大厅之内，仅点着三盏青铜雁鱼灯。灯油是冀州特贡的乌桕脂，焰心青白无烟，光照满室如昼。四壁悬挂的牛皮舆图几乎覆满墙面：正北巨幅《冀州山川郡县总图》墨线虬劲，勾勒出太行巍峨、漳水蜿蜒；东侧《幽并边塞关隘详注》朱笔细批卢龙塞、居庸关的守军轮值；西面《司隶洛阳城防草图》甚至精细标注南宫复道十二处暗门、北宫夹墙的砖石厚度。
室中央一座长三丈、宽两丈的沙盘，以陶土塑出河北地形。漳水用靛青染就，太行山脉敷以赭石，各郡治所以檀木小牌镌刻，贼寇盘踞处插赤色三角旗，官军驻防处插玄色方旗——此刻沙盘上，代表虎贲营的玄虎旗已深深插进常山郡真定县以北三十里处。
郭嘉盘膝坐在沙盘南端的柏木长案前。
他披一袭半旧的月白鹤氅，内衬靛青深衣，衣带以玄色丝绦松松系着，隐约可见内里素绢中单上以银线绣着的云纹。长发未冠，仅用一根乌木簪随意挽了，几缕散发垂落肩头，发梢微卷。双足赤裸踏在冰凉的地砖上，脚踝骨节分明，足弓弧线优美如弓背，足底隐见老茧——那是常年习武踏桩留下的痕迹。
案头堆叠的简牍帛书几乎将他淹没，左手边散落着十数个空酒壶——多是邯郸“赵酒”的陶壶，也有两个来自蜀地的漆绘耳杯。然而若细看，便会发现这些酒壶虽空，壶口却无半点酒渍残留；郭嘉面色苍白却非病态，而是久处室中不见日光的莹白，呼吸间气息绵长深沉，胸腹起伏若有章法。
他正执一管紫毫小笔，在一卷素帛军报上疾书。
笔锋如刀，字字透骨：
“……九月十一，虎贲校尉张鼎部行至常山真定界，遇黄巾余孽刘石残部三百余人劫掠乡邑。鼎即令前部军侯许褚率锐士冲锋，褚持巨斧陷阵，斩贼酋三人，毙敌四十余，贼众为之溃散……”
写至此，郭嘉停笔，将笔杆抵在下颌，细目微眯。
灯火映亮他清俊面容。年方弱冠的谋士虽身形瘦削，但肩背挺直如松，握笔的指节稳如磐石，手腕悬空半刻竟无一丝颤抖。他忽蘸朱砂，在“许褚”二字旁添了一行蝇头小注：
“褚，谯县许氏子，少以勇力闻乡里。黄巾乱起，聚宗族百人保境，斩匪首七人。后慕孙太守仁义来投，每战必先，忠勇无双。”
注罢，他笔锋不停：
“……右部军侯太史慈，踞高岗发连珠箭，百步外毙贼中善射者九人，贼弓弩尽废。慈，东莱黄县人，少有膺力，猿臂善射，通《司马法》、《六韬》，乃文武兼资之器……”
朱笔再注：“慈母贤，尝诫之：‘士当带三尺剑，立不世功’。故慈虽寒门，志存高远。今投明主，得展其才，此天意也。”
写到典韦时，郭嘉笔锋一顿。
典韦的功绩好写——阵斩多少、破敌几何，皆有张鼎军报为凭。但此人出身陈留己吾，乃游侠亡命之徒，按朝廷惯例，这等身份纵有战功，封赏时也要打折扣。
郭嘉嘴角勾起一抹冷峭弧度。
他换了一卷新帛，先以工整汉隶誊抄前文，至典韦处却笔法陡变，以行草挥就：
“……中军军侯典韦，持双戟冲阵，所向披靡。韦虽出身草莽，然深明大义。广宗之战时，韦单骑护十七妇孺突围，身被八创不退。今从孙太守讨贼，每战皆曰：‘杀贼安民，大丈夫之本分’。观其行止，有古烈士之风……”
朱砂批注更妙：
“韦，陈留人。少时任侠，尝为友复仇杀人，亡命山中。后闻孙太守‘不论过往，唯才是举’之令，慨然来投。孙太守察其忠勇，释其前罪，授以军职。韦感泣，誓以死报。此乃‘使功不如使过’之明证也。”
一番文字，将典韦的“污点”巧妙转化为孙原“容人之量”的例证。
写到赵云时，郭嘉眼中光彩大盛。
他搁笔起身，赤足踏过冰凉地砖，踱至沙盘前。步履轻盈无声，足尖点地处砖尘不惊，显是身怀上乘轻功。他将代表赵云的那面小白旗从真定县拔出，指间微动，那面以薄竹削成的小旗竟“噗”地一声，稳稳插进沙盘上邺城与常山之间的官道正中，入泥三分，不偏不倚。
又取来张鼎密信，就着灯火细读第三遍。信纸在他指间微微颤动，非因手抖，而是纸面被一股无形气劲拂过，墨迹似欲跃出纸面。
“常山赵子龙……”郭嘉喃喃自语，苍白面颊泛起一抹异样的红晕，并非病态，而是内息激荡所致，“张正臣啊张正臣，你这一遭，可给我送来了不得的人物。”
他回到案前，铺开最上等的“左伯纸”——这种纸洁白如雪，薄而韧，乃东莱名士左伯所创，一纸值百钱。提笔时，腕悬空中三寸，笔尖凝而不落，良久，忽如惊电点下：
“……常山真定赵氏子云，字子龙。率乡党五十人，追剿刘石残部三日，转战百里，毙贼六十七，俘三十九，自损十一伤而无一死。云枪法得‘百鸟朝凤’真传，然不矜其能，每战必先士卒，分粮与伤者，自忍饥渴。乡党感其义，皆愿效死……”
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写至此，郭嘉忽然停笔，将整段文字以墨涂去。
他闭目凝神，右手食指在案上轻叩三下。叩击声极轻，却带着某种奇异韵律，案面竟随节拍微微震颤，笔架上七八支毛笔的笔毫无风自动。
三息后，睁眼。
重铺新纸，笔锋遒劲如铁画：
“……常山郡真定县尉赵云，率本县乡勇协剿贼寇，于滋水之畔遇贼主力。云挺枪跃马，直取贼酋，一合刺于马下。又单骑冲阵，枪挑贼目五人，贼众崩溃……”
县尉？赵云此刻尚未正式受职。
但郭嘉笔下，已是“真定县尉”。这是先斩后奏，更是造势——只要这封军报先到洛阳，朝廷诸公先入为主认定赵云是“县尉”，那么后续孙原表奏赵云为县尉，便是顺理成章。
朱批更是精妙：
“云，常山赵氏，祖广汉公曾任京兆尹，以刚直闻。云少孤，事母至孝，习文武艺，志在安民。今郡县残破，云散家财聚乡勇，保境安民，此诚忠孝两全之典范。昔李广以良家子从军，终成一代名将；观云之才，不在广下。”
将赵云与李广类比，这是极高的评价，更是为寒门武将张目。
郭嘉写罢最后一字，笔尖在“下”字收锋处微顿，一股无形气劲自笔端透纸而出，竟将案头灯焰压得一低。他长长吐息，气息绵长如春溪流淌，室内空气为之一清。
靠回胡床时，他从案下摸出一壶未开的酒，指尖在泥封上轻轻一划，封泥整块脱落，切口平滑如刀削。仰头饮时，酒液成一线入口，喉结滚动间竟无半滴洒落。
“奉孝，你这般运笔耗神，又饮冷酒，纵然修为在身，也非养生之道。”
温和的声音自门外传来。华歆推门而入，一身深青色郡丞官服，头戴进贤冠，手持一卷竹简。他年过三旬，面庞方正，三缕短髯修剪得一丝不苟，与郭嘉的疏狂洒落形成鲜明对比。
郭嘉抹了抹嘴角，笑道：“子鱼兄来得正好，看看嘉这番‘妙笔’，可能当五千精兵？”
华歆走至案前，就灯细观。他读得很慢，每看一段，眉头便蹙紧一分。待全部看完，他放下帛书，沉默良久。
“如何？”郭嘉挑眉，随手将空酒壶往墙角一抛。那陶壶在空中划出一道弧线，不偏不倚落在十余个空壶堆成的“壶塔”顶端，稳稳立住。
“奉孝此笔……”华歆长叹一声，目中既有钦佩，也有忧虑，“确不亚五千精兵。许褚、典韦之勇，太史慈之能，赵云之才，经你这一写，皆成国士无双。这份军报若到洛阳，必在朝中引起震动。”
“我要的便是震动。”郭嘉又取一壶酒，拍开泥封时五指微拢，壶身陶土竟被捏出五道浅浅指印，“自皇甫嵩、朱儁北上，朝廷目光皆在两位身上。孙太守坐镇魏郡，抚民安境，练兵选将，这些功劳却少为人知。长此以往，公子（孙原）如何在河北立足？如何与曹操、袁绍这些世家子弟争雄？”
华歆默然。
他如何不知？这数月来，孙原开仓赈济流民，整修水利，肃清吏治，更练出虎贲营这等强军。但朝中诸公，只认战功，只认门第。若无显赫战功上报，孙原便只是“守成之吏”；若无世家背景，纵有才略也难入公卿法眼。
郭嘉这份军报，就是要为孙原“造势”，更要为虎贲营诸将“扬名”。
“只是……”华歆指着典韦那段，“此人身负命案，你虽巧笔化解，但若有人细查……”
“查？”郭嘉冷笑，指尖在案上一敲，那支紫毫小笔竟跳起三寸，稳稳落回笔山，“谁查？怎么查？典韦杀的是为祸乡里的恶霸，陈留郡早有定论。我不过将此事写得‘悲壮’些罢了。”他起身，赤足走到北壁舆图前，手指点在洛阳位置，指尖距图面尚有寸许，牛皮舆图竟微微内凹，“况且，朝中如今谁有闲心查一个军侯的旧案？十常侍忙着卖官鬻爵，何进与宦官斗得你死我活，袁隗忙着给侄儿袁术铺路……咱们这点‘润色’，在他们眼里，不过是边郡武将惯常的‘虚报战功’而已。”
“但他们看了，总会记住这些名字。”华歆跟过来，目光落在赵云那段，“尤其是这赵子龙。你将他与李广类比，未免……”
“未免太高？”郭嘉转身，眼中闪着奇异的光，“子鱼兄，你可知张正臣在信中说此人什么？‘云率五十乡勇，追剿百五十贼三日，毙贼六十七，俘三十九，自损十一伤，无一阵亡’。这是什么？这是天生的将才！更难得心性沉毅，不贪功，不负义。如此人物，若在太平年间，或许只能埋没乡野。但如今……”
他望向窗外沉沉夜色，雨声中似有金戈隐现：
“你我要做的，就是为青羽聚拢这些散落天下的鳞爪，待风云际会之日，化龙腾空！”
华歆被这番话震得心神激荡。他凝视郭嘉，这个年仅弱冠、看似疏狂的谋士，眼中却有着洞穿时局的锐光。良久，他拱手深揖：“奉孝深谋远虑，歆不如也。”
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郭嘉摆摆手，回到案前，开始处理最后一步——也是最关键的一步。
他将刚写好的军报誊抄两份。
一份用普通的素帛，格式规整，言辞平实，只略述战功，未加朱批。这是“明报”，按汉制，郡国军情需先报至刺史太守处传报，再转呈朝廷。这份，要送给皇甫嵩。
另一份，则用上等左伯纸，字迹工丽如碑刻，朱批醒目如血。不仅详述战功，更在每个人物事迹后附大段评语，末尾还加了一段“臣郭嘉谨奏”的附议：
“……臣观虎贲营诸将，皆出身寒微而忠勇奋发。此非天意乎？昔高祖起于微末，云台诸将多贩缯屠狗之徒；光武中兴，二十八将半出草莽。今海内震荡，正需英雄不问出处。伏愿陛下察之，广开进贤之路，则天下才俊必竞相效命，太平可期矣……”
这是“暗报”，要直送洛阳。
但怎么送，有讲究。
郭嘉唤来门外候命的驿卒首领。那是个四十余岁的精悍汉子，名唤陈骏，原是魏郡的驿丞，被孙原提拔为郡府传令掾，掌邺城与外界的通讯。
“陈掾，”郭嘉将两份军报递过，“这份素帛的，走‘置传’，送往皇甫车骑大营。记住，要经赵国、巨鹿，走官道，沿途每个驿亭都要换马换人，务必在三日之内送达。”
“置传”是汉驿传制度中最普通的一等，用四马驾车，日行百里。走这条路线，过境赵国、巨鹿，必然会被两地郡守、乃至沿途世家豪强知晓——郭嘉就是要让河北各方势力都看到：孙青羽麾下又立功了。
“至于这份……”郭嘉拿起左伯纸军报，小心卷起，以白蜡封缄，指尖在蜡封上一抚，蜡面竟现出浅浅的云纹印记，那是他以内劲烙下的暗记，“走‘飞羽传’。”
陈骏瞳孔骤缩。
“飞羽传”是汉驿最高等级，非紧急军情、皇帝诏书不得轻用。用六匹快马轮换，骑士背插三根赤羽，沿途所有关隘必须无条件放行，日行可达四百里。自黄巾乱起，各地多私自启用“飞羽传”传递紧急军情，朝廷睁只眼闭只眼，但这毕竟逾制。
“奉孝先生，这……”陈骏迟疑。
“非常之时，行非常之事。”郭嘉将密报塞入他手中，目光如炬，“我要这份军报，在素帛那份抵达皇甫嵩大营之前，就先到洛阳！路线嘛……”他走到沙盘前，手指划过一条弧线，“不走官道，走太行山南麓小道，经汲县渡河，直插河内郡，再换快马奔洛阳。沿途所有驿亭，亮出孙太守令牌，谁敢阻拦，以贻误军机论处！”
陈骏深吸一口气，抱拳：“卑职明白！这就去选十二匹最好的河西骏马，派六名最得力的驿卒，两人一组，轮换不息！”
“等等。”郭嘉又叫住他，从案头取过一个小漆盒，打开，里面是六枚金饼，每枚约重一两，“这些，分给驿卒。告诉他们，若能两日半内将信送到洛阳尚书台，回来另有重赏。若累死马匹，郡府双倍补偿。”
“诺！”陈骏接过金饼，手都有些发颤。一两金值万钱，这六枚金饼，够普通驿卒干十年。
待陈骏离去，华歆才低声道：“奉孝，这般大张旗鼓，是否太过？朝中若追究‘擅用飞羽传’之罪……”
“他们没空追究。”郭嘉重新盘膝坐下，又拎起酒壶，壶口距唇三寸，酒液竟如被无形之力牵引，成一线入口，“何进与张让正为西园新军统帅之位斗得不可开交，袁隗在谋划外放侄儿袁绍为渤海太守，就连陛下，也在为修建裸游馆的钱款发愁……谁会在意一份边郡军报是怎么送来的？”
他饮尽壶中残酒，将空壶随手一抛，陶壶在空中翻转三周，稳稳落在墙角那堆空壶最上方。
“我要的，就是这份军报‘抢’在皇甫嵩奏报之前送到洛阳。”郭嘉眼中闪烁着谋士独有的冷光，“让朝中诸公先看到青羽将军的功劳，先记住许褚、典韦、太史慈、赵云这些名字。等皇甫嵩的奏报到了，他们只会觉得：‘哦，孙青羽麾下那些将领，果然勇猛，战功属实’。这就叫……先入为主。”
华歆默然良久，苦笑道：“奉孝，你这心思，若用在经学上，早成一代大儒了。”
“经学？”郭嘉嗤笑，指尖在案面虚划，木屑簌簌落下，竟现出一个篆书的“势”字，“经学能平乱世？能安黎庶？子鱼兄，你我看的书一样，但你看的是圣贤之道，我看的是……”他指向沙盘上星罗棋布的旗帜，“天下大势。”
窗外雨声渐歇。
远处传来梆子声，已是子时。
郭嘉忽然闭目凝神，双手在膝上结印，呼吸变得极缓极深。室中灯火无风自动，他月白鹤氅的衣角微微飘起，周身三尺内竟有淡淡雾气升腾——那是内息运转至极致，体内水汽被逼出体外的迹象。
华歆屏息看着，不敢打扰。
约莫半刻，郭嘉吐出一口浊气，那气息竟凝成一道白练，射出尺许方散。他睁开眼，眸中神光湛然，先前运笔耗神的那丝疲惫一扫而空。
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“奉孝的修为，愈发精进了。”华歆叹道。
“有张合、高览在，新军操练不成问题。”郭嘉重新展阅案头另一卷帛书——那是各地细作送来的情报汇总，“倒是这些消息，更值得关注。曹操在顿丘招揽了一个名叫乐进的部将；袁术写信给南阳老家的族弟袁胤，让他暗中收购战马；董卓派女婿李儒去了洛阳，似在打点十常侍……这河北，不，这天下，暗流越来越急了。”
他展开情报，就着灯火细读。昏黄的灯光在他脸上投下深深阴影，那双眸子却亮得灼人。
华歆静静看着，忽然想起月前与郭嘉的一次夜谈。那时他问郭嘉，为何选择辅佐年仅十九的孙原，而非声望更高的皇甫嵩、朱儁，或家世显赫的曹操、袁绍。
郭嘉当时笑着反问：“子鱼兄可知，什么样的刀最利？”
“百炼钢刀？”
“不。”郭嘉摇头，指尖在酒盏沿口轻轻一弹，瓷盏发出清越长鸣，“是刚出炉、未定型的刀坯。老刀虽利，但形制已定，只能按既定套路挥舞。唯有新刀，可随匠人之意，锻造成任何形状。”
他望向太守府正堂方向，那里灯火通明，孙原还在批阅公文：
“孙青羽天生散漫不假，却有一股韧劲。无权势根基，所以能唯才是举；有仁心，却不迂腐；有锐气，却懂隐忍。这样的人，才值得我将一身才学、一身修为，全数押上。”
那夜星光灿烂，郭嘉的声音在夜风中清晰如磬：
“我要助他，锻造成一柄……能劈开这乱世的，天下第一刀。”
思绪拉回。
华歆看着眼前这个看似疏狂却心思如海的年轻谋士，心中涌起复杂情绪。有钦佩，有忧虑，也有一丝隐隐的激动——或许，自己辞去尚书郎之职，来这邺城辅佐孙青羽，真是此生最对的选择。
“奉孝，”华歆轻声道，“我陪你。”
郭嘉抬头，两人目光相接，皆是一笑。
灯焰跳动，将两人的身影投在满壁舆图上。那影子交织在一起，仿佛与河北山川、天下疆域，融为一体。
而此刻，邺城西门外驿亭。
六匹河西骏马已备好鞍辔，马鼻喷着白气，蹄铁在青石地上磕出火星。六名驿卒，人人背插三根赤羽，腰佩短刀。陈骏将封蜡的密报交给为首的老驿卒，那是个脸上有刀疤的汉子，名唤赵猛。
“赵大哥，”陈骏压低声音，“此信关乎太守府前程，务必在两日半内，送到洛阳尚书台！沿途无论谁拦，亮令牌，冲过去！若有闪失……”他拍了拍赵猛肩膀，“你我家小，都在邺城。”
赵猛重重点头，将密报贴身藏好，翻身跃上马背。其余五人也纷纷上马。
“出发！”
马鞭脆响，六骑如箭离弦，没入沉沉夜色。马蹄踏碎积水，溅起的水花在残月光下，泛着冰冷的光。
他们不知道，这份密报将掀起怎样的波澜。
他们只知道，纵是跑死马、累死人，也要将这卷左伯纸，送到四百里外的洛阳。
因为郭先生说了——这封信，可抵五千精兵。
雨后的秋夜，寒气浸骨。
驿道两旁的枯草上凝着白霜，马匹呼出的白气在黑暗中拉成长长的雾带。赵猛伏在马背上，耳畔只有风声、马蹄声，以及自己如擂鼓的心跳。
怀中那卷左伯纸，薄如蝉翼，却重如千钧。
他想起离家前，卧病在床的老母拉着他的手说：“猛儿，孙太守是好人，给了咱们家赈济粮，请了大夫给娘看病。你要好好给太守办事，报恩……”
他咬紧牙关，将马鞭又挥快一分。
前方，夜色如墨，前路漫长。
而邺城军情室内，郭嘉终于伏案睡去。手边酒壶倾倒，残酒浸湿了未写完的书信。华歆轻叹一声，取来大氅为他披上，又吹灭两盏灯，只留一盏。
微光中，沙盘上的玄虎旗，在常山郡的位置，猎猎招展。
仿佛真有一只猛虎，正昂首北望，爪牙初露。
更远处，城东大营的校场上，孙原一袭青衫，负手立于点将台。夜风吹动他衣袂，腰间那柄名为“青羽”的古剑在月光下泛着幽光。他遥望西方，那是洛阳的方向。
“奉孝的飞羽传书，该出发了吧。”他轻声自语。
身后，新提拔的军司马张合抱拳道：“公子，新军三千人已操练三月，弓马娴熟，只待检阅。”
孙原转身，青衫在夜风中如鹤翼展开：“不必检阅了。传令下去，三日后，拔营北上。”
“北上？”张合一怔，“往何处？”
“常山。”孙原按剑，目若朗星，“去迎一迎，咱们那位未来的……常山赵子龙。”
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