东城四门紧闭，城头灯火比往日密集三成。
西面的铁棘岭方向，傍晚时有大队人马出入的痕迹，但入夜后便再无声息。”
叶啸鹰没有回头，手指在包浆温润的城墙垛口上轻轻敲击。
“百里成风不是庸才。”他声音低沉，带着沙哑的质感，“我们败退柴桑，他一定料到我军会退守抚州。
八十里……骑兵全速奔袭，三个时辰可至城下。他若在乾东，今夜必是严阵以待！”
“那咱们还夜袭吗？”赫倾山问。
“袭！”
叶啸鹰吐出一个字，斩钉截铁，“正因为百里成风觉得我们会袭，我们就更要袭。但怎么袭，袭哪里，得变一变。”
他转身，目光扫过赫倾山脸上那道疤:“还记得十年前，咱们在琼州海崖外与南诀打的那场伏击吗？”
赫倾山眼睛一亮：“将军是说……明修栈道，暗度陈仓？”
“不错！”
叶啸鹰嘴角勾起一丝冷硬的弧度，“百里成风此刻定将重兵布防在北门、东门——那是抚州方向来的必经之路。
西门临铁棘岭，地势险恶，南门靠滦水，水流湍急。按常理，这两处都不是大军偷袭的好选择。”
他顿了顿，眼中精光一闪：“所以，我偏要选南门。”
“南门？”赫倾山皱眉，“滦河虽已入夏，但水流依旧湍急，河面宽三十余丈，无桥无舟，大军如何渡过？”
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“谁说要大军渡河了？”叶啸鹰笑了，那笑容在渐浓的夜色里显得格外锋利，
“我带三千双刀营精锐趁夜渡河，你率主力两万人，大张旗鼓走官道，佯攻北门。”
赫倾山恍然大悟：“将军是要亲自带人，从南门水门潜入？”
“乾东城南墙根下，有三处泄洪水闸，直通城内滦河支流。”
叶啸鹰压低声音，“这是三年前我随琅琊王巡视西南时，翻阅乾东城工部旧档看到的。水闸铁栏年久失修，以火药辅以内力，可破。”
赫倾山倒吸一口凉气：“可即便潜入，三千人对上乾东城守军……”
“不是三千对全城。”叶啸鹰打断他，目光投向西南方向，“我的目标不是破城，是铁棘岭。”
赫倾山浑身一震。
“药人。”叶啸鹰缓缓吐出这两个字，眼中杀意凛然，“温彦钊的三千药人，若真如传说中那般可怕，一旦投入战场，我军纵有二十万也难抵挡。
今夜若能趁其未动，潜入铁棘岭，找到操控之法或炼制之所，一把大火给他烧个个干干净净……”
他没说完，但赫倾山已经懂了。
这是搏命的战术，叶啸鹰还是如当年一样疯狂！
成功了，可扭转整个西南战局；失败了，这三千双刀营的将士连同主将叶啸鹰，都将葬身乾东！
“将军！”赫倾山单膝跪地，“让末将去吧！您是一军主帅，不可亲身犯险！”
“正因为我是主帅，才必须去。”
叶啸鹰扶起他，语气不容置疑，“药人之事，关乎国战胜负！寻常将士去了，未必能成事。我亲自去，见机行事，或有一线生机。”
他拍了拍赫倾山肩膀：“你带主力佯攻北门，声势要大，打得要狠，但不可真拼命。若见城中火起，或接到我的信号，立刻撤军，不可恋战。”
“那将军您……”
“我若能烧了药人，自会设法脱身。若不能……”叶啸鹰笑了笑，那笑容里有几分洒脱，“你就告诉殿下，叶啸鹰没给他丢人！”
暮色彻底吞没了最后的天光，抚州城内，火把次第点燃。
两万北离军集结完毕，刀枪如林，甲胄映火。
叶啸鹰站在点将台上，目光扫过黑压压的军阵，声音以内力送出，在夜风中传开：
“弟兄们！柴桑城之耻，就在今夜洗刷！目标——乾东城！”
“杀！杀！杀！”
吼声震天。
叶啸鹰翻身上马，长刀前指：“出发！”
大军开拔，马蹄声、脚步声汇成沉闷的雷鸣，碾过青石板路，冲出抚州南门，沿着官道向乾东城方向疾行。
而在大军出城后不久，一队千人的轻骑，在叶啸鹰亲自率领下，悄然脱离主队，折向西南，消失在滦河岸边的芦苇荡中。
……
