元丰九年正月十三。

小雨。

济南府大明湖畔的柳丝，被雨水洗得发亮，垂在粼粼的水面上，随波轻轻晃荡。

燕王徐子建身披一件玄色油布雨披，独自坐在湖岸的青石矶上。

他手里握着一根紫竹鱼竿，鱼竿的线垂在水里，却半点动静都没有。

他的目光，似是落在水面的涟漪上，又似是穿透了这蒙蒙的雨雾，望向了千里之外的汴京。

雨丝落在他的雨披上，发出细碎的声响，很快凝成水珠，顺着布料的纹路，滚落下去。

身后传来轻缓的脚步声，踩着湿漉漉的青石板，没有半分拖沓。

徐子建没有回头，他知道，是周森来了。

周森是他的心腹小厮，跟在他身边多年，最是稳妥不过。

周森走到徐子建身后，躬身站定，不敢有丝毫怠慢，声音压得极低，却字字清晰：“王爷。”

徐子建嗯了一声，依旧看着水面，手指轻轻摩挲着冰凉的鱼竿。

“说吧。”

周森低着头，语速不快不慢，将汴京的消息，一一禀明：“陛下同意了正六姑娘到天牢探望顾公爷！”

徐子建的指尖顿了顿。

他没有说话，只是微微偏了偏头，示意周森继续。

周森会意，连忙接着说道：“盛老夫人已经将信交给了盛六姑娘！”

“盛六姑娘将顾将军家的两个公子送到了寿安堂，请求其代为照看。”

“六姑娘明面上则为了顾公爷的案子四处奔走。”

“实际上，已经派了石头将军南下江南路，请宋慈老大人出山！”

这些话，周森说得条理分明，没有半点遗漏。

他知道，王爷最看重的，就是这份周全。

徐子建听到这里，终于有了动作。

他缓缓抬起手里的鱼竿，手腕轻轻一挑。

鱼钩破水而出，上面挂着一尾巴掌大的鲫鱼，银鳞闪闪，还在拼命扭动着身子。

徐子建伸手捏住鱼鳃，将鱼从钩上取下来，随手丢进了身边的鱼篓里。

鱼篓里已经有两三尾鱼了，都是这般大小，在水里吐着泡泡。

他这才转过头，看向周森，脸上没什么表情，声音平淡无波：“宋老大人年纪大了，这案子估摸着他不会出手。”

“想必，会派他那位孙子宋淮出面。”

周森闻言，抬起头，脸上露出一丝犹豫。

他跟着王爷多年，知道王爷的谋划，从来都是滴水不漏。

可这一次，他们这般帮着顾家，实在是有些冒险。

他迟疑了片刻，还是忍不住问道：“王爷，咱们如此帮顾家！”

“日后等顾将军放出来后，是否会影响咱们的计划？”

“若是暴露了，怕会引起陛下那边怀疑！”

毕竟，王爷如今下野闲赋，看似不问政事，实则一举一动，都在陛下的眼皮子底下。

这般明目张胆地插手顾廷烨的案子，实在是太容易引人注意了。

徐子建听完周森的话，却突然笑了。

他笑起来的时候，眉眼间的疏离淡了几分，多了一丝漫不经心的洒脱。

他摆了摆手，语气依旧是淡淡的，却带着一股不容置疑的笃定：“无妨。”

“他顾廷烨和我六姨妹，不是管不住嘴的人。”

他重新将鱼钩甩进水里，溅起一圈小小的水花。

他看着水面上重新荡开的涟漪，嘴角的笑意，深了几分，带着一丝玩味：“汴京这场大戏，少了他顾二郎，岂不是无趣多了！”

周森愣了愣，随即反应过来。

他看着徐子建的背影，心里的那点疑虑，瞬间烟消云散。

王爷的心思，从来都不是他们这些做下人的，能够揣测的。

他躬身应道：“是，王爷。”

徐子建没有再说话。

他重新将目光投向水面，雨丝依旧密密斜斜地织着，将天地间的一切，都晕染成了一幅朦胧的水墨画。

而千里之外的江南路，春雨，正下得缠绵。

江南路的春雨，总是带着一股子黏腻的湿意。

细密的雨丝斜斜织着，将两岸的青竹翠柳晕染成一片朦胧的黛色。

漕帮的快船破开水面，溅起细碎的水花，船头的油布帘子被江风卷得猎猎作响。

石头立在船头，一身短打已经被雨雾打湿大半，粗布衣裳紧贴着脊背，勾勒出常年习武练出的紧实线条。

他眉头紧锁，目光死死盯着前方越来越近的渡口，握着船舷的指节因为用力，泛出一片青白。

船还未停稳，石头已经纵身跃下，脚下的青石板被雨水泡得发滑，他踉跄了一下，又稳稳站稳。

渡口边的茶寮里，早有漕帮的人候着，见了他连忙迎上来：“石头将军，宋老先生的住处，小的已经打听清楚了，就在前面的水榭小院里。”

石头点点头，也顾不得擦脸上的雨水，只从怀里摸出一锭银子递过去：“多谢。”

说完，他便迈开大步，朝着那座隐在竹林后的小院快步走去。

江南的院落，总是绕不开水，绕不开竹。

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宋慈的住处，更是清雅得近乎简陋。

一道竹篱笆围着几间茅屋，院门前的小溪潺潺流过，溪上搭着一架窄窄的木桥。

石头走到院门前，轻轻叩了叩那扇斑驳的木门。

门“吱呀”一声开了，开门的是个须发皆白的老仆，打量了石头一眼，声音沙哑：“客人从何处来？”

石头抱拳，语气急切却不失礼数：“在下石头，从汴京来，有要事求见宋慈宋老先生，还请老丈通传一声。”

老仆闻言，眼中闪过一丝讶异，随即点点头：“客人稍等，我家老爷正在院中看书。”

石头跟着老仆进了院子，脚步放得极轻。

院子里种着几株芭蕉，硕大的叶片上积满了雨水，偶尔落下几滴，砸在青石板上，发出清脆的声响。

廊下的竹椅上，坐着一位老者。

老者穿着一身洗得发白的素色儒衫，脊背微微佝偻着，手里捧着一卷书，却没有看，只是望着院外的烟雨出神。

他的头发已经全白了，稀疏地贴在头皮上，脸上布满了沟壑纵横的皱纹，唯有一双眼睛，虽然浑浊，却依旧透着一股子锐利的精光。

这就是宋慈。

那个曾经执掌一路刑狱，凭一本《洗冤录》断尽天下奇案的提刑官。

石头的心跳骤然加快，他快步走上前，对着宋慈深深一揖：“汴京石头，见过宋老先生。”

宋慈缓缓转过头，目光落在石头身上，那目光带着一种看透世事的沧桑，似乎将石头的来意，都看得一清二楚。

他没有起身，只是轻轻咳嗽了两声，声音苍老而沙哑：“汴京来的？可是为了顾廷烨的案子？”

石头猛地一愣，随即心头大震。

他还未开口，宋老先生居然就已经猜到了。

他连忙点头，声音带着抑制不住的急切：“宋老先生英明！正是为了我家公子！我家公子被人陷害，说他奸杀宫女，如今身陷锦衣卫天牢，危在旦夕！”

宋慈闻言，沉默了。

他缓缓放下手中的书，手指轻轻摩挲着泛黄的书页，那书页上，密密麻麻写满了蝇头小字，正是他耗尽心血写成的《洗冤录》。

院子里静极了，只有雨滴落在芭蕉叶上的声音，一声，又一声，敲得人心头发紧。

过了许久，宋慈才抬起头，看向石头。

他伸出枯瘦的手指，缓缓指向自己的眼睛。

那是一双怎样的眼睛啊。

眼白已经泛黄，瞳孔浑浊，眼角布满了细密的鱼尾纹，甚至能看到一丝浑浊的翳障。

“石头将军，”宋慈的声音很轻，却带着一种不容置疑的无力，“你来得晚了。”

“我老了。”

“眼花了。”

“看不清卷宗上的字，也辨不清尸骨上的伤痕了，办不了案了。”

石头如遭雷击，整个人都僵在了原地。

他脸上的血色瞬间褪去，嘴唇翕动着，想说什么，却又说不出来。

他一路从汴京赶来，日夜兼程，风餐露宿，靠着漕帮的快船，才在短短数日之内赶到江南路。

他满心以为，只要能请到宋慈，就能还顾廷烨一个清白。

可他怎么也没想到，宋慈居然老到了这个地步。

眼花了。

办不了案了。

这八个字，如同八根钉子，狠狠钉在了石头的心上。

他看着宋慈苍老的面容，看着那双浑浊的眼睛，一股难以言喻的绝望涌上心头。

他猛地双膝跪地，“咚”的一声，额头重重磕在了青石板上。

青石板被雨水泡得冰凉，那股凉意透过额头，直渗进骨头里。

“宋老先生！”石头的声音带着哭腔，却依旧掷地有声，“求您救救我家公子！他是被人陷害的！他是冤枉的！”

“他那么爱我家大娘子，那么疼惜府里的孩子，连一只蚂蚁都舍不得踩死，怎么可能做出奸杀宫女的事情！”

“求您发发慈悲，救救他！”

他一边说，一边磕头，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响。

一下，又一下。

很快，额头就红了一片，隐隐渗出了血丝。

老仆在一旁看着，忍不住叹了口气，想上前劝阻，却被宋慈抬手拦住了。

宋慈依旧坐在竹椅上，目光平静地看着石头，眼神里没有怜悯，也没有动容，只有一片看透世事的淡漠。

他又沉默了片刻，才对着站在廊下的老仆，轻轻招了招手。

“去，”宋慈的声音很轻，“把我孙儿叫过来。”

老仆应了一声，转身朝着后院走去。

石头停下了磕头的动作，抬起头，脸上满是雨水和泪水，他看着宋慈，眼中带着一丝茫然，还有一丝微弱的希冀。

宋慈没有看他，只是重新拿起了那本《洗冤录》，手指轻轻拂过书页，仿佛在抚摸一件稀世珍宝。

没过多久，后院传来一阵脚步声。

一个年轻的身影，快步走了过来。

那是个二十出头的年轻人，穿着一身天青色的儒衫，身形挺拔，面容俊朗。

他的眉眼间，带着几分宋慈的影子，却比宋慈多了几分少年人的锐气和清朗。

他手里握着一卷书，走到宋慈面前，躬身行礼，声音清朗：“祖父，你叫我？”

宋慈放下手中的书，抬起头，看向自己的孙儿。

他的目光落在孙儿的脸上，那双浑浊的眼睛里，终于闪过一丝复杂的光芒。

有欣慰，有不舍，还有一丝不易察觉的期许。

这个年轻人，是他的孙儿，宋淮。

自小跟着他长大，通读《洗冤录》，对刑狱之事，有着超乎常人的天赋和悟性。

这些年，他带着宋淮走遍了江南路的州县，手把手教他验尸、查案、断狱。

宋淮的本事，早已不输当年的自己。

只是，他一直舍不得让孙儿涉入朝堂的纷争，舍不得让他去面对那些人心的险恶。

可如今……

宋慈轻轻叹了口气，缓缓开口：“淮哥儿。”

宋淮抬起头，看着祖父，眼中带着一丝疑惑：“祖父，何事？”

“你如今，”宋慈的目光落在宋淮身上，一字一句，说得极慢，“已尽得我《洗冤录》的真传，是该出去历练一番了。”

宋淮一愣，随即明白了什么，眼中闪过一丝惊讶。

“祖父……”

“你收拾一下，”宋慈打断了他的话，转头看向跪在地上的石头，“便随这位石头将军，进京一趟吧。”

“去汴京，查一查顾廷烨的案子。”

宋淮的目光落在石头身上，又转回头看向宋慈，脸上没有丝毫犹豫。

他对着宋慈，深深躬身，声音朗朗，带着少年人的意气风发：“是！祖父！”

石头看着眼前这一幕，整个人都懵了。

他原本以为，希望已经破灭。

却没想到，峰回路转。

宋老先生虽然不能亲自出山，却派了他的孙儿过来！

他看着宋淮那张年轻而坚定的脸，心中的绝望，瞬间被狂喜取代。

他再次重重磕了一个头，声音哽咽：“多谢宋老先生！多谢宋小先生！”

宋慈摆了摆手，没有说话，只是重新望向了院外的烟雨，眼神又恢复了那种淡漠的沧桑。

仿佛刚才的一切，都只是他一时兴起的决定。

当天下午，石头就带着宋淮，踏上了返回汴京的船。

漕帮的快船，依旧行驶在江南的烟雨里。

船头上，宋淮站在石头身边，手里捧着一本《洗冤录》，看得入神。

江风吹起他的衣袂，少年人的身姿，挺拔如松。

石头看着他，心中的焦虑，稍稍平复了一些。

这位宋小先生，看起来虽然年轻，却透着一股子沉稳可靠的气息。

但愿……

但愿他真的能像宋老先生一样，断尽奇案，还公子一个清白。

船行数日，终于抵达汴京城外。

石头没有耽搁，第一时间就将消息，写成了一封加急信件，送到了澄园。

此时的澄园，早已不复往日的热闹。

府门紧闭，门口只有两个家丁守着，脸上满是愁容。

明兰正坐在内院的书房里，手里握着一串佛珠，默默诵经。

她穿着一身素色的衣裳，脸上没有施任何脂粉，原本圆润的脸颊，已经瘦了一圈，眼下带着淡淡的青黑。

自从顾廷烨入狱，她就没有睡过一个安稳觉。

既要安抚府里的老老少少，又要四处奔走，打探消息，还要提防着那些落井下石的小人。

她的脊背，却依旧挺得笔直，没有丝毫的垮塌。

小桃匆匆走了进来，手里拿着一封信：“大娘子！石头将军的信！”

明兰猛地站起身，手里的佛珠“哗啦”一声掉在地上，散落了一地。

她顾不得去捡，快步走上前，一把接过那封信。

她的手指，因为紧张，微微颤抖着，费了好大力气，才将信封拆开。

信上的字迹，是石头的，一笔一划，写得极为潦草，却透着一股急切。

明兰逐字逐句地看着，看着看着，她的眼睛亮了起来，随即又黯淡下去。

宋慈老先生年迈眼花，不能断案。

只派了他的孙儿宋淮前来。

明兰握着信纸的手指，渐渐收紧，信纸被她捏得皱巴巴的。

她眉头紧紧皱起，轻声喃喃：“没想到宋老大人已经老成了这样……”

“希望他的孙子，能继承宋老大人的断案功夫吧……”

“否则的话，夫君怕是凶多吉少了……”

她的声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖。

她知道，这是她能抓住的，最后一根救命稻草了。

不管这位宋淮小先生的本事如何，她都只能死马当活马医了。

明兰深吸一口气，压下心中的焦虑，对着丫鬟吩咐道：“备车！我要去锦衣卫天牢！我要见夫君！”

小桃有些犹豫：“大娘子，天牢那边守卫森严，您……”

“我已经提前打点好了，”明兰打断了她的话，眼神坚定，“快备车！”

她必须尽快将这个消息告诉顾廷烨。

夫妻同心，才能共渡难关。

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