虽然房间很小，租金占去收入不小一部分，但那种拥有独立空间的踏实感和安宁感，是再多的角子也换不来的。

仓库里，老约翰已经到了，正拿着鸡毛掸子，掸着桌上那盏油灯的灰尘，看到狐半棠，他瞥了一眼，算是打过招呼。

大礁和阿豚还没来。

狐半棠照例先把自己的小桌子擦了一遍，然后问：“约翰先生，今天有什么活？”

老约翰放下掸子，坐回他那张吱呀作响的破椅子：“先把昨天没抄完的总账抄完。然后，丙区那批香料染料，不是让你每天早晚清点吗？早上的数点过了？”

“还没，我这就去。”狐半棠放下东西，拿了登记细账的本子和炭笔，走向丙区。

晨光从高窗射入，照亮空气中浮动的微尘。

那些昂贵的货物静静地堆放在油布下，狐半棠仔细地清点箱数和袋数，检查每一样货物外包装的封条和标记是否完好，再与昨天的记录核对。

一切无误，狐半棠才在本子上记下日期和时间，签上自己的记号。

做完这些，大礁和阿豚也勾肩搭背地来了，嘴里还讨论着昨晚码头酒馆听来的新鲜事。

“半棠妹子，听说你搬出来自己住了？”大礁嗓门大，一进来就问。

“嗯，租了吴婶院里的偏房。”狐半棠一边回答，一边走回自己桌子，准备开始抄账。

“那敢情好！自己有个窝，舒坦！”大礁笑道，“吴婶那人就是唠叨点，心不坏。”

阿豚也憨厚地点头：“安静，好。”

老约翰咳嗽一声，打断了他们的闲聊：“行了，别扯闲篇了。大礁，阿豚，今天把甲区那些受潮返碱的粗盐袋搬出来晒晒，挑个向阳通风的地儿。”

“再检查一下戊区房顶有没有漏雨，前两天雾大，别把下面堆的旧帆布再沤坏了。”

两人应了声，各自忙活去了。

狐半棠则沉入账本的世界。

一页页泛黄或崭新的单据，记录着这个仓库的吞吐流动，也折射出码头商业的细微波澜。

她抄录得很认真，字迹力求工整清晰，不知不觉，一个上午就过去了。

晌午，送饭的少年准时出现，今天菜里居然有几块不小的鱼，虽然刺多，但很新鲜。大礁和阿豚吃得很香，连夸老妈子今天大方了。

老约翰慢条斯理地挑着鱼刺，忽然对狐半棠说：“丫头，你字写得还行，账目也理得清。”

“以后除了仓库的账，我私下接的一些小宗货物中转的细账，也交给你记，工钱……每个月多加两个角子。干不干？”

狐半棠抬起头，有些意外。老约翰私下接活补贴外快，她隐约知道，但没想到他会让自己插手。

这意味着更进一步的信任，当然，责任也更重，且可能涉及一些不那么“台面”上的东西。

她略一思索，点了点头：“我干。谢谢约翰先生。”

“嗯。”老约翰没再多说，继续吃他的鱼。

下午，老约翰果然拿出一个更小、封面没有字的本子，里面用只有他自己才懂的符号记着一些货物的进出。

他让狐半棠坐在旁边，一点点解释那些符号代表什么，对应哪些货物、哪些主顾。

狐半棠听得仔细，不懂就问，她发现这些私活主要是些零散的、不好走大宗渠道的货物

比如某些特定品相的兽皮、一些来源不明的稀罕海货、或者是帮人暂时寄存些不太好明说的东西。账目简单，但需要绝对保密。

“这些事，出了这个门，对谁都别提。包括大礁阿豚。”老约翰叮嘱道，眼神严肃。

“我明白。”狐半棠郑重应下。

接下来的几天，生活似乎进入了一种新的、更加稳定的节奏。

早上，她在吴婶的小院里醒来，用井水洗漱，喝点热水，吃简单的早饭，然后去仓库上工。

上午处理仓库的日常账务和巡检，下午则抽出时间整理老约翰的私账。

工作繁杂，但并不慌乱，大礁和阿豚依旧是乐天派，干着体力活，说着码头的趣闻，老约翰依旧抠门严厉，但吩咐她做事时，挑剔的话越来越少。

她和吴婶的关系也渐渐熟络起来，吴婶确实爱干净，规矩多，但人不坏。

有时晚上狐半棠回来得晚，吴婶会给她留一碗在灶上温着的菜粥。

狐半棠则主动包揽了清扫自己房前屋后和帮忙打水的活计，偶尔从码头买回点便宜又新鲜的小鱼或海菜，也会分给吴婶一些。

一老一少，保持着礼貌又略带暖意的距离。

这天下午，狐半棠正在核对一批新到的绳索账目，顺流商会那个叫小陈的伙计又来了。这次他是来送一批修补船帆用的特制粗线。

交割完货物，小陈没有立刻离开，而是走到狐半棠桌边，似乎有些不好意思地开口：“狐姑娘，忙着呢？”

狐半棠停下笔，抬起头：“陈先生，有事吗？”

“别叫先生，叫小陈就行。”小陈挠挠头，“是这样，我们商会后天晚上，在东码头的‘海员之家’饭馆有个小聚，都是些在码头做事的年轻人，聊聊天，交换点消息。”

“我想着……狐姑娘你一个人在这边，多认识些人也不是坏事，就想问问……你有没有空，愿不愿意来？就是吃个便饭，大家随便聊聊。”

这邀请来得有些突然。

狐半棠愣了一下，聚会？认识新的人？自从上岸以来，她的生活圈子极其狭窄，除了仓库这几个人和吴婶，几乎没有其他接触。

去参加陌生人的聚会，对她来说既陌生，也隐隐有些抗拒。

“谢谢你的好意，小陈。”狐半棠斟酌着词句，“但我晚上通常要整理账目，而且……我也不太会说话，去了怕是扫大家的兴。”

“哎呀，就是随便坐坐，没什么会不会说话的。”小陈连忙说，“大家都是跑码头、仓库、货栈的，聊的也就是这些事儿，说不定对你干活也有帮助呢。”

“而且……”他压低了些声音，“听说‘信风号’的大副可能也会来，他常跑南边航线，见识广，消息也多。”

听到“信风号”，狐半棠心中微动，那是运来那批贵重香料染料的船。她对那艘船和它的船员，多少有些模糊的好奇。

见她有些犹豫，小陈趁热打铁：“就当去吃顿饭嘛，‘海员之家’的烤鱼和炖杂烩是码头一绝，价钱也公道。”

“后天晚上酉时三刻，东码头最大的那家，挂着个旧船舵的就是。你要是来，直接报我名字就行。”

话说到这份上，再直接拒绝就显得不近人情了。狐半棠想了想，终于点了点头：“那……好吧。谢谢你了，小陈。”

小陈高兴起来：“太好了！那就说定了！后天晚上见！”他摆摆手，脚步轻快地走了。

狐半棠看着他的背影，心里有些茫然，又有点说不清的细微期待。

融入人群，了解这个城市更多的一面，这或许是她安稳下来后，自然而然要面对的下一步。

晚上回到小院，吴婶正在屋檐下就着最后的天光缝补一件旧衣服。看到狐半棠，她随口问道：“今天回来比平时晚点？”

“嗯，有点事耽搁了。”狐半棠在井边打水，想了想，还是说道，“吴婶，后天晚上，码头上有个小聚会，之前认识的一个商会伙计邀我去……您说，我去合适吗？”

吴婶停下针线，抬眼看了看她：“聚会？都是些什么人？”

“说是在码头做事的年轻人，吃个饭，聊聊天。”

“年轻人多聚聚也好。”吴婶低下头，继续穿针引线：“你一个姑娘家，在灰岩城无亲无故，多认识些正经做事的人，没坏处。”

“就是自己当心点，别去太偏僻的地方，别喝来历不明的酒，时辰别太晚。”

“‘海员之家’那地方我知道，老板人还算实在，去的也多是多少要些脸面的熟客。”

狐半棠没想到吴婶会赞成，还给了建议。“嗯，我记住了。谢谢吴婶。”

“谢什么。出门在外，多个心眼总没错。”吴婶淡淡地说。

第二天，狐半棠照常上工。她没跟老约翰提聚会的事，觉得这是私事。

老约翰也没问，只是下午时忽然丢给她一小卷质地不错的深蓝色细棉布。

“上次那批货，主家多给的零头，我用不上。你拿去，找街尾的王裁缝，做身像样点的衣裳。总穿着这身粗布，有时候见人也不方便。”他说得随意，好像真是顺手给她的一样。

狐半棠接过那卷布，手感柔软厚实，颜色也端正。

这绝不是“零头”那么简单。她看着老约翰又埋头看账本的侧影，心里明白，这大概是他另一种别扭的关心，或许也和她开始接触他那些私活有关——总不能太寒酸。

“谢谢约翰先生。”她轻声说。

“赶紧干活。”老约翰不耐烦地挥挥手。

收工后，狐半棠真的拿着布去了街尾的王裁缝铺。

那是个手脚麻利、话不多的中年女人，量了尺寸，选了最简单的款式，讲好工钱和取衣时间，狐半棠才回到小院。

聚会的前一天，一切如常。只是狐半棠心里，多了点对明晚的隐约思量。

终于到了约定的日子。傍晚收工后，狐半棠先回了小院。

她用木盆打了水，仔细擦了擦脸和脖子，把头发重新梳整齐，绑好。

换上干净的里衣和最外面那件相对完好的粗布外衫——新衣服还没做好。

想了想，她把老妈子给的那块布帕也洗干净带在了身上。

对着模糊的铜镜照了照，镜中的人影依旧陌生，但眼神比刚上岸时沉稳了许多，脸上也有了点健康的颜色。

她深吸一口气，出了门。

东码头比仓库那边的主码头更热闹一些，餐馆、酒馆、旅店林立，灯火通明，人声鼎沸。

“海员之家”果然很显眼，门口挂着一个磨得发亮的旧船舵，里面传来嘈杂的说笑声和饭菜香气。

狐半棠在门口稍停了一下，掀开厚重的挡风帘走了进去。里面空间很大，摆着十几张方桌，几乎坐满了人。

空气里混合着烤鱼、炖菜、麦酒和汗水的味道。灯光昏暗，人影幢幢。

继续阅读，后面更精彩！

她正有些无措地张望，就听到小陈的声音：“狐姑娘！这边！”

循声望去，靠窗的一张长桌边，已经坐了七八个人，小陈正在其中朝她挥手。

桌上摆着几个陶碟，里面盛着花生、豆子之类的小食，还有几大壶麦酒。

狐半棠走过去，桌边的人都看向她。

有男有女，年纪都不大，穿着码头工人、店铺伙计、小账房之类的寻常衣物，眼神大多带着好奇和友善。

“给大家介绍一下，这是狐半棠姑娘，在老约翰的仓库做记账。”

小陈热情地说，又转向狐半棠，一一介绍桌上的人，“这是阿莱，在‘顺风货栈’；这是慧姐，在‘老汤渔获’管账；这是大勇，码头装卸队的”

“这是阿秀，在‘刘记铁匠铺’帮忙；这位是罗平，‘信风号’的二副；还有这几位……”

被介绍到的人纷纷对狐半棠点头示意，说些“幸会”、“坐下说话”之类的客气话。狐半棠有些拘谨地在小陈旁边空出的位置坐下。

“狐姑娘别客气，到了这儿就是自己人。”那个叫慧姐的女子，约莫二十七八岁，面容和善，主动给她倒了半杯麦酒，“能喝点吗？不能喝就喝水。”

“谢谢，我喝水就好。”狐半棠说。慧姐便又给她换了杯清水。

很快，点的菜上来了。一大盘烤得金黄的整条海鲈鱼，撒着粗盐和香草；一大盆热气腾腾的贝类和蔬菜炖杂烩；还有堆得高高的黑面包。香味扑鼻，让人食指大动。

大家动起筷子，气氛也活跃起来。话题很杂，无非是码头上最近的新闻

哪条船又带回了稀罕货，哪个管事克扣工钱被闹了出来，哪家铺子进了便宜好用的新货，灰岩城税官可能又要调整码头管理费……

狐半棠大多时候只是听着，偶尔被问到仓库或老约翰，才简单答两句。

万界神豪：咸鱼倒卖记三月天