那个‘信风号’的二副罗平，是个皮肤黝黑、眼神精悍的年轻人，话不多，但说到航海见闻时，颇能吸引人注意。

他讲起南边群岛奇特的风俗，某种会发光的珊瑚，还有一次遭遇奇怪海流差点迷航的经历。

“罗平哥，你们这次运来的香料，可真够香的，我们仓库里现在都是那味儿。”狐半棠趁着大家聊天的间隙，自然地接了一句。

罗平看了她一眼，似乎没想到这个看起来安静少言的姑娘会主动搭话，点点头

“嗯，那是顶好的沉水香和胡椒，还有那边特产的几种染料，颜色正，不容易褪。”

“老约翰那仓库防潮做得好，存着没问题。”他顿了顿，又问，“你在老约翰那儿，还适应吗？那老头子脾气可出名得臭。”

“约翰先生要求严，但做事公道。”狐半棠如实说。

“这倒是。”罗平笑了笑，“他那个人，账目上是一分一厘都不会错的。跟他做生意，麻烦点，但放心。”

话题又转到其他地方。狐半棠慢慢吃着菜，烤鱼外焦里嫩，炖杂烩鲜美热乎，确实如小陈所说，味道很好。

她小口喝着水，听别人说话，偶尔也插一两句，最初的拘谨慢慢散去，她发现这些人虽然做着不同的活计，但都是凭力气或手艺吃饭的实在人，聊的也是生活中最寻常的喜怒哀乐。

慧姐很照顾她，不时给她夹菜，低声跟她说些码头上要注意的人和事。

阿秀则好奇地问她一个人在仓库记账怕不怕，说她自己一开始在铁匠铺也是战战兢兢。

聚会的气氛轻松而热闹。狐半棠感到一种久违的、属于人群的温暖。虽然她依旧话不多，但不再觉得格格不入。

不知不觉，一个多时辰过去了。有人开始陆续告辞，明天还要早起上工。

狐半棠也站起身，对众人道别，特别谢了小陈和慧姐。

小陈把她送到门口：“怎么样，狐姑娘，还习惯吧？”

“嗯，大家都很和气。饭菜也好吃。谢谢你，小陈。”狐半棠真诚地说。

“客气啥！以后常来聚。路上当心点。”小陈挥挥手。

走出“海员之家”，外面凉风一吹，带走了屋内的燥热。码头的灯火倒映在漆黑的海面上，碎成一片晃动的金光。狐半棠沿着来路往回走，脚步不疾不徐。

回到吴婶的小院，屋里还亮着灯。吴婶还没睡，听到动静，在屋里问了声：“回来了？”

“嗯，回来了，吴婶。”狐半棠应道。

“锅里温着热水，洗洗早点睡吧。”

“好。”

狐半棠打了热水，回到自己那间小屋。关上门，点亮油灯。

昏黄的光晕填满小小的空间，她脱下外衫，坐在床边脸上还带着室外夜风的凉意，心里却残留着聚会留下的淡淡暖意。

这顿饭，没有改变什么实质的东西。

她依然要早起去仓库记账，依然要精打细算每一个角子，依然对前路感到些许茫然。

但今夜，她认识了几个新面孔，听到了码头更多的声音，感受到了来自陌生人的、不带目的的些许善意。

这让她觉得，自己与这座灰白色的石头城，联系又紧密了一分。

她不再仅仅是一个被海浪冲上岸、勉强栖身的漂流者。她在这里工作，在这里居住，在这里开始有了认识的人，开始触摸到这个城市真实而粗糙的脉搏。

未来会怎样，她依然不知道。

但至少今晚，在饱餐一顿、带着微醺般轻松心情回到这个小房间时，她觉得，生活似乎正在一点点地，向她展露出除了生存挣扎之外，其他可能的、温和的样貌。

她吹熄油灯，在熟悉的黑暗中躺下。窗外，灰岩城沉入更深的睡眠，只有远处灯塔的光芒。

聚会后的第二天，狐半棠醒来时，天色刚蒙蒙亮。

昨晚热闹的余韵还在心里轻轻回荡，像退潮后留在沙滩上的细小泡沫。

她像往常一样起身，洗漱，就着热水吃了块干饼。晨光透过棉纸窗

在夯土地面上投下柔和的光斑。新的一天开始了，带着熟悉的、按部就班的平静。

她锁好门，跟正在院里喂鸡的吴婶打了声招呼，便往仓库走去。

清晨的码头已经忙碌起来，空气中飘散着新鲜海货的腥气和柴火的味道。

走到仓库门口，老约翰已经在了，正背着手，仰头看着屋檐下新结的一张蜘蛛网，眉头微皱，不知在想什么。

听到脚步声，他转过头，瞥了狐半棠一眼：“来了？今天先把私账上那批‘海蜥皮’的出入仔细核一遍，我总觉得上次‘黑鳍’那家伙送来的数目有点含糊。核清楚了，下午他可能来提剩下的货。”

“好。”狐半棠应下。她知道“黑鳍”是老约翰一个不太规矩的供货人，买卖些来路不那么清楚的皮革海货，交易时得格外仔细。

她走进仓库，放下东西，先按惯例去丙区清点香料染料。

一切都完好无损，封条严密。然后她才回到自己桌前，翻开那本私密的小账本，找到“海蜥皮”的记录。

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这是一种深灰色、带有细密鳞片纹路的皮革，不算特别名贵，但韧性好，常用来做手套或某些工具的握柄。

账本上记录着上月“黑鳍”分三次送来总共五十张皮子，已陆续出货三十张，应库存二十张。

狐半棠去存放这批皮子的专门货架清点。

皮子卷成筒状，用草绳捆着，堆在货架中层。她一张张数过去，眉头渐渐蹙起。

一、二、三……数到第二十张，货架上空了，但她总觉得有点不对劲，皮卷的大小似乎略有差异。

她又仔细检查了一遍货架，甚至在周围地上看了看，确定没有遗漏。

库存确实是二十张，但她心里那点异样感没消失。

狐半棠重新拿起账本，看着那简单的出入记录，忽然想到什么，转身走向存放公账和所有原始单据的大木柜。

她记得，公账里似乎也有一笔很小的、来自“黑鳍”的杂项收入，时间就在他最后一次送海蜥皮之后不久。

她快速翻找，果然，在一叠零散收据里，找到一张皱巴巴的纸条，上面用歪扭的字写着：“售予约翰杂皮三张，价一角子半。”日期正是“黑鳍”最后一次送货的第二天，署名是一个模糊的指印。

三张皮？狐半棠心里咯噔一下。

她立刻回到私账前，重新核算，如果“黑鳍”总共送来五十张，公账上被老约翰私下卖掉三张，那么总入库应该是五十三张。已出货三十张，库存应该还有二十三张。但她刚才只数出二十张。

少了三张。

是当初“黑鳍”送货时数目就不对，还是后来库存出了问题？狐半棠不敢大意。

她又把那二十张皮卷逐一打开检查，海蜥皮质地特殊，每张的大小、鳞片纹路、边缘处理都有些微差别。

她仔细比对，发现其中两张，无论是卷起的状态还是皮质手感，都和其他皮子略有不同，更像是……存放时间更久，或者处理工艺不一样。

一个猜测在她脑中形成。她没有立刻下结论，而是将皮子按她感觉的“新旧”分开堆放，然后继续处理上午其他常规的账务工作，心里却一直琢磨着这件事。

中午吃饭时，大礁和阿豚照例吃得又快又香。老约翰慢条斯理地喝着菜汤，忽然问狐半棠：“海蜥皮核完了吗？数目对得上？”

狐半棠咽下嘴里的食物，平静地回答：“库存点过了，二十张。”

“但我核对原始单据时，发现公账里有一张您卖掉三张杂皮的条子，时间在‘黑鳍’最后一次送货后。”

“如果算上那三张，总入库应该是五十三张，出货三十张，库存应该是二十三张，现在只有二十张。”

老约翰喝汤的动作顿住了。他放下碗，看向狐半棠，眼神锐利起来：“你确定那张条子是海蜥皮的？”

“条子上写的是‘杂皮’，没写具体种类。但时间和‘黑鳍’最后一次送货挨着，价格也符合海蜥皮的零卖价。”狐半棠说着，起身去把那张皱纸条拿来，递给老约翰。

老约翰接过纸条，盯着看了好一会儿，脸色慢慢沉了下来。

他当然记得这回事，当时“黑鳍”送货后第二天，有个熟客零碎要几张好皮子做修补，他顺手从新到的海蜥皮里抽了三张卖了，钱入了公账，随手记了这么个条子，后来忙起来，自己也忘了这茬，私账上没调整。

“就算加上这三张，”老约翰声音有些发冷：“那也应该有二十三张。现在只有二十张。另外三张哪去了？”

狐半棠犹豫了一下，还是说：“我清点时，觉得那二十张皮子里，有两张看起来……和其他的不太一样，像是更早的存货。”

“会不会……当初‘黑鳍’送货时，数目就不对？或者，他掺了旧的进去？”

老约翰没说话，站起身，大步走向存放海蜥皮的货架，他拿起皮卷，一张张仔细查看，尤其是狐半棠单独分出来的那两张。

他的手指摩挲着皮面，又凑近闻了闻，脸色越来越难看。

“这杂种！”老约翰从牙缝里挤出三个字，把手里的皮卷狠狠摔在货架上

“这两张根本不是新皮！是至少存了一两年的旧货，用特殊法子处理过，乍一看差不多，但韧性和鳞片光泽差远了！好你个‘黑鳍’，敢跟我玩这手！”

大礁和阿豚也放下碗凑了过来，听明白了大概，都愤愤不平。

“这不明摆着坑人吗？老约翰，不能就这么算了！”大礁嚷道。

“找他算账去！扣他的钱！”阿豚也挥舞着拳头。

老约翰胸膛起伏了几下，强行压住怒火，他看了看狐半棠：“亏得你心细，连陈年杂账都翻出来对上了。要不然，这亏就吃定了，还以为是自己记错或者后来丢了。”

狐半棠没说什么，只是问：“那现在怎么办？”

老约翰阴沉着脸，在原地踱了两步：“下午他要求提剩下的货，还有十张皮子的尾款没结。”

“哼，正好。”他转向大礁和阿豚，“你俩下午别干别的了，就在仓库里待着。等那王八蛋来了，看我眼色行事。”

他又对狐半棠说：“丫头，你把账目理清楚，该多少张就是多少张，一笔笔跟他当面算。咱们占着理，不怕他耍赖。”

下午，仓库里的气氛有些紧绷。大礁和阿豚磨拳擦掌，时不时看向门口。

狐半棠则把相关账目和单据都整理好，放在老约翰桌上最显眼的位置。

大约申时初刻，一个穿着油腻皮坎肩、身材矮壮、脸上有道旧疤的中年男人晃晃悠悠地走进了仓库，正是“黑鳍”。

他脸上堆着惯常的、带着点油滑的笑：“老约翰，忙着呢？我来提剩下的海蜥皮，顺便把尾款结了。”说着，他从怀里掏出一个小钱袋。

老约翰坐在桌后，没动，只是抬了抬眼皮：“‘黑鳍’，先不急。咱们把账对清楚了再说。”

“账？”黑鳍笑容不变：“还有什么账？上次不都说好了吗？五十张皮子，分三次送齐，尾款结清，剩下的二十张我提走。”

“是五十张吗？”老约翰拿起桌上狐半棠整理好的单子，慢悠悠地说：“我这儿怎么算着，你第三次送来的那批里，掺了两张不知道哪年的旧皮子充数呢？还有，总数好像也对不上。”

黑鳍的笑容僵了一下，随即又扯开来：“老约翰，这话可不能乱说。我‘黑鳍’做生意最讲信用，皮子都是好皮子，一张不少。是不是你仓库里……”

“我仓库里规矩得很，每笔进出都记得清清楚楚。”老约翰打断他，把那张皱巴巴的“售杂皮三张”的条子拍在桌上

“你看看这个。这是不是你最后一次送货第二天，我卖掉三张皮子的记录？钱都入了公账。”

“如果算上这三张，你总共送来应该是五十三张。可你现在只认五十张。那三张哪来的？天上掉的？”

黑鳍凑近看了看那张条子，眼神闪烁：“这……这兴许是别的皮子……”

万界神豪：咸鱼倒卖记三月天