这次回棉城老家过年，黄海军和刘丽萍夫妇并没有跟着女儿女婿一起同行。

这倒不是他们不想念外孙，或者对棉城之行不感兴趣，而是他们心里有另一番细致的考虑。

他们觉得，女儿黄怡涟和女婿柳江河，平时工作都忙，尤其是柳江河，远在果城市，夫妻俩聚少离多。

这次春节假期，是难得一家人能够长时间相处的时光。

如果他们老两口也一起跟着，虽然热闹，但无形中可能会占据小两口很多单独相处、交流感情的时间和空间。

他们更愿意把这段相对完整的时间留给女儿女婿和外孙，让他们享受更纯粹的三口之家的温馨。

毕竟，过完这个年，柳江河很快又要只身返回形势尚未完全明朗的果城市，下一次全家团聚又不知要等到什么时候。

至于黄怡涟和柳子昂为什么不跟着柳江河一起去果城市生活，这背后的原因更加现实和谨慎。

黄怡涟并非不想跟在丈夫身边照顾他的起居，分担他的压力，但理智告诉她，现在还不是时候。

果城市那边的局面，经过年前那一连串惊心动魄的事件，虽然柳江河暂时站稳了脚跟，但暗流依然汹涌，远未到可以让人高枕无忧的程度。

高家或许碍于黄家的招牌和能量，不敢明目张胆地对黄怡涟这个黄家嫡系孙女怎么样，但是，那个刚刚吃了大亏、行事有些疯狂不计后果的吴建华呢？谁也说不准。

吴建华这种人，如果被逼到绝境，或者觉得可以通过控制柳江河的家人来拿捏他、逼迫他就范，很难保证他不会铤而走险，干出些极端的事情来。

所谓“不怕一万，就怕万一”，在安全问题上，再怎么小心谨慎都不为过。

为了柳子昂的绝对安全，也为了让柳江河在前方工作时少一份后顾之忧，黄怡涟决定暂时带着孩子留在更安全的京都或者棉城。

这里也涉及到这些大家族之间一种不成文的、心照不宣的“游戏规则”。

像黄家、高家、何家这样的家族，彼此之间的利益博弈、权力争夺固然激烈，甚至是你死我活，但通常都会保持在一个相对“克制”的范围内，尤其是对于各方核心的、嫡系的家族成员，一般不会轻易去触碰人身安全这条红线。

大家可以在规则内斗智斗勇，比拼资源、谋略和手腕，输了只能怪自己“技不如人”，认栽就是。

可一旦突破底线，直接伤及对方家族重要成员的生命安全，那性质就完全变了，会立刻升级为不死不休、没有任何转圜余地的血仇，引发的反噬和连锁反应将是毁灭性的，对谁都没有好处。

所以，这条红线，各方通常都会小心翼翼地避开。

然而，高家对柳江河却似乎是个例外。他们之所以敢接二连三地对柳江河下死手，策划那么凶狠的暗杀，原因也很复杂。

一来，柳江河虽然是黄家的女婿，但他从踏入仕途起，走的就不是完全依赖黄家资源铺路的“依附”型路线，更多是凭借自身的努力和机遇，加上徐启程等领导的赏识，一步步闯出来的。

在某种程度上，他在某些高层人物眼中，或许并未被完全视为“黄家不可分割的核心力量”。

这让高家在动手时，心理上的顾忌会少一些，觉得可能引发的黄家反弹强度是“可预估、可承受”的。

二来，柳江河和高家之间的恩怨，从一开始就不是简单的政见不合或利益摩擦，而是夹杂着旧恨、新仇的“不死不休”的局面。

双方都视对方为必须拔除的眼中钉，都想着置对方于死地。

在这种你死我活的零和博弈心态下，很多常规的约束就容易失效。

只是，这场较量从一开始就不是公平的。

高家是盘踞多年、根深蒂固的庞然大物，而柳江河几乎可以说是白手起家，凭借一腔孤勇和智慧在周旋。

他能从最初毫无招架之力，到现在偶尔还能组织起有效的反击，让对方也感到头疼和付出代价，这本身就已经是非常了不起的成绩了。

飞机上，第一次坐飞机的柳子昂兴奋极了。

有爸爸妈妈陪伴在身边，还有熟悉的小姨和小姨夫同行，小家伙的安全感和快乐感爆棚。

他一点也不怕生，在座位上扭来扭去，一会儿趴在小桌板上看窗外的云海，一会儿又转身去摸座椅背后的杂志，简直成了一个对一切都充满好奇的“十万个为什么”宝宝。

他时不时就仰起小脸，奶声奶气地问：“粑粑，麻麻，我们去哪里呀？我们去哪里呀？”

黄怡涟和柳江河总是会耐心地、一遍遍地回答他：“子昂，我们要去爸爸从小长大的地方，那里叫棉城，是爸爸的家乡。”

“好玩吗？”柳子昂还不能完全理解“家乡”和“从小长大”这些词的含义，他更关心的是那个地方有没有趣。

“好玩……吧。”柳江河下意识地回答，但语气里却带着一丝不太确定，眼神中也掠过一丝不易察觉的落寞。

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他的童年记忆，并非全是无忧无虑的田园牧歌。

上山打猎、下河摸鱼这种充满野趣的快乐，对于早年丧母、需要早早帮父亲分担家庭重担的他来说，其实是有些奢侈和遥远的。

更多的时候，他是在田间地头劳作，或者埋头读书。

而且，因为家庭境况特殊，小时候愿意和他一起玩耍的伙伴并不多，童年美好的记忆，更多地是和像王富贵、宋远军、刘伟这些真正交心的朋友，在一起躲猫猫、分享零食的简单时光里。

细心的黄怡涟察觉到了丈夫那一闪而过的落寞情绪，她伸出手，轻轻握了握柳江河的手，无声地传递着安慰和理解。

柳江河感受到妻子的温暖，很快从短暂的回忆中释怀，重新振作精神，对儿子露出笑容，用更肯定的语气说：“子昂，到了老家，爸爸带你去河边挖小螃蟹，好不好？那里可多了！”

“螃蟹！螃蟹！喔喔喔！”柳子昂听到有好玩的事情，立刻开心地拍起小手，眼睛里满是期待。

坐在一旁的柳江玲看到侄子这么可爱，忍不住就想逗逗他。

她凑过去，故意用夸张的语气说：“子昂，你别信你爸！他根本不会挖螃蟹！他呀，是想把你这个小笨蛋骗到河边去，然后把你卖了，好换钱买糖糖吃！”

这话一出，刚才还兴高采烈的柳子昂小嘴一瘪，眼眶瞬间就红了，眼看金豆子就要掉下来。

柳江河赶紧瞪了妹妹一眼，没好气地说：“多大的人了，还编瞎话吓唬小孩！等你以后自己有了孩子，看我怎么让子昂‘报仇’，反过来逗他！”

柳江玲吐了吐舌头，做了个鬼脸。旁边的陈亮看着妻子顽皮的样子，无奈地笑着摇了摇头。

结果他这个表情被柳江玲捕捉到，立刻又招来一记“掐腰神功”，疼得他龇牙咧嘴。

而这时，柳子昂似乎也反应过来了，小姨是在逗自己玩呢。

他立刻转过身，用小手指着柳江玲，非常认真地“控诉”道：“姨姨，坏！坏！”

那副又生气又委屈的小模样，把周围几个人都逗得哈哈大笑起来。

柳江玲也被侄儿当面“揭发”，糗得直往陈亮身后躲。

闹腾了一阵，飞机平稳飞行带来的微微震动和引擎的白噪音。

终于让精力旺盛的柳子昂也感到了困倦，他依偎在妈妈怀里，没多久就睡着了。

机舱里安静下来。

黄怡涟看着窗外掠过的云层，像是想起了什么，轻声问道：“亲爱的，你说……大伯和大伯母这两年，怎么好像不太到棉城来了？以前他们不是每年都会来住一阵，看看怡琳姐的吗？”

柳江河沉默了一下，低声回答：“估计……是怕触景伤情吧。

毕竟，每次来，看到怡琳长眠的地方，心里那份伤痛难免又会翻涌上来。

而且，大伯现在的级别太高，他如果到棉城市，哪怕只是私人行程，地方的接待、安保规格都会很高，动静太大，反而会给地方添不少麻烦，他自己也觉得不自在。”

黄怡涟听了，默默点了点头，表示理解。

她知道，大伯黄威军夫妇不是不思念早逝的女儿黄怡琳，恰恰是因为思念太深，才更怕面对那个埋葬着女儿的城市，怕那种扑面而来的、无处可逃的悲伤。

当初，他们尊重女儿的遗愿，将她安葬在她生前最后工作、生活过的棉城市，本是一片爱女之心。

现在看来，地理上的距离，确实给这份哀思的寄托带来了一些不便。

但即便如此，他们似乎也从未动过要将黄怡琳的墓迁回京都的念头，或许，是觉得那样会违背女儿的意愿，又或许，是觉得让她留在这个她曾付出过心血的地方，也是一种安慰。

说到这里，柳江河的思绪也不由自主地飘远了。

他想起了黄怡琳，那个在他人生最低谷时给予他巨大帮助、改变了他命运轨迹的女人，那份恩情，他永远铭记。

同时，他也想起了杨莹，那个他生命中第一个女人，她的命运同样令人唏嘘。

一时间，复杂的情绪涌上心头，柳江河变得沉默起来，只是望着窗外，不知在想些什么。

黄怡涟知道自己的话无意中触碰到了丈夫心底某些深藏的、或许连他自己都不愿经常去触碰的角落和伤痛。

她有些歉意，没有再继续这个话题，只是将头轻轻靠在柳江河的肩膀上，用这种无声的方式陪伴着他。

飞机很快降落在棉城机场。时隔一年多再次踏上这片土地，柳江河心中百感交集，颇有一种“近乡情更怯”和“物是人非”的复杂感受。

故土难离，对于在外漂泊奋斗的游子来说，无论走多远，家乡永远是最深的牵挂和情感的源头。

他还没来得及好好抒发一番感慨，就被黄怡涟的催促打断了思绪——要忙着拿行李，照顾刚睡醒还有点迷糊的儿子。

这次来接他们的是柳江国，还有得到消息特意赶来的王富贵。

宋远军没来，是因为他正在紧锣密鼓地筹备自己的婚礼，柳江河这次回来，除了祭奠父母，一个重要的安排就是参加这位老兄弟的婚礼。

至于王富贵，他的婚期定在了五一节，柳江河已经表示，只要工作上走得开，到时候一定会回来祝贺。

几人见面，自然是一番热闹的寒暄和拥抱。

柳江国看着越发沉稳干练的弟弟，王富贵看着久别重逢的老友，都是满心欢喜。

大家帮忙把行李搬上车，便朝着市区驶去。

柳江河在棉城市区的那套房子一直保留着，没有卖掉。

平时定期请人打扫维护，这次回来前，柳江国和王富贵他们已经提前过去仔细打扫、通风，换了新的床单被褥，冰箱里也塞满了新鲜的食材。

按照计划，他们今天晚上就在市区这套房子里住一晚，明天一早，先去祭奠杨莹和黄怡琳，然后再驱车返回安宁县老家。

熟悉的街道、渐次亮起的灯火，空气中似乎还飘散着记忆中熟悉的气息，一切都让柳江河感到一种归家的平静与淡淡的感伤交织的复杂心情。

新的一年，就在这种对过去的缅怀与对未来的期许中，徐徐拉开了帷幕。