再次醒来时，贝特朗跪在冰原上。

他看着自己覆盖着灰蓝冰甲与蠕动血肉的双手，喉咙里发出不成调的呜咽。

他的身体里，有两股力量在厮杀。

霜羽用生命留下的冰蓝屏障，死死护着他心脏深处最后一点人性之光。

而来自法阵污染、混入他灵魂的黑暗，正疯狂地咆哮着，要吞噬一切，要毁灭一切。

但最可怕的是饥饿。

那邪恶的黑暗渴望着鲜活的生命力，渴望着温暖的灵魂，渴望着吞噬一切……

他跌跌撞撞逃进深山，用最后的理智把自己锁在洞穴里。

锁链是老摩根以前打造的，钥匙被他扔进深潭。

“不能出去……会伤害他们……”

他对着洞壁一遍遍重复，像念诵经文。

但霜语村的村民找到了他。

木匠鲁本第一个冲进洞穴。

看着眼前这头可怖的怪物，这个年近五十的男人直接跪了下来，泪流满面：

“大人……是您吗？大人！”

贝特朗疯狂摇头，后退，撞在岩壁上发出沉闷的响声。

他指着洞口，喉咙里发出嗬嗬的警告：

“出去……离我远点……”

鲁本没动。

更多村民涌进来。

老人们，妇女们，孩子们。

他们看着他，眼神里没有恐惧，只有深切的悲痛。

“大人，我们听说了遗迹的事……”

最年长的老约翰颤巍巍上前：

“是那些可恶的贵族害了您……和霜羽大人……”

贝特朗抱住头，冰甲刮擦岩石发出刺耳的声音。

“走……求你们……走……我会伤害你们……”

“您不会。”

老约翰在他面前坐下，像过去无数个夜晚他们在篝火旁那样：

“您是我们的骑士大人，是我们的家人。您说过，我们会永远在一起。”

“可我现在……”

贝特朗抬起扭曲的利爪，又猛地收回，深深扎进自己的大腿：

“只是个怪物！”

“那就让我们帮您！”

鲁本红着眼睛：

“就像……您以前帮我们一样！这一次，轮到我们了！”

“我们……一定让您恢复过来！”

于是，村民们自发的安抚开始了。

老人们轮流坐在洞穴口，隔着一段安全的距离，轻声诉说村里的事：

谁家孩子学会举剑了。

谁家的牛羊下崽了。

当年春天贝特朗种下的那棵橡树下，又有一窝小鸟孵化了……

起初，这有用。

在熟悉的声音和记忆里，疯狂会暂时退却，冰蓝的光芒会微微亮起。

贝特朗能短暂地清醒，能用嘶哑的声音问一两句村里的近况。

但污染太深了。

终于有一天……

老约翰在说话时，贝特朗体内紊乱的魔力突然暴走。

失控的冰寒与污秽气息如冲击波般扩散，老人的声音戛然而止。

他脸上的皱纹还保持着说话时的舒展，眼神却瞬间凝固了。

他就那么安静地坐着，嘴角带着安详的笑。

他死了。

死于魔力的污染与灵魂的冻结。

洞穴里死寂一片。

然后，混合着悲鸣的哭泣在风中呜咽。

那是白骑士心碎的声音。

那声音，像野兽被刺穿心脏时最绝望的哀嚎。

他疯狂地用头撞向岩壁。

冰甲碎裂，黑红的血混合着污秽喷溅。

利爪一遍遍撕扯自己的胸膛，想把那颗失控的心脏挖出来。

“杀了我——！”

他嘶吼：

“谁来杀了我——！”

鲁本冲上去抱住他，不顾那会腐蚀皮肤的污秽，不顾那锋利的冰甲割破手臂，沙哑的声音满是哭腔：

“大人！不是您的错！不是！”

更多的村民涌上来，用身体组成人墙，阻止他自残。

“我们不会放弃您！”

一个曾被贝特朗从狼群中救下的妇人哭着喊：

“您从来没有放弃过我们！”

那天之后，贝特朗把自己锁得更深。

但村民们没有放弃。

他们发现，当多人一起用回忆安抚，用歌声轻唱那些贝特朗和霜羽共同喜爱的古老歌谣时……

魔力暴走的频率会降低，骑士的灵魂会再次清醒。

于是，悲壮的循环开始了。

老人们自愿走进洞穴，坐在魔力可能波及的边缘，用最后的时间加固贝特朗心中的人性之光。

每一次安抚，都可能是一次赴死。

但他们前赴后继。

“值得。”

一个即将进去的老人整理着衣襟，平静地说：

“没有大人，我们早死了。”

“现在，该我们为他做点什么了。”

贝特朗在清醒的间隙，看着那些熟悉的面孔一个个消失。

每一次，他都跪在洞穴深处，用扭曲的利爪在地上刻下他们的名字。每刻一个，就在自己身上留下一道深可见骨的伤痕。

惩罚、纪念、或者……只是为了证明自己还活着，还在痛。

然后……

新的领主来了。

那个被莱斯利男爵发配到霜语领的远亲，将所有的怨气都撒在了这片土地和她的居民身上。

当第一具村民的尸体被吊在村口示众时，那只是个偷摘了几个果子给孩子充饥的妇人。

消息是鲁本带来的。

他脸上有鞭痕，眼里燃烧着屈辱的火焰。

他起初死也不说，但面对骑士的不断追问，终究还是没能忍住：

“大人……莱斯利家族的那个骑士……”

“他……他把莉娅吊死了！说她偷窃领主财产！”

贝特朗的身体开始颤抖。

冰甲与血肉摩擦发出令人牙酸的声音。

“他还说……”

鲁本的声音哽咽了：

“明天开始，所有十六岁以上的村民，每月必须上交三十磅粮食或等价物。”

“交不出的……男的送去莱斯利家族的矿场，女的……送去他的庄园。”

“大人……我们该怎么办？”

洞穴里的温度骤然下降。

岩壁上开始凝结冰霜。

“大……大人？”

鲁本感到了不对劲。

贝特朗抬起头。

那双眼睛里，疯狂的血色与冰蓝的人性正在激烈交战。

他的喉咙里发出野兽般的低吼，身体开始不受控制地膨胀扭曲……

“出去……”

他用最后一丝理智嘶哑地说：

“鲁本……出去。锁上洞口。”

“可是……大人……我……”

慌乱的木匠脸色煞白，终于意识到自己说了不该说的话。

“快走——！”

“怪物”愤怒地咆哮道。

鲁本连滚带爬冲出洞穴，刚用石头堵住洞口，就听见里面传来震耳欲聋的咆哮。

那是痛苦、愤怒、绝望混合的嘶吼。

那一夜，整个山区都能听见那非人的哀嚎。

第二天清晨，当鲁本战战兢兢移开石头时，洞穴里空无一人。

只有岩壁上，用利爪深深划出的一行字：

“我去解决。”

字迹旁，有大量黑红色的，散发着不祥气息的血迹。

……

凯里·莱斯利死于一个北风呼啸的夜晚。

那天夜里，雪誓庄中正举办着一场奢靡的晚会。

大厅里觥筹交错，美貌的女奴衣衫不整地被贵族搂在怀里。

午夜钟声敲响时，庄园的大门轰然倒塌。

月光下，一个三米高的扭曲身影站在门外。

“怪……怪物——！”

阴影之中，卫兵尖叫着举起长矛。

黑暗冲入庄园，开始了属于自己的杀戮……

……

当庄园中最后一道生命化为冰冷的尸体，怪物那疯狂的眼睛终于恢复了一丝清明。

他低头看着自己的左爪，又看看庄园那满地的尸体，身体开始剧烈颤抖。

他跪了下来，抱住头，发出压抑的，像是哭泣又像是咆哮的声音。

他在为杀人而痛苦。

即使杀的是那些混蛋的贵族和他们的奴仆。

这就是贝特朗。

即使变成了怪物，他依然记得自己的誓言：

剑锋所指，必为不义。

但他也记得誓言的后半句：

冰霜所至，必护无辜。

而现在，他用这双手杀了人。

也杀了那些……仅仅是被迫侍奉贵族的，可怜无辜的人。

即使，是为了他自己的守护。

……

血狼找到贝特朗时，他正蜷缩在冰潭边。

那场疯狂的杀戮耗尽了他最后的人性力量。

霜羽留下的屏障已经薄如蝉翼，黑暗的污染如潮水般涌上，几乎要吞没最后一点冰蓝的光。

十多个全副武装的佣兵，将他团团围住。

贝特朗抬起头。

他的眼神已经浑浊不堪，疯狂与清明在瞳孔中疯狂交替。

他认出了血狼是来猎杀他的。

就像猎人围捕野兽那样。

他应该反抗。

但他不想反抗。

直到血狼从怀里掏出一个布包，扔在他的面前。

布包散开，露出里面的东西——

几件小小的、沾着血的衣服。

贝特朗的动作僵住。

那是村里孩子的衣服。

“认识这些吗？”

血狼蹲下身，笑容残忍：

“我们在村里‘收集’的。”

“你那些村民……还挺硬气，死活不说你在哪，害得我一番苦找。”

贝特朗死死地瞪着他。

“这样吧。”

血狼慢慢站起来，抽出了腰间的弯刀：

“你乖乖跟我们走，让我研究研究你身体里那股有趣的冰霜力量……我就放过你那些村民。”

“如果你反抗——”

他刀尖指向村庄的方向：

“我就从最小的孩子开始杀，一天杀一个，直到你配合为止。”

“不要耍花招，如果我在十分钟内没有发出讯号，你的整个村子……都会陪葬。”

“选吧，怪物……大人。”

月光照在贝特朗扭曲的脸上。

他看看血狼，看看周围那些虎视眈眈的佣兵，又看看远处村庄隐约的灯火。

他的力量不断攀升，他的气息不断暴虐……！

但最终……

他又恢复了平静。

他做出了选择。

他缓缓站起身，三米高的身躯在月光下投下巨大的阴影。

佣兵们紧张地后退，武器齐刷刷指向他。

但贝特朗没有攻击。

他只是转过身，用那只还保留人类形状的左臂，指了指自己，又指了指佣兵们手中的锁链和镣铐。

喉咙里发出几个破碎的音节：

“锁……我。”

血狼愣了一下，随即狂喜：

“你听得懂？！你愿意被囚禁？”

贝特朗点头。

他最后看了一眼村庄的方向，眼神里有什么东西彻底熄灭了。

然后，他主动走向佣兵，任由粗大的铁链缠绕上他的身躯，任由刻着封印符文的镣铐锁住他的手脚。

整个过程，他没有反抗。

甚至在铁链收紧、勒破皮肉时，他也只是发出一声压抑的闷哼。

因为他知道——

这是他能做的，最后一件守护之事。

用自己被囚禁的代价，换取村民的安全。

……

雪誓庄的地牢里，贝特朗被关进了特制的铁笼。

血狼每天都会来研究他，用各种方法刺激他释放魔力，试图剥离霜羽残留的力量。

痛苦成了日常，疯狂成了常态。

但即使在最深的黑暗里，贝特朗依然守着那点冰蓝的光。

他偶尔能清醒片刻。

在那些短暂的时刻，他会透过铁栏，看向地牢入口的方向。

鲁本和其他村民会偷偷顺着只有他们才知道密道溜进来看他。

他们哭，他们呼唤，他们试图把食物和水塞进来。

贝特朗总是摇头。

他用利爪在地上划字：

“别来……危险。”

有一次，鲁本隔着铁栏，红着眼睛说：

“大人……是我错了，都怪我！都怪我！”

“您……不要放弃！我们……我们一定想办法救您出去！”

贝特朗却并没有回应。

他的心，早在霜羽陨落的那一刻便已经死了。

他已经变成了彻彻底底的怪物。

他已经不再是那个白骑士贝特朗了。

他……累了。

……

记忆的洪流缓缓退去。

艾薇尔站在那片灵魂废墟的中央，看着手中那团微弱却灼热的冰蓝光芒。

她终于明白了。

这不是一颗被污染的心脏。

这是一颗……在被践踏、被撕碎、被污染之后，依然固执地燃烧了整整半年，只为在彻底熄灭前，最后一次照亮黑暗的心脏。

她轻轻捧起那团光，用自己最纯净的冰霜魔力包裹它，如同捧起一个即将破碎的梦。

“该醒了，贝特朗。”

她轻声说，声音里带着她自己都未察觉的温柔：

“你已经……守护得够久了。”

光团在她掌心，微微颤动了一下。

然后，开始燃烧。

这一次，不是为了照亮别人。

是为了，他自己。

……