一

离开万金谷后，舰队继续北上。

在辽东郡的鸭绿水入海口的旦东港靠岸。

经过持续十多年的疏浚和开发，鸭绿水的旦东港、白狼水的陡河港、大辽水的双台子、统门水的安边港，已经粟末地最为重要的四大港口。

而与粟末水一起，这四条水系，也成为粟末地最为重要而繁忙的水路运输大动脉。

旦东港里的气氛，与万金谷和大隋其他地方的海港截然不同。

港口里停满了战舰，大大小小上百艘，最大的几艘甚至比“镇海龙”号还要庞大。

那是粟末地的辽东舰队，负责控制渤海、黄海，威慑高句丽和新罗。

码头上全是军人，穿着统一的深蓝色军服，背着新式火铳，腰挎战刀。见到杨子灿下船，齐刷刷立正敬礼，动作整齐划一，气势惊人。

“粟末地内陆第二军，大将军阿库度琦，率全体将士恭迎大帅！”

一个身高八尺、虎背熊腰的壮汉大步走来，单膝跪地。

这汉子满脸络腮胡，眼睛像铜铃，声如洪钟，正是阿库度琦——粟末地陆军元老，杨子灿起家时的老兄弟。

“老阿，起来！”

杨子灿用力把他拉起来，两人来了个熊抱。

“大帅，你可算回来了！”

阿库度琦眼眶发红：

“弟兄们想死你了！”

“我也想你们。”

杨子灿拍拍他的背：

“走，看看咱们的兵。”

辽东前线驻扎着内陆第二军，满编六万人，是粟末地最精锐的部队之一。

他们驻扎在这里，名义上是防御高句丽，实际上是……战略性压迫。

军营设在旦东城城北，占地千亩，规划得井井有条。

营房是砖石结构，干净整洁，每间住八人，有火炕，有储物柜。

食堂、澡堂、医院、训练场一应俱全，甚至还有“军人俱乐部”，可以下棋、看书、听曲。

这是杨子灿的主意：要让士兵有文化生活，不能只会打仗。

训练场上，士兵们正在操练。

不是传统的队列训练，而是实战化演练。

一队士兵趴在壕沟里，举着火铳瞄准远处的靶子。

“预备——放！”

“砰砰砰！”

枪声如炒豆，百步外的木靶被打得碎屑横飞。

另一队士兵在练习爆破，用炸药包炸开模拟的城墙。

还有一队，在演练步炮协同。

步兵冲锋，后面的火炮提供火力支援——虽然现在火炮还没列装，但战术要先练熟。

“怎么样，大帅？”

阿库度琦得意地问。

“比起五年前，强了不是一点半点吧？”

“强太多了。”

杨子灿由衷赞叹。

他走到一个正在保养火铳的士兵身边：

“兄弟，这枪好用吗？”

士兵立刻立正：

“报告大帅，好用！射程一百二十步，精度高，装填快。就是……就是后坐力大了点，肩膀疼。”

“疼就对了。”

杨子灿笑道，“说明威力大。好好练，练好了给你发奖金。”

“是！”

……

巡视完军营，众人来到指挥所。

巨大的沙盘上，高句丽的地形一览无余。

“高句丽现在什么情况？”

杨子灿问。

“乱成一锅粥。”

阿库度琦指着沙盘。

“渊爱索吻立了傀儡高建武，但其他大小部落一直不服，叛乱此起彼伏。”

“跪怒部、绝怒部自不必说，顺怒部内部也在分裂，一部分人觉得渊爱索吻勾结倭国是卖国……”

“消怒部呢？”

“消怒部在观望。”

阿库度琦嗤笑。

“大室云芝那老狐狸，想等咱们和渊氏拼个两败俱伤，他好渔翁得利。”

杨子灿盯着沙盘，陷入沉思。

高句丽这块肉，他早就想吃了。

但直接吞并代价太大，高句丽山多林密，易守难攻。

当年隋炀帝三征高句丽都没打下来，反而拖垮了国家。

所以，等他将整个高句丽极度压缩之后，就果断停止了继续进攻。

他换了个思路：分化瓦解，从内部攻破。

通过灰九的灰影半岛分部力量和渠道，秘密给那些起义和反抗者提供武器、资金、情报，让他们跟渊爱索吻打生打死。

等他们打得差不多了，粟末地再以大隋朝边疆特使的身份，借用“调解”名义介入，扶持一个亲隋亲粟末的政权……

“高宾舅爷现在在哪？”

“在营州。”

阿库度琦道：

“原来跪怒部及王幢军的旧部，这些年在咱们粟末地和万金谷休养生息，已经恢复得很好了。”

“他们现在至少有三千五百人的精锐力量，一直在请求得到咱们支持，想再打回去报仇，铲除倒行逆施的渊爱家族。”

“告诉他们，再等等。”

杨子灿手指敲着桌面。

“现在不是时候。等倭国那边稳定了，等中原那边……等时机成熟，我亲自带他们打回去。”

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“是！”

“另外，传令给灰九。”

杨子灿眼中闪过冷光。

“让他加大在高句丽的情报活动。我要知道渊爱索吻的一举一动，知道他每天吃什么、见谁、说什么。”

“明白！”

二

在辽东停留三天后，杨子灿再次启程。

这次走陆路。

从旅顺到杨柳湖，有五百多里路。

粟末地修了“官道”。

不是土路，是用碎石、石灰、粘土混合夯实的硬质路面。

宽三丈，能并排跑四辆马车。

道路两旁，每隔二十里就有一个“服务站”，可以换马、吃饭、住宿，还有维修马车的工坊。

这是模仿后世的“高速公路服务区”，大大提高了运输效率。

杨子灿、杨辰虔父子二人，坐在特制的四轮马车上，一路驰骋。

有弹簧减震，有玻璃车窗，甚至还有个小小的暖炉，里面烧着炭，冬天也不会冷。

马车，由四匹骏马拉动。

速度飞快，一天能走一百五十里。

沿途的景色，让杨辰虔目不暇接。

田野里，农民们在使用新式农具：曲辕犁、耙、耧车……效率比中原高出一倍。

田埂上立着水车，把河水提到高处，灌溉农田。

村庄整齐干净，家家户户都是砖瓦房，屋顶铺着瓦片，窗户装着玻璃。

村口有学堂，能听到孩子们的读书声。

路上遇到的商队络绎不绝，运着粮食、布匹、铁器、瓷器……

车队都插着粟末地的旗帜，护卫们背着火铳，没人敢惹。

“这里……真的还是辽东吗？”

杨辰虔喃喃道。

孩子的幼小记忆中的辽东，全是娘亲告诉他的内容。

爹爹的家乡，一直是苦寒之地，也是战乱不息的地方。

可眼前这景象，比中原最富庶的江南也不遑多让。

“这是粟末地。”

杨子灿搂着儿子稚嫩的肩膀，说道：

“咱们的家，你的根。”

三

一路，走走停停。

参观，座谈，宴请，思考。

十天后，杨柳湖终于出现在整个队伍的视野之中。

远远地，先看到的是烟囱。

几十根巨大的烟囱耸立在天际，冒着或白或灰的烟。

那是工厂区的标志。

然后看到城墙。

不是传统的夯土城墙，是用水泥和砖石砌成的，高四丈，厚两丈，城墙上每隔五十步就有一座炮台，虽然现在炮还没装上，但架子已经搭好了。

城门是包铁的，厚重无比，需要绞盘才能开启。

城门上，刻着三个大字。

杨柳湖。

车队，安静的来，也安静地入城，古井无波，岁月静好。

只是在杨柳城的旧城杨府老宅二门内，却是人声鼎沸。

杨柳城魏王新府那是不适合的，杨子灿不能明着来，要知道此时他还是在东巡队伍之中呢。

样子，总得做一做，大家的脸面上才好过得去。

于是，家族迎接的地方，就在老宅二门之内了。

杨子灿拉着儿子的手，走下马车，快步走向门口的人群。

最前面的，是一对老夫妇。

男的四十多岁，头发花白但精神矍铄，穿着粟末地传统的靺鞨服饰，腰挎弯刀。

正是杨子灿的父亲杨继勇，粟末靺鞨族的老族长，大隋封疆大吏——金紫光禄大夫、柱国、辽东诸郡抚慰大使及行军总管。

女的五十多岁，慈眉善目，眼泪汪汪，是杨子灿的母亲王蔻，粟末地的阿格玛，大隋武成公主。

他们身后，站着一大群人。

娥渡丽，牵着女儿杨佩凤；李贤带着杨辰俊和杨佩环；阿琪谷，领着女儿杨佩芷…

还有，粟末地的文武百官。

司徒友明、突第齐喆、长孙无忌、周孝安、何黄虎、包子臣、孙思邈……

所有能来的人，都来了。

当然，值班的除外。

更远处，是成千上万的百姓，挤满了街道两旁，翘首以盼。

马车停下。

杨子灿第一个下车。

“爹！娘！”

他快步上前，跪倒在地。

“儿回来了！”

杨继勇老泪纵横，扶起儿子，上下打量：

“好，好，没瘦，还壮实了……”

王蔻已经哭成泪人，抱着儿子不撒手：

“我的儿啊，可想死娘了……”

这时，杨辰虔怯怯的站在一旁，有些凌乱。

所有人的目光都聚集过来。

孩子很有些紧张，场面太大，不过强忍着还是大方地走上前，双膝下跪便拜：

“孙儿杨辰虔，拜见爷爷、奶奶。”

现场安静了一瞬。

然后，王蔻“哇”一声哭出来，冲过去抱住杨辰虔：

“我的乖孙啊！都这么大了……让奶奶看看……”

杨继勇也激动得胡子直颤，看着杨辰虔连连点头：

“好，好，回来就好……”

娥渡丽、李贤互相笑着对视一眼，然后一起走上前。

“乖孙，这是你大娘和三娘，快磕头拜见。”

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王蔻死死攥着孙子的手，指教着辰虔见礼两位娘娘。

“孩儿辰虔，拜见大娘、三娘。”

“好孩子，真像你爹，帅！”

“快起来吧，去见见姐姐哥哥们。”

一左一右，就把小兔崽子提留起来。

李贤还仔细地拍拍孩子身上的土，用自己的手帕擦了擦孩子脸上的汗珠。

一群孩子先是上前口头见礼爹爹，然后又一窝蜂地围住这个“新来的”小弟弟。

好奇，……欢喜！

十二岁的杨辰俊（高俊）有些腼腆，但眼神真诚：

“弟弟好。”

杨佩凤活泼些：

“我是二姐佩凤！以后我带你玩！”

五岁的杨佩环最小，奶声奶气：

“哥哥抱抱！”

……

杨辰虔被一群哥哥姐姐围着，一点都不怕生，反而兴奋得小脸通红。

不一会儿，就手拉着手，由新孩子王杨佩凤率领，狂飙而去。

看着一家人其乐融融的景象，杨子灿心中涌起久违的温暖。

这才是家啊。

四

接风宴，还是设在杨府老宅。

这里，算是粟末地真正的“王宫”，其实也更像一个大型庄园，占地百亩。

有花园、池塘、亭台楼阁，但建筑风格很实用，不奢华。

宴会，持续了整整一天。

粟末地的文武百官轮流敬酒，汇报工作。

杨子灿一一回应，勉励有加。

就像，后世大公司的高管年会。

百姓们也在王府外聚集，杨子灿特意下令打开府门，让百姓进来参观。

并且，还准备了酒食招待。

这是粟末地的传统：与民同乐、同视、同听。

直到深夜，宾客才散去。

杨子灿喝得微醺，但没醉。

五

永安五年五月的最后一天，杨子灿独自走进了杨柳湖北面的原始森林。

没有带护卫，没有骑马，甚至没有佩刀。

他只穿着一身靺鞨猎人常穿的鹿皮袄子，踩着厚实的落叶，沿着幼时常走的那条兽径往深处去。

阳光透过层层叠叠的松针，在林间洒下斑驳的光柱，空气中弥漫着腐殖土和松脂的清香。

走了约莫半个时辰，来到一处熟悉的林间空地。

这里有一块巨大的青石，表面光滑如镜，是他小时候常坐的地方。

石旁有一眼山泉，泉水清冽，常年不冻。

更远处，是几棵两人合抱粗的红松，树干上还留着多年前他与白青嬉戏时留下的爪痕。

杨子灿在青石上坐下。

从怀里，掏出一个布袋、一只水壶、一只银碗。

布袋里，是一大块新鲜的鹿肉，他拿出来仔细割成肉条，放在干净的石面上。

水壶里的清水，被倒进银碗里。

然后，他拿出胸前的金笛，无声地吹了一会儿。

此后，抽出一根烟，点上，坐着，安静地等待着。

林间只有风声，鸟鸣，泉水叮咚。