洪浩一行四人回到田记绸缎庄所在的街口时，远远便瞧见铺子与往日不同。
平日此时，厚重的门板早已卸下，永远都是笑容可掬的田掌柜，早该在柜台后忙碌，迎接清晨第一批上门的客人了。
可眼下，虽然门楣上挂着的“田记绸缎庄”金字牌匾依旧在晨曦闪闪发光，但那一排门板却紧紧闭合，纹丝不动，显出几分不同寻常的寂静。街上各色行人也大多会望一眼，面露疑惑匆匆走过。
这等闭门谢客，自绸缎庄开业伊始，从来不曾有过。
“咦，表叔你看，铺子怎地没开？” 海棠眼尖，首先发觉不对，扯了扯洪浩的衣袖。
洪浩心头也是一凛，昨夜他们离开时，田文远几人未必不知，但若无意外，总归是照常营业，以免惹人猜疑。眼下这般大门紧闭……
朝云与暮云对视一眼，均从对方眼中看到一丝惊疑与凝重。
“去后院瞧瞧。” 朝云低声道，声音恢复清冷果决。她毕竟是魔族圣女，讲来这绸缎庄算是她的一亩三分地。
几人绕到旁边一条僻静小巷，那边有一扇不起眼的后院小门，是田家平日里运送货物和自家人出入所用。暮云上前，小门轻轻一推便开，看来里边并未上栓。
不过她推开之后，脚步却猛地顿住，双眼露出惊骇之色，整个人如木雕一般僵在原地。
只见小小的院落中央，那块平日里田婉儿玩耍嬉戏，田娘子劳作晾晒的青石院坝上，此刻齐刷刷跪着三个人。
正是田文远，田娘子和吴妈。店伙计苏安若不是去寻谢籍未归，此刻也免不得并排一路。
三人皆低着头，跪得规规矩矩，纹丝不动，好像已在此跪了许久，连衣袍下摆都被晨露微微打湿。
而在他们前方石凳上，此刻正安然坐着一个人。
一个穿着洗得发白的青灰色道袍，面容清癯，下颌留着三缕长须，背脊挺直如松的老道。
老道双目微阖，似在养神，双手自然垂放在膝上，指节修长。
最引人注目的是，在他身侧，倚着石桌，静静立着一柄连鞘长剑。剑鞘古朴，无甚纹饰，却自有一股沉凝如水，厚重如山的韵味。
他就那么静静地坐在那里，晨光斜斜照在他身上，在地上投下一道如剑般笔直的影子。
没有散发任何惊天动地的气势，也没有不到一丝一毫灵力波动，但整个后院，却因他的存在，陷入了一种令人窒息的绝对静谧。
连风似乎都绕开了这片区域，墙角那几竿修竹的叶子停了摇曳，鱼缸里的红鲤也沉了水底一动不动。
洪浩的呼吸瞬间一滞，他认出来了。
尽管此刻这道人收敛了所有气息，但那副面容，那柄剑，绝不会错。
正是当日在星云舟上空，开口便要朝云“俯首伏诛”，剑气磅礴，杀意凛然，让银烛那等剑仙都自感渺小低微的背剑仙人。
不过他瞬间又恢复寻常，轻轻拍了拍朝云肩头，示意她无须惊惶。
或是洪浩的镇定从容教她心安，朝云回过神来，俏脸闪过一抹果决，毅然决然踏进小院。几人紧随其后鱼贯而入，洪浩最后进来，转过身去轻轻将院门合上。
逃是逃不掉的，况且他压根也没有想逃——有什么好逃的，遇到事情便解决事情，仅此而已。
石凳上的老道，仿佛这才察觉到有人进来，缓缓睁开了眼睛。
那是一双平静无波，却又仿佛蕴藏着万千剑影，能洞彻人心的眼睛。目光淡淡扫过进院的四人，在洪浩脸上停留了一瞬，又在朝云和暮云身上掠过，最后，落在了依旧跪伏在地，不敢有丝毫动弹的田文远三人背上。
他没有说话，只是这么静静地看着。
但一股无形的压力，却随着他目光的移动，悄然弥漫开来，比之前那日星云舟上煌煌天威般的剑意压迫更加内敛，却也更加令人心悸。
田文远的额头，紧紧贴着冰冷的石板，细密的汗珠从鬓角渗出。苏氏的肩膀微微颤抖。吴妈身板更是轻微的左右摇晃，显见有些维持不住。
他们不敢抬头，不敢出声，甚至不敢用力呼吸。
在这位存在面前，他们潜伏千年的伪装毫无意义，那源自血脉深处的微弱魔气，如同暗夜中的烛火，根本无所遁形。对方没有立刻将他们灰飞烟灭，已是天大的恩典。
终于，老道收回了目光，重新看向洪浩，旋即开口，声音不高，平淡得如同在询问吃了么，却清晰地响在每个人耳中：“回来了？”
洪浩神色如常，上前两步，对着老道躬身揖礼：“晚辈洪浩，见过前辈。不知前辈驾临，有失远迎，还望前辈恕罪……敢问前辈来此，有何贵干？”
他态度恭谨，礼数周全，好似面对的只是一位寻常来访的长者。
老道看着洪浩恭谨行礼，脸上依旧没什么表情，只是那目光，似乎更深远了些。
他并未让洪浩起身，也未理会地上跪着的三人，只是淡淡道：“本座俗名太玄，法名真武，号荡魔天尊。来此，自然是斩妖除魔。”
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“真武”二字出口，如同惊雷炸响在寂静院落。
朝云与暮云娇躯同时一颤，眼中露出难以抑制的惊骇。
荡魔天尊，统御北方，司掌兵戈，专司斩妖除魔，威震三界的北方大帝。难怪那日星云舟上气势那般恐怖，他竟亲自降临这凡俗古城的小小绸缎庄后院。
田文远等三人虽未抬头，身体却控制不住地剧烈颤抖起来，那是源自灵魂深处，对这位魔族天敌的恐惧。潜伏千年，小心翼翼，终究还是被找到了，而且还是这位亲自出手……今日怕是再无幸理。
唯有洪浩，听闻“真武大帝”、“荡魔天尊”名号，也只是眉头微微一挑，旋即恢复平静，依旧维持着作揖的姿势，不卑不亢道：“原来是真武大帝亲临，晚辈失敬。只是……”
他直起身，目光扫过跪地的田文远三人，又看向真武，“大帝说斩妖除魔，不知此间……妖魔何在？”
真武目光平静瞧向他，如同瞧一个三岁稚童，他缓缓抬起一根手指，指向地上瑟瑟发抖的田文远三人：“此三人，身具魔族血脉，潜藏人间千年，非妖即魔，自当诛之。”
他的声音没有起伏，却带着庄严天道律令意味，陈述一个再简单不过的事实。
洪浩却摇了摇头，语气依旧平稳，“大帝此言，晚辈不敢苟同。晚辈以为，是妖是魔，是神是仙，不应只看其出身种族，血脉根源。而应观其心，察其行，论其迹。”
他向前一步，目光坦然与真武对视：“田掌柜一家，在此大邕古城经营绸缎庄，已有经年。街坊邻居皆可作证，他们待人接物，和气生财，童叟无欺，乃是本分商人。这千年间，他们可曾害过一人性命？可曾做过一件伤天害理之事？非但没有，反而多有善举。”
讲到此处，他转向田娘子，温言问道：“大姐，田婉儿可还好？”
田娘子连忙回道：“尚在房中熟睡未醒。”
洪浩顿了顿，继续道：“便说这院中，西厢房内熟睡的小女孩，名唤田婉儿，乃是田掌柜夫妇捡回的弃婴。彼时奄奄一息，若非他们好心收养，悉心照料，早已冻饿而死。”
“敢问大帝，若他们是妖魔，行此善举，所为何来？若按出身论，这女孩乃纯粹人族，他们将其抚养长大，视如己出，这难道不是善行？”
他语速不快，声音清晰，每一个字都像是在陈述一个无可辩驳的事实。
“他们在此地，与人族杂居，日出而作日入而息，与寻常百姓无异。千年时光，足以见证一切。若只因身负魔族血脉，便要打为妖魔，不问善恶，不论功过，一律诛杀……晚辈斗胆一问，这‘荡魔’二字，荡的究竟是行凶作恶之‘魔’，还是仅仅与大帝出身不同的异类？”
洪浩这番话，没什么玄奥道理，就像是街坊邻里坐在一处评理时常讲的将心比心。
他这凡俗之道，悟的也不是什么天地至理，而是过日子的实情——谁家不护着自己人？谁还没点占小便宜的心思？可做人总得讲个良心，田掌柜一家在这儿一千年，没害过人，反倒收养了路边快冻死的娃，这就是顶天的大善。
田文远三人浑身剧震，几乎不敢相信自己的耳朵，一股难以言喻的酸涩与暖流交织着涌上心头，恐惧依旧，却多了些什么。
真武大帝听着，脸上依旧没什么表情，只是那双平静的眼眸中，似乎有极细微的波澜掠过。他并未立刻反驳，也未动怒，只是沉默了片刻。
良久，真武才再次开口，目光转向了站在洪浩身侧的朝云。他的声音依旧平淡，却带着一股无形的寒意：“即便依你所言，此三人潜伏未曾为恶，可暂且不论。那么她呢？”
他指向朝云：“魔族圣女朝云，昔年纵横魔界，杀戮无数，手中亡魂何止万千……此等血债累累，杀孽滔天之辈，她，罪无可赦。”
“罪无可赦？” 朝云闻言，一直压抑的怒火与积郁终于爆发出来。
她猛地抬起头，绝美的脸上因激动而泛起一丝红晕，属于魔族圣女的那份桀骜与刚烈重新涌现。
她踏前一步，与洪浩并肩而立，毫不畏惧地迎上真武那宛如可以冻结神魂的目光，声音微颤却字字清晰：“是，我杀人如麻，那你可知我杀的都是何人？”
“是那些道貌岸然之辈，表面仁义道德，背地里男盗女娼，只因我魔族出身，便觉我可欺可辱，可随意采撷。我杀他们，是自保，是雪耻，是替天行道。”
她越说越激愤，胸膛剧烈起伏：“我朝云行事，敢作敢当，杀过的人，我从不否认，但我所杀，皆是该杀之人，皆是卑劣之徒。你们天庭，你们正道，可曾给过我申辩的机会？可曾问过一句缘由？”
“只因我是魔族，便是魔女魔头，所以我便天生有罪，合该引颈就戮。这便是你荡魔天尊的‘天道’？”
声声质问，如杜鹃啼血，带着千百万年累积的委屈与不甘，在这小小的院落中回荡。
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真武大帝依旧端坐石凳，听着朝云激动的控诉，脸上古井无波，唯有那双深邃如渊的眼眸，静静注视着暮云——也就是朝云本体。
片刻沉寂后，真武缓缓开口，“即便你所杀皆有缘由，情有可原。即便此三人潜藏未曾为恶，可暂放一马……”
他话锋一转，目光骤然变得锐利如剑，“但你身为魔族圣女，执念于复活上古魔祖罗睺，此乃动摇三界根基之大逆。单凭此心此志，便已罪不容诛。”
此言一出，院中空气仿佛都凝固了。
朝云脸色瞬间变得更加苍白，嘴唇微动，想要辩解，但此事确是她心中执念，亦是魔族遗民延续的希望所系，一时竟不知如何反驳。
就在此时，洪浩上前半步，挡在了朝云身前些许。
他迎着真武目光，不闪不避，“大帝明鉴，此事晚辈略知一二。朝云姑娘欲复活罗睺之说，依晚辈之见，从头至尾，恐怕就是一个持续了千万年的骗局……”
洪浩不疾不徐，将自己在密窟中的见闻讲了一回。
随着他讲完话音落下，院中再次陷入寂静。所有人目光都聚集真武大帝，似是等待他的裁决。
真武沉默不言，手指在石桌边缘无意识地轻轻敲击，发出极轻微却震慑众人神魂的笃笃之声。
终于，真武停下了敲击的手指，目光重新落在洪浩脸上，那目光中的锐利似乎缓和些许。
“你倒是能言善辩，心思也细。” 他缓缓道，听不出喜怒，“照你所言，她之罪，在于其心，而其行未遂，且系受骗；此三人之过，在于其根，而其迹为善。”
他缓缓站起身。随着他这个简单的动作，整个后院那令人窒息的沉重压力，如同潮水般悄然退去。墙角修竹的叶子恢复了轻摇，鱼缸中的红鲤也重新开始游动。
他看了一眼地上如蒙大赦，几乎虚脱的田文远三人。
“此三人，潜伏千年而未为恶，反有善功，其行可悯，其心可察。本座今日姑且记下，以观后效。”
这话，算是放过了田文远等人。
“至于你，” 他目光落在朝云脸上，那目光不再惊心动魄，却依旧带着不容置疑的威严，“心存妄念，虽系受骗，亦不可不诫。更兼杀伐过重，因果缠身。死罪可免，活罪难逃……”
朝云心头一紧，却听真武继续道：“本座罚你，禁闭幽思，于北冥海眼镇魔渊下，面壁思过一千载。其间需以自身法力，洗炼魔气，化解戾气，偿过往杀业。”
“一千载后，若魔气尽消，戾气化尽，因果了结，方可重获自由。你可接受？”
最后问话，似是商量，但语气间的决断，已然表明这是板上钉钉的最终处置，并无讨价还价的余地。
讲真，以他的身份，在这里听洪浩叨叨叨了许久，最后还给出一个未诛一人的裁决，已算得是极好的结果。换做别人免不了要感恩戴德，满心欢喜。
一千年虽长，但朝云这等修为，捱一捱也就过去了，反正也不是头一回。
朝云听得脸色瞬间又白了几分。那地方她虽未去过，但凶名在外，乃是镇压三界重犯的绝地，其中苦寒孤寂一想便知。更何况还要以自身法力洗炼魔气，化解戾气，这无异于日夜承受刮骨剜心之痛一千年。
然而这已是这位荡魔天尊法外开恩的结果。比起形神俱灭，已是生路。况且真武大帝亲自裁定，金口玉言，岂有她讨价还价的余地？
她深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，便要敛衽行礼，开口应下这千年之罚。
“慢着！”
众人愕然望去，只见洪浩再次向前一步，这次是完完全全挡在了朝云身前，直面真武大帝。
换做别人须感恩戴德，可洪浩却不是别人。
“大帝，” 洪浩对着真武拱手，语气依旧恭敬，但话里的意思却让所有人头皮发麻，“晚辈以为，此罚……不妥。”
不妥？
田文远三人几乎要晕厥过去，主上能得千年刑期已是天幸，这位洪公子怎么还……还嫌罚得轻了？不对，看这架势，是嫌罚了？
朝云也愣住了，痴呆看着洪浩背影。她实在是想不通，这个看似普通的男子与她相识不过月余，却已经数次站出来护她周全，到底图个啥？
若讲贪图她身子，她身子在暮云那边，暮云与他多年知己，他本就唾手可得，无须在此做戏搏恩……再讲，谁个猪油蒙心敢在真武面前做戏？当真是嫌命长么？
“哦？” 真武的声音依旧平淡，但院落中的温度似乎骤降了几分，墙角那几竿刚刚恢复摇曳的修竹，叶片再次凝滞不动，“你有异议？”
“是，晚辈有异议。” 洪浩回答干脆利落，“晚辈以为，朝云姑娘，并无过错，不该受罚。”
“为何？”
“晚辈认为，朝云姑娘为自保，为雪耻而杀人，杀的是该杀之人，无过。受骗于魔祖宿命骗局，心生执念，是可怜，亦是无过。她唯一的过犯，或只是生而为魔，且有一副绝世容貌。但这，是她的错吗？”
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洪浩最后一句反问，铿锵有力，掷地有声。
这便是他凡俗之道的体现——不看身份地位法力，只看谁有理没理。
“依你之言，” 真武缓缓开口，每个字都像砸在青石板上，“本座罚她，是罚错了？是本座不辨是非，强加罪责？”
“正是。” 洪浩拱手，腰板依旧挺得笔直，“大帝的处罚，看似公允，实则……更像是在维护某种……嗯，面子。或者讲是天庭所谓正道威严。所以无论如何，必须受到惩罚，以儆效尤，以全天威。至于她是否真的有错，是否情有可原，反在其次了。”
这话已经是实实在在打脸了，打真武大帝的脸。
“放肆！”
真武一声蕴含着莫大怒意的冷哼，随着他心念微动，周身那沉寂如古潭的剑意，猛然荡开一丝。
“锵——”
一声清越如龙吟的剑鸣，并非来自他身侧的古朴长剑，而是源自这方天地，源自每一缕空气，每一粒微尘，像是有无数柄无形的利剑同时出鞘。
田文远三人闷哼一声，齐齐喷出一口鲜血，脸色惨白如纸，跪伏在地的身体剧烈颤抖，几乎要被这股无形的剑意压垮碾碎。
朝云和暮云也是娇躯剧震，脸色发白，各自运起法力抵抗，才勉强站稳，但护体灵光在那一丝荡开的剑意面前，如同纸糊一般摇曳不定。
海棠吓得惊叫一声，紧紧抱住洪浩的腿，小脸煞白。
唯有洪浩。
他依旧站在那里，挡在朝云身前，直面着那仿佛能撕裂神魂，斩灭万物的恐怖剑意。他没有任何修为，体内空空如也，但就在那剑意及体的瞬间，他周身自然而然地弥漫开一股难以言喻的“意”。
那不是法力，不是灵气，而是一种更加本质，更加贴近“道理”本身的气息。
像是街坊邻居评理时占住了脚的公道，像是市井小民面对不公时梗着脖子的倔强，像是千万年来无数凡人面对天灾人祸、强权压迫时，心底那份最朴素的、对“理”的坚持，对“不该如此”的呐喊。
这股“意”无形无质，却坚韧无比。它不能攻击，不能防御，但它就那么存在着，围绕着洪浩，让他在这足以让金仙色变的恐怖剑意压迫下，依旧挺直了脊梁，目光清澈而坚定地看着真武。
他没有被压垮，甚至没有被逼退半步。
真武眼中终于掠过一丝明显的讶异。
他自然知晓洪浩毫无修为，但这股奇特的“意”，竟能在他荡开的一丝剑意下安然无恙。这绝非寻常，此子所悟之道，竟有如此特性。
“小子” 真武的声音不复之前平淡，如同北冥寒冰，“本座念你凡俗之身，能有此见解，已是难得。但天道威严，岂容轻侮。本座之裁断，自有法度。上回给过你面子，须懂适可而止，莫要得寸进尺。”
然而洪浩并不领情，眼见与真武讲不通道理，市井巷陌，下里巴人的脾性便显露出来。
“啊呸——”
