果然，武媚娘顿了顿便继续说道：

“哀家便将修缮之事全权交于你，你且放手去做，不必有所掣肘。

所需的银两资费、能工巧匠，只管去工部支取调用，

务必将白马寺修得庄严巍峨，金碧辉煌，不负这皇家寺院的赫赫气象。”

怀义闻言，脸上的喜色再也掩饰不住，

一双星眸骤然亮了起来，眼底难掩欣喜。

他连忙躬身俯首，声音依旧是那番温润如玉的模样，只是隐隐透着按捺不住的激动：

“怀义谢太后信任！

怀义定当殚精竭虑，鞠躬尽瘁，不负太后所托，

必将白马寺修缮得焕然一新，庄严肃穆。

他日寺院落成，怀义定当率领寺中僧众，日日为太后诵经祈福，

佑我大唐江山永固，社稷安康，百姓安居乐业！”

武媚娘凝眸望着他眉眼间的意气风发，耳畔又听着酷似李治的嗓音，

唇角不觉勾起笑意，似有千言万语尽在其中。

她缓缓伸出手，轻轻拍了拍怀义的肩膀，声音温和亲近，宛如春风拂面：

“哀家自是信你。”

怀义只觉心头一热，一股暖流涌遍全身，

他连忙再次躬身叩首，腰弯得更低，语气愈发恭谨，字字句句都饱含着赤诚：

“怀义定不负太后所托，肝脑涂地，在所不辞！”

武媚娘微微颔首，旋即收回手，

重新拿起案上的朱笔，凤眸半抬，眸光深邃，满含深意。

她沉默片刻，忽然开口，语气里略带淡淡的告诫：

“哀家既许了你这份体面尊荣，你便要晓得分寸，谨言慎行，

修缮寺宇的银钱工匠，工部自会依令支应，

只是不许你借着哀家的名头，在宫外作威作福，惹是生非，

更不许你将寺中僧众搅得鸡犬不宁，

离心离德，坏了佛门清誉。”

她话音一转，语调陡然沉肃威严，直逼人心，令人心头一凛：

“你且记住，你如今是身披袈裟的僧怀义，不再是那市井之中的货郎冯小宝，

白马寺是皇家颜面，是哀家的心头好，

你若敢坏了这份颜面，辱了这佛门清净，

哀家能给你一世尊荣，自然也能尽数收回，

让你从云端跌入泥沼，一无所有，万劫不复！”

这些话，像是细雨沾衣，润物无声，却又字字千钧，字字诛心。

怀义听得后背瞬间惊出一身冷汗，脸上的喜色霎时间荡然无存，取而代之的是满满的惶恐与敬畏。

他连忙双膝跪地，俯身叩首，姿态恭敬。

这几天的相处他已经摸透了太后对他的态度，

他既然用着先帝的嗓音，就不能太过卑微，亦不能失了分寸。

太过谄媚只会惹她厌弃，失了风骨便成了任人拿捏的玩物，

唯有恭谨中带着几分自持，敬畏里藏着些许坦荡，

才能堪堪留住这份旁人羡煞的恩宠。

此刻他额头抵着冰冷的金砖地面，脊背却直挺，

小心谨慎的把握尺度，生怕一丝异动便触怒了眼前这位浅笑晏晏，却手握生杀大权的太后。

他语气竭力维持温润坦荡：

“怀义谨记太后训诫，怀义字字铭记于心！”

他重重叩首，

“怀义自知出身市井，蒙太后隆恩，方能得此尊荣，岂敢有半分恃宠而骄？

修缮白马寺之事，怀义必当恪尽职守，

事事禀明工部，不敢私自动用分毫权势，

寺中僧众，怀义亦会严加约束，绝不容许有半分扰乱清宁之举。”

他顿了顿，喉头滚动：

“怀义此生此世，皆以太后为尊，断不敢忘了冯小宝的出身，更不敢辱没怀义的名分，

若有半分逾矩，任凭太后处置，臣僧绝无怨言！”

他缓缓抬眸，眼底满是恳挚，目光灼灼地望着武媚娘，

语气恭谨，字字句句斩钉截铁，掷地有声：

“太后于怀义有再造之恩，

怀义此生，唯愿侍奉太后左右，鞍前马后，不离不弃，

护皇家颜面周全，护白马寺清誉无损，绝不敢有半分僭越之心，

若有违此言，任凭太后处置，碎尸万段，万死不辞！”

武媚娘凝眸望着他这副俯首帖耳、恭敬的模样，

眸底的深意愈发浓重，

片刻，缓缓抬手，示意他起身，声音又恢复了往日的温和：

“起来吧，哀家说过，以后不必再跪，

只要你安分守己，谨守本分，哀家定不会亏待你。”

怀义连忙谢恩，这才缓缓起身，垂首敛目，侍立在侧，心中却是五味杂陈，百感交集。

他何尝不知，太后的恩宠，于他而言，既是甜入骨髓的蜜糖，亦是淬着剧毒的砒霜。

太后的心深沉似海，半点波澜之下，皆是叵测渊薮。

他需得小心翼翼，

比如方才，他若真的不跪，此刻怕是已经惹的太后不悦。

太后要的，是他懂得进退、知晓敬畏，

既能为她所用，又绝无反噬之心。

武媚娘凝眸于御案上堆叠如山的奏折，

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紫毫狼毫笔悬在洒金宣纸之上，

笔尖堪堪离纸三寸，却久久未曾落下分毫。

殿内燃着的龙涎香，氤氲的青烟袅袅，

缭绕过她鬓边斜插的赤金镶珠步摇，

将那张历经风雨却依旧风华绝代的面容，晕染得半明半晦。

她睫羽轻垂，掩去眸中翻涌的权衡与筹谋。

“怀义今日且先回寺吧。”

她的声音低沉，语调平缓无波，虽不带半分情绪，却自带威仪。

怀义闻言连忙躬身行礼，头颅垂得极低，眉眼间却难掩几分自得与骄矜。

“怀义告退，明日再来为太后诵经祈福，佑我大唐国运昌隆。”

他语带恭敬，尾音微微上扬，藏着一丝旁人不易察觉的倨傲。

如此，越发的像李治了！

武媚娘凝望着薛怀义转身离去的背影，那道挺拔中带着漫不经心的姿态，

与记忆深处那个温雅含笑的身影渐渐重合。

当年的李治，何尝不是这般模样？

说话时总带着三分温润，尾音轻轻上扬，

即便手握万钧皇权，眉宇间也存着一丝与生俱来的松弛，

不像她，自始至终都活得如履薄冰，心弦从未敢有片刻松弛。

她心头忽而就漫上一层细密的柔软，像是被春水浸润过的堤岸，酥酥麻麻，竟连指尖都跟着微微发颤。

她想起当年两人在太极宫初相遇的日子，

他眼底盛着的笑意，澄澈明净，能映出她的影子，

没有朝堂的刀光剑影，没有后宫的波谲云诡，

只有两心相照的缱绻悱恻，与岁月静好的安然恬淡。

可那样的时光，终究是黄粱一梦，碎得连半点残片都寻不回了。

眼前怀义的倨傲，不过是沐猴而冠的浅薄，

如何及得上李治半分的温润通透？

可偏偏是这几分粗疏的形似，竟像一根细针，

轻轻刺破了她心湖冰封多年的坚壳，漾开一圈圈带着涩意的涟漪。

她垂眸望着砚台里的墨汁，墨色沉沉如夜，一如她眼底翻涌的情绪。

她坐拥天下，权倾朝野，手握生杀大权，

终究还是会因为一个酷似李治的声音和背影，生出这般不合时宜的怅惘。

待怀义的身影消失在朱红殿门外，那道倨傲的气息彻底消散，

武媚娘才缓缓抬眸，眼底的淡漠倏然褪去，换上一抹深邃的幽光。

她将手中弹劾怀义的奏折放下，声音冷冽了几分：

“宣薛绍即刻进宫面见。”

女皇武则天