绍明石起初不知自家老爷子葫芦里卖的什么药，只得耐着性子在老槐树下守着。

等了好一会儿，还真瞧见个熟悉身影。

那是他曾在老三绍明远做事的酒楼里见过的小二。

绍明石心念一动，连忙上前热络招呼。

那小二在酒楼里也见过绍明石来给明远送东西，见是“熟人”，警惕心便松了些。

几句寒暄后，绍明石不着痕迹地套话，小二没设防，随口说了来意：

原来是掌柜见明远三天没去酒楼干活，心里生了气，特意派他来看看情况。

绍明石点点头，领着小二往明远家走，却故意绕了段路，专挑绍氏族人聚集的地方过。

那小二一路听着周围人对绍明远的不满与批判，从只言片语里渐渐咂摸出不对劲。

原来他们酒楼请的这位账房先生，不光人品堪忧，如今还受了重伤，怕是再没法胜任账房的差事了。

小二心里打起了退堂鼓，想转头回酒楼复命，可犹豫半晌，终究还是想亲眼见见明远的情况才放心。

此时，村东的破屋内。

明远从昏迷中悠悠转醒，张了张嘴喊了半天楚晓然的名字，却始终没听到回应。

他强忍着剧痛撑起身，费力安抚好身边惶恐哭泣的女儿。

就在这时，他看到推门进来的小二，像是抓住了救命稻草，挣扎着从地上撑起身子，声音嘶哑干涩，带着无法抑制的颤抖道：

“小哥，求你帮个忙，麻烦你捎带我一程，送我去县里的医馆看看伤吧。

这份恩情，我明远日后必定加倍报答，绝不敢忘。”

小二见他这副奄奄一息的惨状，料定他没法再做酒楼账房，顿时面露难色，往后缩了缩脚：“这……这可使不得啊。”

他怕明远连诊费药钱都付不起，到时候赖上自己，便迟迟没应下，又补了句：“我就是个跑腿的，哪能管得了这档子事？”

明远如今身无分文，家里值钱的东西已经被洗劫一空，锅碗瓢盆都碎了一地，仅剩贴身放着的半块证明身份的玉佩，以及破屋床上的那个襁褓。

眼看小二就要转身离开，明远心头发紧，一股不甘心的念头猛地窜了上来。

毕竟村里只有绍家族长有牛车，那些人摆明了和他不对付，绝不可能出手相助。

这小二是唯一能帮他进城的希望，若是放他走了，自己和女儿怕是只能困死在这破屋里。

明远左右权衡片刻，还是咬咬牙，忍着胸口的闷痛，从怀里掏出那半块玉佩，颤巍巍递到小二面前：

“小哥放心，我绝不让你白帮忙。这半块玉佩你先收着，权当抵押，求你先帮我垫付药钱，日后我有钱了，必定加倍赎回来。”

小二盯着那玉佩看了两眼，连连摆手后退：“使不得，使不得，这玉佩看着就不是凡物，我一个跑腿的哪敢收啊！”

他在酒楼待久了，多少有些眼力，瞧着这玉佩纹路奇特，怕搅进这浑水。

可他目光又忍不住在玉佩上流连，那雕工精致、成色极佳，莹润的光泽在昏暗的屋里都藏不住，即便只有半块，也绝非凡品。

犹豫半晌，小二终究还是咬了咬牙，松了口道：

“我可以帮你把人带到县城，但药钱你得自己想办法。这玉佩你拿去当铺当了，我顶多把你送到医馆门口，别的我可管不了。”

明远悬着的心瞬间落地，忙不迭点头应下，嘴里连连说着“多谢小哥，多谢小哥”。

那张脸上露出感恩戴德的神情，眼底却藏着一丝不易察觉的不满与怨恨。

躲在远处角落的绍明石，看着小二架着明远父女上了来时的马车，轻啧一声，吐出叼着的草杆子，转身回家跟老爷子汇报。

……

县城里，明远被小二带到当铺。

掌柜捏着那半块玉佩反复端详，指尖划过玉佩上的纹路，半晌才抬眼，压价道：

“雕工是精致，成色也上好，可惜只有半块。死当我出三十两，活当十两，多一分都不行。”

明远心里咯噔一下，料定是对方看出自己急需用钱，故意趁火打劫。

他不死心，让小二扶着，又接连跑了好几家当铺，可得到的都是一模一样的价钱。

他攥着玉佩的手青筋凸起，本不甘心这微薄的当银，可腿上的剧痛一阵紧过一阵，实在拖不起了。

最终，他只能咬咬牙，选了活当，换了十两银子。

他从银子里捻出几十文钱给了小二当跑腿费，随后便被架着，往医馆的方向去。

他给了小二几十文钱当跑腿费，随后被带到一家医馆。

老大夫捻着花白的胡须，指尖刚离开明远的左脚踝，便沉沉叹了口气，语气里带着几分惋惜：

“右手骨头接得还行，后续好好养着，多则三月少则一月，便能慢慢活动。

就是这左脚，拖得太久了，骨裂处已经开始错位，即便老夫尽力矫正，以后怕是也要落个跛脚的毛病。”

明远被这话震在当场，还没回过神，那小二竟去而复返，身边还跟着酒楼掌柜。

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他正想从榻上起身，却被掌柜伸手摁住。

掌柜脸上带着关切，好声好气地说：

“得知你受伤，我特意来看望。只是你这病需要静养，酒楼里的差事实在不适合你，你就先回家好好养着吧。”

这是要将他辞退了！

明远心下一沉，即便早有预料，真当事情发生时，那股子失落与不甘还是如潮水般涌来。

明远抬眼盯着掌柜，嘴唇哆嗦着，想说些什么来挽回，可话到嘴边，却被喉咙里的腥甜堵了回去。

他知道，自己这副模样，别说做账房，怕是连走路都成问题，酒楼怎么可能还留着他？

“掌柜的……”

明远喉结滚动了两下，像是有什么东西堵在嗓子眼里，语气干涩道：

“我……我养好了……还能回来吗？”

掌柜脸上的关切淡了几分，叹了口气：“明远啊，不是我不留你。这账房的位置，一天都离不得人，我总不能一直空着等你来。

你还是安心养伤吧，以后若有机会……再说吧。”

这话说得委婉，却断了他所有念想。

明远望着掌柜转身离去的背影，又瞥见跟在后面那个眼神躲躲闪闪的小二，一股无名火猛地窜上头顶，戾气在胸腔里翻涌。

这个小人，亏他先前还给了对方几十文钱。

老大夫在一旁看着，摇了摇头，开了方子递给他：

“先抓五副药回去煎着喝，按时换药，别再动气，不然这腿……怕是更难好。”

明远接过药方，指尖冰凉。

他摸了摸怀里剩下的银子，十两银子，除去给小二的跑腿费，再抓了药，就只剩下不到八两了。

这点钱，够他和女儿撑多久？

还有那楚晓然又跑哪儿去了？

一想到那个女人，明远的眼底便多了几分狠厉。

若不是她不断撺掇自己分家，自己何至于落到这般田地？

明远让医馆的学徒帮忙雇了辆板车，拉着自己和女儿，找了家最便宜的客栈住下。

房间狭小阴暗，空气中弥漫着一股霉味，比起村里的破屋，也好不了多少。

女儿饿得直哭，明远只能咬牙买了两个馒头，掰了一小块塞进女儿嘴里，剩下的小心包好，揣在怀里。

他看着女儿含泪的眼睛，心里像被刀剜一样疼。

“爹……娘呢？”女儿含着馒头，含糊地问。

明远的心一紧，强笑道：“你娘……她去给咱们找住处了，过几天就回来。”

他不知道楚晓然去了哪里，也不知道她会不会回来。

可他不敢告诉女儿，那个女人或许已经抛下她们父女俩，独自走了。

夜幕降临。

明远躺在床上，腿疼得厉害，翻来覆去睡不着。

他想起以前在绍家的日子，虽说日子过得清苦些，至少衣食无忧，还能安心读书。

早知如此，当初若沉住气些，哪怕多些退让，也不至于把局面闹得这么僵。

一股浓重的悔意涌上心头，黑夜里，一声长叹溢出唇间。