紫宸殿偏殿的御书房里，烛火燃得正旺，明晃晃的烛光照着满案堆积的奏章，墨香混着淡淡的龙涎香，在暖融融的空气里弥漫。

元丰帝身着红色常服，腰间系着玉带，正埋首在一叠奏章后批阅。

他握着朱笔的手骨节分明，指腹因常年握笔泛着薄茧，笔尖划过麻纸，发出沙沙的轻响。

殿内静得落针可闻，只有铜漏里的水滴声，一声声敲在人心上，带着几分压抑的沉闷。

不远处，丹陛之下，立着个身着紫色内侍服的中年男子。

他面白无须，眉眼细长，颔下蓄着一缕山羊须，正是内宫总管、东厂都知刘瑾。

他垂着手，背脊挺得笔直，目光低垂，落在御案的雕花边缘，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了御座上的天子。

不知过了多久，元丰帝搁下朱笔，指尖揉了揉发胀的太阳穴，抬眼看向刘瑾，声音里带着几分不易察觉的疲惫。

“刘瑾，听说正旦宴会案，有线索了？”

刘瑾闻言，上前一步，躬身拱手，声音不高不低，恰好能让天子听清，却又带着几分内侍特有的恭顺。

“回禀陛下，东厂密探方才传回急报——包永年和宋淮，已经查到宴会案的关键线索了！”

元丰帝眉峰微挑，身子微微前倾。

“哦？细细说来。”

“是。”

刘瑾应了一声，语速不急不缓，条理分明。

“正旦宴上出事的宫女惜春，死前藏了一本日录，偷偷转交给了与她相好的内官许松。”

那许松前几日在宫内投井自尽，尸骨刚捞上来没几日，他京中的全家上下，竟一夜之间被人屠戮殆尽，满门抄斩，无一生还！

御书房的空气骤然冷了几分。

元丰帝脸上的疲惫褪去，取而代之的是一抹冷冽。

他没说话，只是端起案上的青瓷茶盏，指尖摩挲着杯壁上的缠枝莲纹。

刘瑾顿了顿，继续道。

“许家如今只剩一个侄女，名唤许芹儿。”

那丫头当时躲在柴房的草垛里，亲眼瞧见了家人被杀的惨状，吓得魂飞魄散，竟是连话都不会说了。

前些日子，是顾国公夫人心善，将她接回澄园养着。

谁料今日澄园里走水，那丫头失足落了水，被救上来后，竟是意外恢复了言语能力！

“哦？”

元丰帝呷了一口茶，眸色沉沉。

“她都说了些什么？”

“许芹儿说，许松自尽前一日，曾瞒着旁人，去了一趟逢池钓鱼。”

刘瑾话音刚落，就见元丰帝握着茶盏的手紧了紧，指节泛白。

“包永年和宋淮得了这话，当即带着锦衣卫，往逢池寻证据去了。”

元丰帝冷笑一声，那笑声极轻，却带着刺骨的寒意，在寂静的御书房里回荡。

“如今恐怕去逢池的，不止他们一帮吧？”

说说，都有哪些人，耐不住性子了？

刘瑾垂着头，声音愈发恭谨。

“回陛下，禹王府、康王府，还有……宫里那位，都已经派人往逢池去了。”

“宫里那位……”

元丰帝低声重复了一遍，眼底的寒意更浓。

他将茶盏重重搁在御案上，砰的一声，溅出几滴滚烫的茶水。

“好一个逢池！”

好一场热闹！

汴京城里举足轻重的几位，为了一本宫女的日录，竟是全都动了手！

话音未落，他猛地扬手，将案上的青瓷茶盏狠狠扫落在地！

“哐当——”

茶盏碎裂的脆响在殿内炸开，滚烫的茶水溅在金砖地面上，冒着袅袅热气。

元丰帝猛地站起身，衣摆扫过案上的奏章，几张麻纸簌簌落在地上。

他胸膛剧烈起伏着，双目赤红，对着空无一人的殿外，厉声咆哮。

“搅吧！

都给朕搅吧！

为了一个卑贱的宫女，为了一本不知写了什么的破日录，把朝堂搅得乌烟瘴气！

难道真要搅到大周朝覆灭，你们才甘心吗！”

这一声咆哮，震得殿梁上的灰尘簌簌掉落。

刘瑾吓得浑身一颤，垂在身侧的手紧紧攥起，指节发白。

元丰帝咆哮过后，胸口一阵气血翻涌，忍不住剧烈地咳嗽起来，咳得面红耳赤，连腰都弯了下去。

他伸手扶住御案的边缘，喘息着，额角渗出细密的冷汗。

刘瑾见状，连忙快步上前，躬身凑近，压低声音道。

“陛下息怒，龙体为重。”

那逢池如今已是龙潭虎穴，包永年和宋淮带着锦衣卫过去，怕是要吃亏。

要不要……老奴派人去逢池护着？

元丰帝摆了摆手，气息依旧不稳。

他缓缓直起身，眼底的怒火渐渐褪去，取而代之的是一种深不见底的疲惫与苍凉。

他摇了摇头，声音沙哑。

“不必了。”

随他们去吧。

他顿了顿，目光扫过满地的碎瓷片，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。

“有些人，当朕是傻子呢。

以为除去顾廷烨那把刀，就能高枕无忧了？

朕偏不如他们的意！”

他的声音陡然拔高，带着几分歇斯底里的怒意。

“就这么迫不及待，想要换个皇帝了吗！”

“陛下慎言！”

刘瑾闻言，脸色骤变，噗通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音都带着颤抖。

陛下万不可说此等诛心之言！

若是传了出去，怕是要动摇国本啊！

他磕得额头生疼，却不敢抬头，只觉得后背的冷汗，已经浸透了内侍服。

御书房里再次陷入死寂。

元丰帝看着跪倒在地的刘瑾，脸上的怒意渐渐消散，只剩下无尽的颓废。

他缓缓坐回龙椅上，宽大的龙袍铺散开来，衬得他身形愈发单薄。

他靠在椅背上，双目微阖，眼底掠过一丝悔意，还有几分无奈。

事到如今，他如何能不知道，顾廷烨是被冤枉的？

正旦宴上的那场乱子，分明就是冲着顾廷烨去的。

那些人忌惮顾廷烨手中的兵权，忌惮他是自己手中最锋利的刀，便想方设法，要将这把刀折断。

可牵一发而动全身。

禹王、康王，还有宫里那位嫡母曹太后，哪个不是盘根错节，势力遍布朝野？

他虽是天子，却也不敢轻易下决心，将他们全部铲除。

一步走错，便是万劫不复。

他沉默了许久，久到刘瑾的膝盖都开始发麻，才缓缓开口，声音平静得可怕。

“传朕旨意。”

刘瑾连忙抬头，屏息凝神。

“老奴在。”

“威武郡公顾廷烨，酒后失德。

降爵一等，复为宁远侯。

罚其回府禁足，思过一个月。”

元丰帝一字一句，说得极慢，却带着不容置疑的威严。

刘瑾愣了一下，随即反应过来，连忙磕头。

“老奴遵旨！”

他起身时，膝盖传来一阵钻心的疼，却不敢表露分毫，只是垂着手，缓步退了出去。

看着刘瑾离去的背影，御书房的门被轻轻关上，元丰帝缓缓睁开眼，眼底一片浑浊。

他低声喃喃，声音轻得像一阵风。

“朕倒要看看，没了顾廷烨这颗棋子，你们这帮南曲戏班子，还能怎么演下去……”

他转过头，目光望向窗外，望向东方的天际。

那里，是济州的方向。

“徐卿……”

他的声音里，带着几分哽咽，几分悔意。

“若是你还在汴京，他们……他们怕是不敢如此对朕放肆吧？”

“朕后悔了……后悔将你赶出汴京……”

烛火摇曳，将他的影子拉得很长很长，落在满案的奏章上，带着说不尽的孤独与寂寥。

……

与此同时，汴京城外，逢池。

暮春时节，逢池两岸的垂柳长得正盛，嫩绿色的柳条垂在水面上，随着微风轻轻摇曳。

夕阳西下，将天边染成一片金红，余晖洒在波光粼粼的水面上，像撒了一层碎金。

一艘乌篷船泊在岸边的柳树下，船头上立着个黑脸膛的汉子。

他身着短打，腰间挎着一柄朴刀，面容刚毅，眼神锐利如鹰。

正是奉命押送皇家马匹来京的济州岛兵马都总管，宋江。

他目光紧盯着水面，眉头微蹙，脸上带着几分焦急。

忽然，水面上泛起一阵涟漪，一个脑袋冒了出来。

那是个身形白皙的年轻汉子，他抹了一把脸上的水，甩了甩湿漉漉的头发，露出一张俊朗的脸。

他手里攥着一个用油布紧紧包裹的小包裹，对着船头上的宋江扬了扬，朗声道。

“宋统领！东西拿到了！”

这汉子，正是水性极好的张顺。

宋江脸上露出一丝笑意，对着张顺拱手道。

“辛苦张顺兄弟了！

水下寒气重，快上船来歇歇！”

张顺咧嘴一笑，手臂一划，像条鱼似的，几下就游到了船边。

他单手抓住船舷，借力一跃，稳稳地落在了船上，带起一阵水花。

他将手里的油布包递给宋江，道。

“幸不辱命！”

许松那小子果然把东西藏在了柳树根下的石缝里，要不是我水性好，还真摸不到！

宋江接过油布包，入手沉甸甸的。

他没有打开看，只是小心翼翼地将包裹揣进怀里，拍了拍，对着身旁一个身材魁梧的汉子道。

“雷横兄弟！”

那汉子正是雷横，他应声上前，抱拳道。

“宋江哥哥有何吩咐？”

“此物事关重大，是燕王要的东西。”

宋江压低声音，眼神严肃。

“你即刻带着它，送往城内的梁山酒楼，亲手交到高掌柜手上。

记住，路上务必小心，万万不可弄丢了！”

雷横拍了拍胸脯，大声道。

“宋江哥哥放心！”

兄弟便是豁出性命，也定会将东西安全送到！”

说罢，他转身跳上泊在一旁的小舢板，拿起船桨，用力一划。

小舢板便像离弦的箭一般，朝着岸边驶去。

宋江望着雷横远去的背影，直到那身影消失在柳林深处，才松了口气。

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他转头看向张顺，笑道。

“折腾了这么久，兄弟也累了。”

改日咱们回了济州，定要去梁山酒楼，喝个痛快！”

张顺哈哈一笑，抹了把脸上的水珠。

“好说！

到时候，定要和哥哥一醉方休！”

两人正说着话，忽然听到远处传来一阵马蹄声，由远及近。

宋江脸色微变，抬眼望去，只见一队身着锦衣的人马，正朝着逢池的方向疾驰而来，尘土飞扬。

他眉头一蹙，低声道。

“看来，包永年和宋淮，到了。”

……

果然，没过多久，那队人马便到了逢池岸边。

为首的两人，一个身着绯色官服，面容方正，神情严肃，正是锦衣卫指挥使包永年。

另一个身着青色官服，眉目锐利，正是大理寺少卿宋淮。

两人翻身下马，看着眼前烟波浩渺的逢池，又看了看两岸密密麻麻的柳树，眉头都拧成了川字。

此时天色已经渐渐暗了下来，夕阳沉入西山，天边的最后一抹余晖也渐渐消散。

暮色四合，晚风带着水汽吹来，带着几分凉意。

包永年看了一眼天色，沉声道。

“宋大人，天色已晚，逢池两岸柳树成荫，石缝无数，想要在夜里找到许松藏的东西，难如登天。”

宋淮点了点头，目光扫过四周，眼底闪过一丝警惕。

“不止如此。”

我瞧着这逢池四周，怕是早已布下了不少眼线。

禹王、康王的人，还有宫里那位的人，恐怕都已经到了。

他话音刚落，就见不远处的柳林里，闪过几道黑影，速度极快，显然是高手。

包永年冷哼一声，握紧了腰间的佩剑。

“怕他们作甚！

咱们是奉了陛下的圣旨查案，谁敢阻拦，便是抗旨！”

话虽如此，他心里却清楚，这些人既然敢来，就定然有恃无恐。

今日这逢池，怕是免不了一场龙争虎斗。

宋淮叹了口气。

“包指挥使，事不宜迟，咱们先找个地方留宿一晚，明日天亮再寻。”

夜里视线太差，贸然下水，怕是会打草惊蛇。

包永年沉吟片刻，点了点头。

“也好。”

就去岸边的驿站歇下。

传令下去，所有人严加戒备，谨防宵小之辈！

“是！”

身后的锦衣卫齐声应道，声音洪亮，在暮色中传出很远。

两人带着人马，朝着岸边的驿站走去。

他们没注意到，在他们离开后，柳林深处，又有几道黑影窜了出来，朝着他们方才停留的地方摸去。

而在不远处的芦苇荡里，还有几艘不起眼的小船，正静静地泊着，船上的人，都在暗中观察着岸边的动静。

逢池的夜，注定不会平静。

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