“青楼？”

屋内几人，连同洪浩在内，俱是异口同声，一脸的匪夷所思。

黄柳更是杏眼圆睁，柳眉倒竖，一步上前，提高声音：“荒唐，绝无可能，我弟弟他品性端方，自幼知礼，连勾栏瓦舍的门朝哪边开都不知晓，怎会去那等污秽之地，定是你在这信口胡诌。”

瑶光亦是点头，她虽只来几日，但见黄笠温文知礼，并无寻常大户人家弟子轻薄放荡习气。

洪浩也惊疑道：“小金人，你会不会是伤了根本还未恢复，以至弄错？我这弟弟，按理不会去那些……风月场所。”

三岁看老，他好歹跟黄笠一起学文五载有余，对这个弟弟的脾气秉性大致还是知晓。同是读书人，若讲谢籍去那些地方，他便会觉得理所当然。

小金人正揉着脑袋，眼见众人对他的测算提出置疑，立刻噘嘴不乐意了。

当下一手叉腰，一手指着洪浩，气势不减：“嘿，姓洪的，须知术业有专攻，你可以质疑我打架不如你家这……姑奶奶，但决计不能质疑我的算术。当年我算出我家主子一颗好白菜要被猪拱，结果就被你这只猪拱了，你讲是不是？”

洪浩闻言便不言语，事实俱在，不容他反驳。当下只还是觉着不可思议。

但震惊过后，一个念头如电光石火般掠过脑海。

是了，正因为笠弟弟是众所周知，绝不可能涉足烟花之地的正人君子，所以，倘若他真的想要彻底躲开所有人的寻找，尤其是避开姐姐黄柳和苏巧这等拥有探查手段的修士，那么，还有哪里比这个绝不可能的地方，更安全更隐蔽呢？

谁会想到，一个即将大婚，品行无可指摘的准新郎，会自己跑到青楼里去。

想到此处，他对黄柳道：“姐姐，你们去寻黄笠弟弟，没有去青楼寻过吧？”

黄柳白他一眼，“自然是没有，黄笠又不是谢籍，怎会去那藏污纳垢之地。”

她这般言语，瑶光也点头称是。可怜谢籍，在众人心中久经风月的浪荡子印象根深蒂固。

“呃……或许小金人没错。”洪浩沉吟道，“姐姐，你仔细想，正因为所有人都认定笠弟弟绝不会去那种地方，所以那里，恰恰是他最佳的藏身之所。”

黄柳闻言一怔，再想也有些道理，但兀自挣扎：“可……可他为何要去那里？就算要躲，天下之大，何处不能容身，为何偏偏是那种地方，岂不是自毁名声？”

“恐怕他要的就是自污名声。”洪浩望着宣纸上那几个字，“我现在差不多七八成笃定，黄笠是不喜这门婚事，又不敢和老爷夫人明言，才出此下策……想要对方嫌弃并退婚。”

“这孩子也是个痴货。”黄柳听罢气恼道：“他若不喜，告诉爹娘便是，何必如此轻贱自己。”

洪浩微微一笑：“姐，笠弟性子不同，我眼下没了修为，反而更能理会他的无奈。”

黄柳疑惑道：“这有何无奈？喜欢便喜欢，不喜欢便不喜欢，难不成还要委屈自己。”

“姐姐你现在化神境界，在这巴郡城已经是神仙般人物，但倘若你只是寻常民间女子，还能讲出这般硬气的言语么？”

见黄柳不解，洪浩继续道：“譬如按你所言，笠弟给老爷夫人讲了不喜，老爷夫人心疼孩儿，便拒了这门婚事，那郡守那边被拂了面子，岂能善罢甘休？他是官家，权大势大，失了颜面自然挟嫌报复，自古便是民不与官斗，黄府如何应对？”

黄柳一时语塞。她久在水月山庄，虽知晓世间有强弱之别，但具体到这等市井人情，官商纠葛，确实没耐烦细想。

“我等修仙之人，自可展现雷霆手段，教对方不敢造次，可笠弟只是一介纯良书生，不知晓这些，或者讲不会想到这些，更不曾想过借你的势压人，他只是用寻常人所能想到的法子去应对眼下场面。”

灵儿倒是玲珑，见此情形，便道：“老爷，你们这这里分析来去有何用，具体如何，寻回黄公子一问便知，强似在此干杵着瞎猜。”

洪浩点头称是：“灵儿讲得对，这样，我们分做两路，我去青楼寻黄笠兄弟，姐姐和娘子你们去打探一下郡守家那女儿刘莺品性，回来再做计较。”

小金人见状，也打了个哈欠，“累死了累死了，睡回笼觉去也，没事别吵……” 金光一闪，缩回玄薇手中的金算盘，光华内敛，恢复成普通金器的模样。

灵儿也撇撇嘴，化作流光没入洪浩体内，逾常剑归于平静。

商议已定，几人不再耽搁。黄柳性子急躁，带着玄薇瑶光一闪出门，自去设法打探郡守千金的消息。

洪浩先去给黄镢夫妇招呼一声，讲黄笠之事，已有眉目，教他们稍安勿躁，这才出了黄府，辨明方向，朝城东北行去。

越往东北，越近巴水支流，空气中的湿润水汽便愈发明显。同时，另一种混合了脂粉与酒气的甜腻味道，也开始隐隐约约地飘散开来。

转过一个街角，眼前景象豁然一变——沿街矗立着一座极为气派的楼阁，占地极广，楼阁正门上方，悬着一块巨大的红底金字匾额，上书“天香阁”三个大字。

这规模气派，已远超寻常秦楼楚馆，倒像是一座专为豪奢之辈准备的销金窟，温柔乡。洪浩看得分明，小金人所指，应该便是此处无疑了。

“这位爷，面生得很，是头回来咱们天香阁吧？快里边请，咱们这儿姑娘可是巴郡城一绝，吹拉弹唱，样样精通，保你满意……”

还未至大门，早有龟公点头哈腰迎上前来，热情洋溢。

洪浩在外游历日久，这等烟花之地，机缘巧合下早就进过多次。他深知在这种地方，什么身份地位，文采武功，都比不上一样东西好使——银子。

当下也不多言，手腕一翻，一锭足有十两的雪花银便悄无声息地滑入龟公手中。龟公只觉得手心一沉，低头一看，眼睛顿时亮了许多，脸上笑容灿烂如秋日菊花。

这般阔绰出手，便是王公贵族也不多见，龟公只恨自己不是女子，不能亲自伺候。倘若这大爷有断袖之好，决计不吝惜自家屁眼。

“找个清净雅间，上好茶。叫你们管事的来，有事相询。”洪浩声音不高。

“大爷里边请，小的这就去请妈妈来。”龟公声音因欢喜激动发颤，腰弯得更低，几乎是半弓着身子，将洪浩殷勤地引了进去，径直上了二楼一个布置清雅的房间。

不多时，房门被轻轻推开，一股浓郁的香风先飘了进来。旋即一个年约四旬，风韵犹存的妇人扭着腰肢走了进来，脸上堆着甜腻笑容，正是这天香阁老鸨。

“哎哟，这位爷，真是贵客临门，奴家徐三娘，是这儿的管事妈妈。”老鸨一边讲一边万福，“不知爷如何称呼？喜欢什么样的姑娘？我们这儿清倌人，红倌人应有尽有，琴棋书画、诗词歌赋，样样精通……”

徐三娘一双精明的眼睛飞快地扫过洪浩——她见惯了场面，阅人无数，但这男子衣着普通却出手阔绰，教她也有些拿不准……长短。

洪浩端坐在，并未起身，只抬手虚引了一下，淡淡道：“徐妈妈请坐。在下姓洪，今日前来，并非临渴掘井，而是想向妈妈打听一个人。”

徐三娘依言坐下，脸上笑容不变，眼底却掠过一丝警惕：“哦，不知洪爷想打听什么人？我们这儿每日迎来送往，客人众多，奴家这脑子，怕是记不全……”

洪浩也不废话，手腕一翻，一张面额一百两的银票便轻轻放在桌上。“一个年轻人，约莫二十出头，书生打扮，样貌清秀儒雅。应是昨日午后或晚上来的，徐妈妈可有印象？”

徐三娘目光在那银票上一扫，透出几分圆滑为难：“洪爷这可真是为难奴家，这巴郡城的读书人没有一千也有八百，昨日来的年轻客人也不少，你这讲得不清不楚的，奴家实在……”

洪浩不待她讲完，手指轻轻一叩，又一张同样面额的银票悄无声息地叠在了之前那张上面。

徐三娘的呼吸微微一促，脸上依旧是为难之色，只是话语略微松动：“洪爷，不是奴家不肯说，实在是行有行规，客人的事……”

洪浩用事实证明，只要银子足够，没有撬不开的嘴，甚至腿，当银票叠到第五张时——

“不瞒大爷，确实有位公子……昨日傍晚，由后门悄悄进来的，出手也阔绰，给了奴家这个数。”她伸出三根手指比了比，“只求在此清净两日，不让人打扰，更不许对外泄露消息。奴家看他斯文有礼，不像是惹事的人，又……又实在难以拒绝，这才应下。”

洪浩心中一定，点了点头，将那一小摞银票往前推了推：“有劳徐妈妈告知，这个给妈妈买个茶吃。”

“好说，好说。”徐三娘眉开眼笑，飞快地将银票收入袖中，动作麻利得与她富态的身形颇不相称，“洪爷放心，奴家今日什么也没听见，什么也没看见……那听风轩你出了这门右转，沿着回廊走到头，穿过那片紫竹林便是，僻静得很。”

洪浩不再耽搁，起身便走。

按照徐三娘指点，他很快找到了那片掩映在楼阁之后的紫竹林。穿过一条鹅卵石小径后，便瞧见了一个小小院落。

洪浩上前，悄咪咪推开院门，院内不大，但收拾得十分雅致。

正屋的窗户开着，隐约有低低的交谈声传出，并非嬉笑，倒像是……在讨论什么。

他放轻脚步，走到窗边，向内望去。

只见屋内陈设简洁，一桌两椅，一张卧榻。黄笠果然在屋内，穿着一身半旧的月白儒衫，坐在桌边，正与对面一人说话。

他面有倦色，眉宇间锁着浓得化不开的愁绪，眼神也比洪浩记忆中在黄府时多了几分疲惫哀伤。

坐在他对面的，是一个身着淡青色衣裙的女子。那女子约莫十七八岁年纪，容貌清丽，不施粉黛，只挽着一个简单的发髻，斜插一支素银簪子。

她并非洪浩想象中那种烟视媚行，久经风尘的女子，身上也无浓烈脂粉香气，反而透着一股书卷气的沉静。此刻她正微微倾身，专注地听着黄笠说话，偶尔点头，或轻声回应一两句，眉目温和，气质娴雅，与这天香阁的氛围格格不入。

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黄笠正说到什么，声音里带着压抑的激动与苦闷：“……我自幼苦读，圣贤书教我修身、齐家、治国、平天下。少年时，也曾意气风发，以为凭胸中所学，总能做出一番事业，兼济天下，不负平生所学。可后来呢，赴考几次，见识了那场屋中的蝇营狗苟，文章好坏不论，只看金银多寡，门路高低……”

“那些锦绣文章，抵不过一封权贵的荐书，一箱白花花的银子。这哪里是选才，分明是生意，我这才相信，老夫子讲这天下事皆是买卖。于是乎我的心……也就冷了，凉了。只想着，既不能兼济天下，那便独善其身也好，回家守着父母，读些闲书，了此余生罢了。可谁曾想……”

他声音低落下去，满是苦涩：“……连这点清静也求不得。父母之命，媒妁之言，便要我与一个素未谋面、不知性情品貌的女子绑缚一生。这与那场屋买卖，又有何区别，不过是换件好看些的大红衣裳罢了。”

那青衣女子静静听着，柔声劝慰道：“黄公子，世事多艰，难得圆满。或许……那刘家小姐，或是位知书达理的好女子也未可知。”

“与她是谁无关。”黄笠猛地摇头，声音提高了些，“即便她是天仙下凡，品貌无双，可我与她素不相识，无半分情意，便要因父母之命结成夫妻，同床共枕，生儿育女……这，这叫我如何甘心？我读圣贤书，明事理，知礼仪，可总也要两情相悦才讲得上其他。”

他顿了顿，看着对面女子，眼中痛苦之色更浓。“更何况……我心中，早已有了……有了牵挂。只是……她如今身陷囹圄，我又身不由己，家中父母定然不会同意，郡守家更是势大……我、我连对她言明心迹的勇气都没有，只能眼睁睁看着，心如刀绞……此次前来，不过是想在……在一切无可挽回之前，与她好好道个别罢了。”

他说到最后，声音几不可闻，垂下了头，肩膀微微颤抖。

那青衣女子闻言，身子轻轻一颤，抬眸望向黄笠，眼中迅速蒙上一层水雾，嘴唇动了动，似有千言万语，却最终只是化为一声几不可闻的叹息，默默地为他斟了一杯早已凉透的茶。

窗外的洪浩听到此处，心中已然明了。

原来如此，笠弟逃婚，躲入青楼，并非单纯为了自污名声，更是为了眼前这个女子。

这女子气质不俗，观其言行，绝非寻常卖笑女子，倒像是出身良家，只是不知为何沦落风尘。看两人神态，分明是彼此有意，却因身份悬殊，现实所迫，而难以言明，更遑论厮守。

他不再隐匿身形，抬手轻轻叩响了门扉。

屋内交谈声戛然而止。片刻，黄笠带着几分警惕的声音响起：“谁？”

“笠弟，是我，洪浩。”洪浩推门而入。

屋内的两人俱是一惊。黄笠猛地站起，脸上先是闪过多年未见的兄长突然出现的惊喜，但随即意识到自己身在何处，所做何事，那惊喜迅速被惊慌羞愧以及担忧所取代，脸色霎时变得苍白。“洪浩哥哥，你怎生找到这里？”

他下意识地上前半步，似乎想挡在洪浩与那青衣女子之间，声音都有些发颤：“洪浩哥哥，你听我解释，事情不是你想的那样，这位姑娘她是……”

“不急。”洪浩抬手打断他，目光平静地扫过屋内，在见到那青衣女子虽然也略显惊慌，但很快镇定下来，对他敛衽一礼，举止得体，不卑不亢时，心中对她的评价又高了几分。

他走到桌边，自顾自拉开一张椅子坐下，语气温和：“笠弟，坐下说话。有什么委屈，什么难处，尽管对为兄讲来。或许，事情并非没有转圜的余地。”

黄笠见他语气平和，并无厉声斥责之意，紧绷的心弦略微一松，但想到自己逃婚藏身青楼，还与一清倌人私下会面，此事若传扬出去，不仅自己名声扫地，更会连累父母，心中仍是忐忑不安。

他看了一眼身旁女子，一咬牙对洪浩道：“洪浩哥哥，此事皆因我而起，与清……与这位姑娘无关。她……她是清白人家出身，只是家道中落，不得已才……我们……”

“我理会得。”洪浩点点头，示意他不必急于解释，目光转向那青衣女子，温言道：“这位姑娘如何称呼？与笠弟是旧识？”

那青衣女子盈盈一拜，声音清越：“小女子姓苏，名唤婉清。家中原是读书人家，数年前遭了变故，父母双亡，家产尽没，被族中叔伯卖入此地。幸得妈妈怜惜，允我卖艺不卖身，平日只以琴棋书画侍客。与黄公子……是去岁在书画会上偶然相识，因都爱诗词书画，偶有往来，切磋学问，引为知己。黄公子是正人君子，从未有过逾矩之行，此次前来，也只为……道别。”她说到最后，声音渐低，眼中黯然。

黄笠听她如此说，心中更觉酸楚，接口道：“洪浩哥哥，婉清她才华出众，品性高洁，身处淤泥而不染，绝非你想的那种女子。是我……是我懦弱无能，既无法反抗家中安排，又无力救她脱离苦海，只能在此徒然伤怀……”

洪浩安静地听着，没有插话。直到黄笠将心中郁结、对科举的失望、对包办婚姻的抗拒、对苏婉清的情意以及面对郡守权势的无力感尽数倾吐出来，他才缓缓开口。

“我明白了。”洪浩看着眼前这对苦命鸳鸯，一个满腹诗书却困于现实，一个品性高洁却坠入风尘，偏偏又彼此有情，却碍于世俗鸿沟，难以逾越。

正如戏文所言，“世间情动，不过盛夏白瓷梅子汤，碎冰碰壁当啷响，世间情劫，不过三九黑瓦黄连鲜，糖心落低苦作言。”

他沉吟片刻，问道：“笠弟，你心中可是真心喜爱这位苏姑娘，非她不娶？即便她如今身陷此地，你也愿冒天下之大不韪，娶她为妻？”

黄笠闻言，猛地抬头，眼中闪过挣扎、痛苦，但最终化为一片坚定。郑重道：“是，我黄笠对天起誓，心中唯有婉清一人。若能得她为妻，必敬之爱之，白首不离。只是……” 他神色又黯淡下去，“家中父母，郡守之约，还有婉清的处境……难，太难了。”

苏婉清也抬起头，眼中含泪，却带着一丝倔强：“黄公子不必为难。婉清自知身份卑微，不敢有此奢望。能得知己如公子，已是婉清之幸。公子当以家业父母为重，勿以婉清为念。”

洪浩看着他们，心中已然有了计较。他站起身，拍了拍黄笠的肩膀，语气沉稳：“笠弟，苏姑娘，你们不必如此悲观。此事……”

黄笠和苏婉清俱是一愣，齐齐望向他。

“为兄替你们做主。”

朱雀鸣三月天