汴京城的冬日总是带着一股子浸骨的寒，铅灰色的云沉沉压在宫墙的琉璃瓦上，连带着空气里都飘着细碎的冰碴子。

包永年拢了拢身上的锦缎镶边官袍，脚步沉稳地踏过锦衣卫衙门口的青石板，石板上凝着薄薄的一层霜，踩上去咯吱作响。

身旁的宋淮裹得更严实些，鼻尖冻得通红，手里攥着的腰牌在寒风里晃出冷光，嘴里呵出的白气袅袅散开，很快就被风卷得没了踪影。

“总算批下来了。”

包永年侧头看了宋淮一眼，声音压得极低，带着几分不易察觉的庆幸，“正旦宫女案的卷宗，寻常人想碰都碰不得，亏得你祖父在朝中的脸面。”

宋淮扯了扯嘴角，没接话，只是快步跟上包永年的步子，迈进了锦衣卫那座透着肃杀之气的院落。

院子里的梧桐落尽了叶子，光秃秃的枝桠指向灰沉沉的天，几个锦衣卫校尉守在廊下，腰间的绣春刀鞘泛着冷硬的光，目光锐利得像是能穿透人的骨头。

见到两人递上来的文书，为首的校尉验看了半晌，才转身进了偏房。

不多时他便抱着一摞卷宗出来，重重地放在廊下的木桌上，声音粗嘎：“都在这里了，两位大人细看，只是不许带出，不许抄录，看完便送回来。”

包永年拱手谢过，宋淮已经蹲下身，伸手去翻最上面的一卷，指尖触到泛黄的纸页，冰凉的触感顺着指腹蔓延开来。

卷宗里的字迹密密麻麻，都是锦衣卫勘验现场时的记录，从案发现场的位置，到宫女惜春的衣着打扮，再到周遭宫人的证词，写得详尽又琐碎。

包永年站在一旁，目光扫过那些文字，眉头渐渐蹙了起来，他伸手点了点其中一句：“你看，证人都说，惜春死的时候，身旁的地面上有一滩水渍，当时只当是洒了茶水，没人在意。”

宋淮闻言，手指顿住，随即快速翻动卷宗，果然在好几处证词里都看到了关于水渍的记载，他的眼睛亮了亮，抬头看向包永年：“走，去案发现场看看。”

案发现场在紫宸殿西边偏殿的一处偏僻的角院，平日里少有人来，只有几株老梅树歪歪斜斜地立在墙角，枝桠上积着薄雪，透着一股子冷清。

两人踏进院子的时候，负责看守的小内官正缩着脖子晒太阳，见到他们，连忙躬身行礼，声音尖细：“两位大人，这里都封着呢，没动过。”

宋淮没说话，径直走到惜春自尽的那棵老梅树下，蹲下身仔细打量着地面，地面是青石板铺就的，因为偏僻，石板缝隙里长了些青苔，此刻被冻得硬邦邦的。

他伸手摸了摸石板，又起身走到院角的水井边，水井旁放着一个豁了口的木桶，桶底还沾着些湿润的泥痕。

“包兄你看。”

宋淮朝包永年招了招手，指着梅树下的一块石板，“这里的青苔颜色比别处浅，明显是被水冲刷过，而且水渍的形状是从内向外扩散的，不像是打翻了茶杯，倒像是有人故意将水泼在地上。”

包永年蹲下身，顺着宋淮的手指看去，果然如他所说，他沉吟片刻，声音沉了下来：“你的意思是，惜春是自杀，然后故意泼了水，伪造出他杀的迹象？”

“不止。”宋淮站起身，拍了拍手上的雪沫子，目光锐利，“你再想想，顾将军为何会被牵扯进来？是因为有人证说，案发前看到顾将军在这附近徘徊，这顾将军是被送过来休息的。”

“这是一个局。”

包永年瞬间明白了，他猛地站直身子，声音里带着一丝寒意，“有人逼着惜春自杀，然后嫁祸给顾廷烨，好除掉他这个眼中钉。”

宋淮点了点头，心里却还有一个疑问。

惜春不过是个普通宫女，为何会心甘情愿地赴死？

又或者说，她的自尽，背后藏着什么不得已的苦衷？

两人回到锦衣卫衙门，将卷宗还了回去，随后便去了后宫，找那些和惜春相熟的宫女打听消息。

他们在一处浣衣局的廊下，找到了一个和惜春同乡的小宫女，小宫女名叫春桃，见到他们，吓得脸色发白，手里的洗衣槌都掉在了地上。

包永年放缓了语气，温声问道：“你别怕，我们只是问问惜春的事，她平日里可有什么喜好？或者说，有没有什么特别在意的东西？”

春桃怯生生地抬起头，眼眶红红的，声音细若蚊蚋：“惜春姐姐……她原本是官家小姐，后来家道中落才进宫的，她最喜欢写东西，每天晚上都写，说是写的日录，记着自己在宫里的事。”

“日录？”

宋淮和包永年对视一眼，都从对方眼里看到了一丝欣喜，这日录里，说不定就藏着惜春自尽的真相。

“那她的日录在哪里？”包永年追问了一句，声音里带着几分急切。

春桃摇了摇头，眼泪掉了下来：“不知道，惜春姐姐出事之后，她的遗物都被内务府收走了，我们去问过，说是里面只有几件旧衣裳，几副针线，没有什么日录。”

两人的心沉了下去，看来是有人先一步拿走了那本日录，对方的动作，比他们想象的还要快。

他们又去了内务府，找到负责管理宫女遗物的官员，那官员是个油滑的中年人。

他见到两人，满脸堆笑，嘴里却推得一干二净：“两位大人说笑了，下官这里的东西，都是登记在册的，惜春的遗物确实只有那些，不信你们看账本。”

账本被取了出来，上面的字迹工工整整，确实没有日录的记载，包永年知道，再问下去也是徒劳，对方既然敢拿走日录，就定然不会留下把柄。

“走，去见周贵妃。”包永年咬了咬牙，惜春是周贵妃宫里的侍女，她定然知道些什么。

周贵妃的寝殿名为“凝香殿”，殿内烧着银丝炭，暖融融的，和外面的冰天雪地判若两个世界。

殿里的陈设极尽奢华，鎏金的香炉里燃着名贵的熏香，袅袅的青烟缭绕，闻着让人昏昏欲睡。

周怜儿斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，身上穿着绣着百蝶穿花的锦裙，发髻上插着赤金镶珠的步摇。

见两人进来，脸上露出恰到好处的笑容，声音柔婉：“两位大人大驾光临，真是让本宫的凝香殿蓬荜生辉，快请坐，上茶。”

宫女端上热茶，茶香氤氲，包永年却无心品尝，他开门见山：“贵妃娘娘，我们今日前来，是为了惜春的案子，惜春是您宫里的人，您可知她平日里可有什么仇家？或者说，她有没有什么异常的举动？”

周怜儿端着茶杯的手顿了顿，随即掩唇轻笑，眼神里却带着一丝不易察觉的警惕：“惜春是本宫身边最贴心的丫头，性子温顺，待人谦和，哪里会有什么仇家？至于异常举动……本宫倒是没察觉，许是宫里的日子难熬，她一时想不开吧。”

“那她的日录呢？”宋淮突然开口，目光紧紧盯着周怜儿，“我们听说，惜春每日都会写日录，记录宫里的事，如今日录不见了，还请娘娘明示。”

周怜儿的脸色微微变了变，随即又恢复了笑容，放下茶杯，声音依旧柔婉，却带着几分疏离：“日录？本宫倒是没听说过，许是她私下写着玩的，丢了也未可知，宫里人多手杂，什么东西丢了都不稀奇。”

她的话说得滴水不漏，既不承认，也不否认，只是一味地推脱。

包永年和宋淮知道，从她这里，是问不出什么了。

两人起身告辞，走出凝香殿的时候，寒风迎面吹来，宋淮忍不住打了个寒颤，他侧头看向包永年：“周贵妃明显在撒谎，她肯定知道日录的下落。”

“不止她。”

包永年的声音沉得像冰，“这宫里，想让顾将军死的人，可不止一个。”

接下来的几日，两人分头行动，包永年去了周淑妃的宫里，找她手下的宫女闲聊，那些宫女不像周贵妃宫里的人那般拘谨，几句话下来，便吐露了实情。

一个名叫秋菊的宫女，凑到包永年身边，声音压得极低：“实不相瞒，惜春在周贵妃那里，过得一点都不好，贵妃娘娘看着和善，其实性子刻薄，惜春前几日还因为打碎了一个玉簪，被罚跪了三个时辰，膝盖都跪肿了。”

包永年心里了然，又问了几句，得知周淑妃最近倒是对惜春的案子格外上心，时常派人去内务府打听消息，还主动提出要帮忙查找线索。

他将这些消息告诉宋淮的时候，宋淮正坐在桌前，手里拿着一张纸，上面写着宫里几位妃嫔的派系。

他皱着眉：“周贵妃热情却闭口不谈，周淑妃过分热情主动帮忙，高皇后那边却一点动静都没有，这三人的态度，倒是耐人寻味。”

包永年走到桌前，看了一眼那张纸，伸手点了点上面的名字：“你不是好奇她们的态度为何如此？我告诉你，自从三年前燕王离开汴京后，这汴京的朝堂和后宫，早就分了三派。”

“一派是以曹太后、高皇后为首的老牌勋贵，扶持的是三皇子宋王；一派是以康王府为首的宗室势力，支持的是周贵妃，毕竟周贵妃生了皇长子楚王，认了康王为义父；还有一派，就是周淑妃和禹王府，周淑妃生了二皇子，禹王世子听说是她的侄女婿。”

宋淮的瞳孔微微收缩，他终于明白过来。

这件案子，哪里是简单的宫女自尽案，分明是牵扯到了夺嫡之争，顾廷烨手握兵权，是禹王府一派的人。

他倒了，受益的就是高皇后和周贵妃两派。

“我们……卷进了一个大漩涡里。”

宋淮的声音有些干涩，他从未想过，一个看似普通的案子，背后竟然藏着这么深的水。

包永年拍了拍他的肩膀，眼神凝重：“既然已经卷进来了，就没有退缩的道理，顾将军是被冤枉的，我们必须还他一个清白。”

两人又打听了几日，终于从一个老内官的嘴里，得知了一个关键的消息。

惜春在宫里没什么朋友，只有一个叫许松的内官，和她走得很近，两人时常在御花园的假山旁说话，看起来颇为亲密。

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“许松？”宋淮念叨着这个名字，眼睛亮了起来，“说不定他知道惜春的日录在哪里，走，去找他。”

两人立刻动身，去了许松当值的内侍省，却刚走到门口，就听到里面传来一阵嘈杂的声音，夹杂着内官们的惊呼和哭泣声。

“怎么了？”包永年拉住一个慌慌张张跑出来的小内官，沉声问道。

小内官脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“许……许公公他……投井自尽了！”

“什么？”宋淮和包永年同时变了脸色，两人对视一眼，都从对方眼里看到了一丝惊骇，来得这么快，对方竟然这么快就动手了。

他们快步冲进内侍省的后院，那里已经围了不少人。

一口老井旁，几个内官正七手八脚地打捞着什么，井水冰冷刺骨，冒着白蒙蒙的寒气。

不多时，一具冰冷的尸体被打捞了上来，正是许松，他身上穿着青色的内官服，脸色青紫，双目圆睁，看起来死不瞑目。

井口的石板上，放着一封遗书，字迹歪歪扭扭，写着他与惜春两情相悦，如今惜春已死，他不愿独活，故而殉情。

“殉情？”宋淮冷笑一声，他蹲下身，伸手去翻看许松的尸体，指尖触到许松的脖颈时，他的动作顿住了，随即脸色变得无比难看。

“包兄，你来看。”

宋淮的声音带着一丝颤抖，他指着许松的脖颈，那里有一圈深深的淤青，明显是被人掐出来的，“他不是投井自尽的，是被人掐死后，扔进井里的，这封遗书，是伪造的。”

包永年凑近一看，果然如此，他的拳头猛地攥紧，指节泛白，声音里带着滔天的怒意：“杀人灭口！这是赤裸裸的杀人灭口！”

周围的内官们听到这话，都吓得脸色发白，纷纷后退了几步。

窃窃私语的声音戛然而止，院子里只剩下寒风呼啸的声音。

宋淮站起身，目光扫过周围的人，眼神锐利如刀：“许松死之前，可有什么异常？或者说，他见过什么人？”

一个小内官战战兢兢地站出来，声音细若蚊蚋：“许公公……昨日还好好的，只是……只是前两日，他告假回了一趟汴京城外的家，回来之后，就一直心事重重的，好像有什么事瞒着我们。”

城外的家？

包永年和宋淮对视一眼，都看到了对方眼里的光芒。

许松回了家，说不定是把日录藏在了家里，对方杀了他，肯定还会去他家灭口。

“快！”包永年当机立断，“我这就去锦衣卫，请求派人去保护许松的家人，我们现在就出城！”

宋淮点了点头，两人快步离开内侍省，包永年去了锦衣卫衙门，宋淮则先一步策马出城，朝着许松家的方向赶去。

汴京城外的村落，笼罩在一片冬日的萧瑟里，许松的家在村子的最东头，是一座简陋的茅草屋，院子的篱笆墙塌了大半，看起来破败不堪。

宋淮策马赶到的时候，远远就闻到了一股浓重的血腥味，他的心猛地一沉，翻身下马，拔出腰间的佩剑，快步冲进院子。

院子里一片狼藉，桌椅被掀翻在地，地上溅满了暗红色的血迹，几具尸体倒在血泊里，正是许松的父母和哥嫂，他们的眼睛圆睁着，脸上还残留着惊恐的神色。

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