李彻看得分明，这队人也是人种混杂。
为首几个穿着半旧庆军铠甲，应是军官，看着就是庆人。
其后兵卒装束五花八门，有穿破烂皮甲的，有裹兽皮缠藤甲的，甚至还有光着膀子仅持木矛的，僚人庆人都有。
无一例外，他们紧紧跟在庆人军官身后，眼神里充满戒备。
“来者止步！通名！”为首的庆人军官按刀高喝。
李彻身旁一名亲卫当即策马前出数步，声如洪钟：“放肆！天子御驾亲临，还不速开城门迎驾！”
天子？御驾？
那关前军官顿时愣住，脸上满是难以置信。
这穷山恶水之地，来到这里最厉害的官，也不过是蓉城小吏。
如今说是天子驾到，谁能信？
这无异于学校说今天有领导来视察，结果来的是玉皇大帝......
“什么天子？哪个天子？莫要乱说......”
军官反应直白近乎无礼，却也真切地反映出，皇权在此地是多么遥远模糊的概念。
“混账话！”罗月娘清叱一声，纵马上前，“普天之下，莫非王土！大庆只有一个皇帝，何来‘哪个’之说！”
那军官闻声辨人，待看清罗月娘面容，浑身一震。
脸上的错愕瞬间被惊惶取代，连忙抱拳道：“可是罗将军当面？”
罗月娘皱眉道：“正是！”
那军官立马单膝跪地，连声道：“末将眼拙！不知是罗将军驾到，死罪！死罪！”
罗月娘抿了抿唇，下意识侧首望向李彻，眼中闪过无奈之色。
入蜀以来，这般情景已非首次，皇帝的名号不如她这个前蜀军统帅好使。
虽然知道皇帝非常大度，但次数多了，还是让她如坐针毡。
李彻却只是微微扬了下嘴角，非但不恼，反而觉得颇有意思。
这恰恰证明，自己招降罗月娘，而非赶尽杀绝的举动，是一步绝妙的棋。
蜀地得以相对平稳地过渡，曾经的敌首如今反而成了他接手并整合蜀地的助力。
见皇帝神色如常，罗月娘心下稍安。
转回头对那跪地的军官肃然道：“既是认得本将，还不速去通报杨桐与阿荼那？”
“陛下亲临，令他们即刻出关迎驾！”
杨桐便是在此地监管的庆官，而阿荼那便是此地首领了。
“是！是！小的这就去！这就去！”
那军官如蒙大赦，爬起来便向关墙跑去，边跑边扯着嗓子大喊：“开门！快开门！是罗将军来了！啊对......还有陛下！快去禀报杨大人和阿荼那头人！”
沉重的关门再次缓缓打开，这一次速度明显快了许多。
士兵和僚人们的目光齐刷刷投来，好奇和茫然交织。
尤其在看到被众多士兵簇拥的李彻时，许多人的眼中更是流露出看待‘天外之人’的震动。
他们似乎不理解皇帝是什么，看向李彻眼神和李彻看向生僚的眼神没什么区别。
李彻却是不在意，只是端坐马上，平静地等待着。
不多时，关城内一阵人声脚步杂沓，尘土微扬，一群人急匆匆涌了出来。
为首两人，形貌对比极是鲜明。
一个干瘦如竹竿，留着稀疏的山羊胡须，穿着一身浆洗发白，打着深色补丁的旧官袍，步履间倒有几分文士风骨。
另一个却黑胖如小山墩，皮肤黝黑发亮，裹着一件同样破旧，前襟被撑得紧绷的官服，跑动时浑身肥肉都在颤动。
李彻目光扫过，心中下意识判断。
瘦的该是庆官杨桐，胖的就是僚人头人阿荼那了。
只见那黑胖之人跑出城门，眯眼望见队伍前的罗月娘，小眼睛骤然睁大，脸上瞬间堆满激动之色。
随后，竟抢在那瘦子前面，‘扑通’一声就跪倒在尘埃里，声音洪亮带着颤抖：
“真是罗将军啊！老天开眼！下官杨桐，参见将军！将军......”
李彻眉梢了一下，自己竟然认反了，那个胖的才是庆官？
不是......你一个庆人，怎么长得比僚人还僚人？
罗月娘已皱眉呵斥：“起来说话！陛下在此，岂容失仪！”
那黑胖子杨桐却不起身，只抬起油汗津津的脸，憨厚又急切地问：“真是陛下......陛下真来了？在哪儿呢？”
罗月娘侧身，目光看向被亲卫簇拥的李彻。
杨桐顺着望去，待看清那端坐马上的年轻身影，仿佛被什么东西震动一般，脸上满是骇然之色。
他一个哆嗦，随即手脚并用，几连滚带爬地扑到李彻马前数尺处，放声哭嚎起来：
“陛......陛下！真是陛下天颜啊！”他带着浓重的蜀地口音，涕泪瞬间糊了满脸，“下官是山野里的蝼蚁，下贱不堪之人，这辈子竟能有福气亲眼见到陛下！”
“值了！值了啊！祖宗积德，十辈子修来的福分啊！”
说着，也不管地上碎石泥泞，便是咚咚有声地磕起头来，口中高呼：“万岁！万岁！万万岁！”
头磕得一点都不含糊，每一下都结结实实，额上立刻见了血印。
李彻沉默地垂眸看着他，只觉得这家伙还真有点意思。
此人样貌粗鄙如蛮僚，可这般豁得出脸面、舍得了尊严的劲儿，却是那些蜀官都没有的。
再看旁边那瘦高的阿荼那，早已手足无措地僵在原地，对着杨桐的表演和眼前的皇帝，满脸都是茫然之色，连该如何行礼似乎都忘了。
谁主谁次，一目了然。
像是杨桐这般的人，不是大奸之人，便是大忠之人！
“行了，”李彻缓缓开口，杨桐的哭嚎声立刻戛然而止，“莫再磕了。”
杨桐立刻停住，却仍保持着跪伏姿势，屁股撅得老高，一动不敢动。
李彻目光掠过他，投向远处简陋的关城：“朕远道而来，你就让朕在这城外站着？”
杨桐浑身一激灵，连忙直起身，抬手就狠狠给了自己一记响亮的耳光：“臣有罪！臣猪油蒙了心！忘了陛下鞍马劳顿！”
他慌慌张张爬起来，也顾不上拍打满身尘土，躬身连连做请：“陛下快请移驾！关内虽简陋，下官这就去收拾最好的屋子给陛下做行宫，热水饭食立刻准备！”
李彻看他那慌张中透着精明的模样，不禁哑然失笑。
随即轻轻一抖手中马鞭：“起来好好说话，朕不喜人动辄跪拜......记着，以后见朕站着回话便可。”
杨桐立刻点头如捣蒜，腰却还是习惯性地弯着：“是是是！臣谨记！陛下仁德！体恤下情！”
李彻不再多言，轻夹马腹。
杨桐连忙小跑着在前引路，不时回头偷觑皇帝脸色，黑胖的脸上汗珠混着尘土，真像是个憨厚的忠心臣子。
而阿荼那则像个沉默的影子，慌忙跟在杨桐侧后方，一起没入关墙的阴影之中。
入得关城，眼前的景象迎面而来：
首先闯入视线的，是依着山势起伏、密密麻麻竖立的盐井井架。
俱是原木与粗竹捆绑搭成，形制简陋却高大，像一片沉默的骨骼森林。
井架顶端装有辘轳，长长的竹索垂下深不见底的井中，发出嘎吱的摩擦声。
时有赤膊的僚工合力摇动辘轳，将盛满灰黑色卤水的木桶艰难提出，倒入一旁的竹制溜槽。
这些溜槽纵横连接，宛如粗陋的血管，将汲取上来的卤水引向谷地中央。
越往中心走，空气中那股咸涩潮湿的气息便越发浓重刺鼻，还混杂着烟火烧燎的焦苦味。
中心区域是一片巨大的露天熬盐场，数百口圆形大灶如同大地上的疮疤，排列得密密麻麻。
灶下柴火熊熊，烈焰舔舐着灶上架设的巨大盐锅。
锅内浓稠的卤水沸腾翻滚，蒸腾起冲天的白茫茫水汽与烟雾，将半边天空都染得灰蒙。
李彻眯起眼，望着那片被浓烟笼罩的区域。
无需什么医学知识他也知道，长期吸入这种混杂着盐分、硫磺与其他矿物质的烟雾，对肺腑是何等摧残。
怕是用不上几年时间，只需几个月就会生出暗疾。
而就在这片毒瘴般的烟雾中，数以千计的僚人灶工在劳作。
他们几乎全身赤裸，只在腰或胯下草草围系一块看不出颜色的破布，皮肤被烟火熏得黝黑发亮，沾满灰白色的盐渍。
他们在滚烫的灶台间穿梭，用长柄铁勺搅动沸腾的卤水，添柴、撒盐、刮取锅边结晶的粗盐......动作机械而麻木。
浓烟呛得他们不时剧烈咳嗽，却无人停下手里的活计。
许多人眼睛红肿，不时用漆黑的手背去擦，在脸上留下更脏的污痕。
熬盐场的外围风向处，搭建着大片低矮的草棚窝铺，显然是这些灶工及其家眷的栖身之所。
棚户区毫无例外地被弥漫的盐烟覆盖，衣物晾在竹竿上，不一会儿便蒙上一层白霜。
几个瘦小的孩童就在棚屋间追逐，妇人抱着婴孩坐在门口，麻木地看着这一切。
他们的头发、眉梢，甚至眼睫毛上都凝结着细微的盐晶。
李彻缓缓收回目光，脸上没什么表情，只是握着缰绳的手微微收紧了一瞬。
怜悯在这种地方是轻浮的，甚至是一种侮辱。
这不是天灾，而是他们世代如此、赖以活命的生计。
而李彻要做的，是从他们手中夺走这些活计......
