有了赁院子、安顿人、帮忙打官司种种交集，年前这几日，周芳娘来得陡然变频，更怀着对山月的感恩，态度更为亲近，隐隐有种释放天性的安心感。

先前不好说的话、不方便交流的想法，如今也说得出口了。

东家长、西家短，山月半辈子都没听过这么多家常。

或是聊哪家的“青凤”不认命，做妾室时被自家夫人打死；或是说哪个官吏吃了“牵机引”偷偷摸摸自己找解药，结果把自己吃死了；或是说送进宫的“青凤”，做宫女的都还算顺利，做妃嫔的，命却不太好，永平朝没一个立住的，有的还没来得及干活儿，就被及时拿住错处，要么赐禁足再也出不了殿门，要么直接遣送回府。

周芳娘对永平帝评价还算不错：“...皇帝仁和，这么多年，没赐死过人，许就因这份仁和，倒叫他阴差阳错地逃过许多次‘青凤’的围追堵截。”

山月笑。

仁和？

是聪明。

聪明到，弱势时自保，都以为是他幸运。

不过，逢遇权力交替的乱世，宁肯要一个冷漠但聪明的帝王，也绝不肯要一个仁和的君主。

说起永平帝，就绕不开前几日，他给靖安预备的葬仪和封谥。

“皇帝到底顾惜颜面，殿下待皇帝向来不算亲密偏袒，时至今日从，他竟肯给殿下这么好的谥号。”周芳娘叹道。

不过虚名，不涉实利，任一帝王都肯给的。

山月顿了顿，突然想起腊月三十当日，便是靖安棺椁入土之时，她突然发问：“靖安大长公主的碑，可曾立起了？”

周芳娘摇头：“不曾，定了入土之时，方才立碑。”

山月抿了抿唇，却陡然忆及薛枭接下围查大长公主府的差事后，这几日都是月落回府、日升出勤——永平帝既然选择放过靖安，已然为其身后之名盖棺定论，薛枭又何必像查犯人一样，精细查抄其府邸？

除非，薛枭要忤逆。

帝王肯给的身后名，权臣却不愿粉饰太平。

山月轻轻呼出一口长气：薛枭是锚，可定航向。大家却都忘了锚定之事，如同鲸落，粉身碎骨亦不肯改弦更张。

果然，永平九年腊月最后一日。

靖安大长公主府所在的城东十二胡同炸了个大锅。

围住大长公主府的高墙木板歇开了一条缝，带着沉土的白骨被拼成人的形状，安静地躺在地上，有些白骨上甚至附着这残破的、还未被蛇虫鼠蚁和时光腐蚀干净的布缕。

白骨拼成的骷髅，小小的，有的手指骨，甚至还没有一枚腐锈的钥匙长。

而有些残布，还勉强能看出原先的颜色与花样。

好奇的老百姓，眯着眼睛，从缝隙往里看，当时便尖声惊叫起来：“...小五子！是我们家小五子的衣裳！小花走丢时，穿的就是这件蓝底白花的麻衣！那花儿，是她娘给她绣的！”

这个冬天，邻近的胡同走丢了六七个幼童，大的四五岁，小的不过两三岁。

一直找不到。

京师丢孩子是大事，也报了官，但经手的官吏查来查去也查不到迹象，只好说是被拍花子掳走卖去了外地。

谁曾料到，孩子一直都在京师。

只是被埋进了土里。

围观的老百姓瞬时激愤起来，推搡间，将立起的木板围挡推到地上，烟尘四起，一地的白骨终于见了天日。

雪光如淬过火的刀，猛地劈开腐烂的阴湿！

七具被拼凑而成的孩童骸骨，像七声未来得及喊出口的呼叫，拼凑成一个完整的真相。

“啊——啊——啊！”

“老左家的狗娃、陈老三家的细子、翠娘的幺女、白家的小五子...怎的都成了白骨了啊！”

“我的儿啊！你的皮肉哩！你的命哩！都去哪了呀！”

老百姓们轰嚣着一拥而上！

哭嚎声、尖叫声、啕叫声交缠在一块，像烧红的铁钎插入水中嗡嗡的悲愤，有人疯了一样扒开骸骨，在泥堆里找到了自家孩子脖颈上的那块卸了铜色的长命锁，仰天发出一声长鸣：“我的儿——我的儿啊！”

大长公主府的大门敞开着，悲愤的平民不知哪里生出了惊天的勇气，一把揪住素日面对时毕恭毕敬的官爷，哭号质问：“这骸骨，可是从大长公主府里挖出来的！？”

那守围挡的官卒猝不及防地趔趄，眼神悲悯，不曾开口，却什么都说尽了。

不知是谁开的头，一块接一块的石头“砰砰砰”狠狠砸向大长公主府气派的红漆大门！

此时的谩骂声，早已不顾辱骂宗室可诛杀九族的律例。

有官吏想上前劝阻，刚抬脚，却被横亘而来的手臂拦住。

“让他们骂。”

薛枭面如沉水，语声又低又重：“他们凭什么不能骂？——若有后果，由我担待。”

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除夕夜深，小黄门立守麟德堂外，百无聊赖间哈出的白雾，恰与殿中的瑞兽销烟雾飘出的方向，堪堪重合。

此时，殿内静谧且紧绷，丝毫不见迎新年的愉悦。

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永平帝身形略微前倾，右掌团成拳，手背突出的指节难耐地在桌案上狠敲了两下：“薛枭——”

年轻的帝王，如今正按部就班地收回了权力，大权在握、一言如天令的实感，渐催生出他语声的凝结与严穆。

“朕同你说过，若有异议，尽可以提。”

永平帝胸腔之气，如山峡之水渐漫出水平：“朕给靖安加赐谥号，让她入土为安一事，你若不满，你便提出即可，又何必在这里等着朕！”

薛枭单膝跪在堂中，坚实的脊背像延绵的山，垂眸：“微臣若开口，难道您就会给死去的靖安定罪，把她从棺椁里拽出来鞭尸吗？”

永平帝言辞瞬时顿塞，颀长瘦弱的身形半撑在桌案上，满怀怅怅：“身后名，其书，你又何必如此在意？”

“若不在意身后名，圣人又何必惧怕清算靖安？”

薛枭立声追问：“靖安此生迫忠臣、漠百姓、贪国本、弄权势，坏事做尽，她凭什么享美谥！凭什么得安葬！凭什么是非过错不再提！”

薛枭虽跪着，语声却如雷响，一字一顿似重锤砸地：“圣人！微臣信您、敬您、追随您已有十四载！靖安是杀我生母、害我外家的罪魁祸首，我薛其书粉身碎骨，必报此仇！”

“就算忤逆皇意？！”永平帝提高声量。

“就算忤逆皇意！”薛其书一锤定音！

殿中瞬时陷入无边寂寥。

不知何时，终响起薛其书哽咽的语声：“还有那些孩童们。”

“若此时不见天日，身后千世万世，均禁锢于地下——再不得轮回了啊。”

墨燃丹青三月天