四合院的日子似乎刚刚恢复了些许往日的平淡，变故却总在不经意间降临。

叶潇男刚起身，便听到前院传来一阵压抑的哭声，接着是杂乱的脚步声和低语。

他推门出去，见中院已经聚了几个人。易中海家的门敞开着，易中海佝偻着背站在门口，脸色灰败，眼神空洞。

阎埠贵正低声跟他说着什么，刘海中背着手站在一旁，眉头紧锁。傻柱系着围裙从后院匆匆赶来，手里还拿着擀面杖。

“一大爷，一大妈她……”傻柱的声音有些发颤。

易中海缓缓抬起头，嘴唇动了动，却没发出声音，只是极其缓慢、沉重地点了点头。这个一向以沉稳持重着称的一大爷，此刻仿佛被抽走了脊梁，整个人瞬间苍老了十岁。

一大妈去世了。

是凌晨时分悄无声息走的。据易中海后来断断续续地说，她昨晚还说胸口有些闷，早早睡了。今早他起身时，发现身旁的老伴已经没了呼吸，身体都凉了。走得很安详，脸上甚至带着一丝平静，像是睡熟了。

消息很快传遍了四合院。虽然一大妈这两年身体一直不太好，时常咳嗽，但突然就这么走了，还是让所有人都感到猝不及防和深深的哀戚。

一大妈姓王，名字院里年轻一辈大多不知道，只知道她是一大爷易中海的妻子，在四合院住了大半辈子。她话不多，总是温和地笑着，手里总有做不完的活计。

纳鞋底、补衣服、腌咸菜。谁家有个难处，她知道了，总会默默送点吃的用的；孩子们调皮捣蛋，她也从不呵斥，只是温声劝几句。她是这个院里许多人的记忆里，关于“母亲”或“祖母”最温暖、最具体的模样。

雨水顺着屋檐滴落，在青砖地上溅起小小的水花。院里弥漫着一种压抑的悲伤和忙碌。白事总要办，而且是院里德高望重的一大爷家。

易中海像是失了魂，整个人懵着。刘海中作为二大爷，不得不暂时主持局面。他背着手，清了清嗓子，开始分派：“老阎，你识字，帮着写讣告、记礼账。柱子，你人面熟，跑跑腿，通知亲戚朋友，再去街道报备一下。老易这边……先帮着把灵堂设起来。”

阎埠贵推了推眼镜，难得没有算计什么，点头应下。傻柱眼圈红着，扔下擀面杖：“我这就去。”

叶潇男默默走回屋。秦淮茹、秦京茹和何雨水已经知道了消息，都红着眼眶。一大妈对她们都不错，尤其是何雨水，小时候没少吃一大妈偷偷塞的零嘴。

“叶哥，咱们……”秦淮茹低声问。

“该尽的礼数要尽。”叶潇男沉声道，“准备一下，一会儿过去帮忙。”

接下来的两天，四合院沉浸在一种肃穆而忙碌的氛围中。易家堂屋被布置成了简易的灵堂。一大妈的黑白遗照摆放在正中，照片里的她温和地笑着，眼神慈祥。照片前点着长明灯，香烟缭绕。

易中海披着孝，坐在一旁的椅子上，眼神直勾勾地盯着遗照，很少说话，有人来吊唁，他就机械地起身，鞠躬还礼。

院里各家都出了人帮忙。女人们帮着缝制孝服、准备供品和招待吊唁客人的茶水点心；男人们则张罗搭棚、借桌椅、跑腿采买。就连平时最爱算计的阎埠贵，记账时也格外认真，一分一厘都不差。

吊唁的人络绎不绝。街道的干部来了，厂里的领导来了，胡同里的老邻居来了，易家和一大妈娘家的远亲近戚也陆续来了。小小的四合院挤满了人，低语声、啜泣声、香烟味、饭菜味混杂在一起。

叶潇男以“叶春阳”的身份，也带着何雨水、秦淮茹、秦京茹去上了香，行了礼，送了奠仪。他站在灵前，看着照片里那个温和的老人，心中亦有感慨。

人生无常，即便是这样一位与世无争、善良了一辈子的老人，也终有离去的一天。而这四合院里的人情冷暖、生老病死，如同一个微缩的世间百态。

第三天，是出殡的日子。秋雨停了，天色却依旧阴沉。

一大早，院里就忙开了。灵棚外摆好了抬棺的杠子，请来的吹鼓手坐在一旁，调试着唢呐、笙箫。易家堂屋里，女眷们围着一大妈的遗体做最后的整理、净面、更衣。

易中海被搀扶出来，坐在灵棚旁的椅子上，整个人更显憔悴。

按照规矩，儿子要捧遗像、摔丧盆。可易中海和一大妈只有一个儿子，易小江，多年前去了外地工作，据说是在西北的某个厂子里，路途遥远，平时极少回来。电报早就发出去了，但还没见到人。

“小江能赶回来吗？”有人小声嘀咕。

“难说，那么远，电报能不能收到都不一定。”

“那摔盆捧像的事……”

正说着，院门口传来一阵急促的脚步声和略带沙哑的喊声：“妈——！”

所有人都转过头去。

只见一个风尘仆仆的年轻人冲了进来。他约莫十八九岁年纪，个头很高，几乎赶上傻柱了，但身形更瘦削些。

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穿着一身洗得发白的蓝色工装，背着个鼓鼓囊囊的帆布旅行袋，头发凌乱，脸上满是疲惫，眼睛红肿着，嘴唇干裂。

正是易小江。

他冲进院子，一眼就看到了灵棚和遗像，脚步猛地顿住，整个人像被钉在了原地。

他呆呆地看着母亲的照片，那张熟悉又似乎有些陌生的温和笑脸，嘴唇剧烈地颤抖着，却发不出声音。

“小江……”易中海颤巍巍地站起来，喊了一声。

这一声仿佛惊醒了易小江。

他“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青砖上的声音听着都疼。他用手撑着地，额头抵着冰冷的砖面，肩膀剧烈地耸动着，压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽从喉咙里挤出来，越来越响，最终变成了撕心裂肺的嚎哭。

“妈——！妈你怎么不等我……妈——！”

那哭声里充满了悔恨、悲痛和来不及见最后一面的绝望，让在场所有人都忍不住心酸落泪。几个女眷已经跟着哭出声来。

易中海老泪纵横，走过去想拉儿子，自己却差点摔倒，被旁边的刘海中扶住。傻柱抹了把眼睛，上前用力把易小江搀起来：“小江，小江！节哀，节哀！一大妈走得安详，你得挺住，送她最后一程！”

易小江被傻柱架着，浑身瘫软，眼泪鼻涕糊了一脸，只是反复喃喃：“我回来晚了……我回来晚了……”

他确实回来晚了。路上辗转了几天几夜，火车、汽车、步行，几乎没合眼。可终究没赶上见母亲最后一面。

在众人的劝慰和帮助下，易小江勉强镇定下来。

他洗了把脸，换上孝服，捧起了母亲的遗像。那张年轻而悲痛的脸，在黑白照片的映衬下，显得格外令人心疼。

出殡的队伍出发了。唢呐凄厉的声音划破了四合院上空阴沉的天空。

易小江捧着遗像走在最前面，易中海被人搀扶着跟在儿子身后，再后面是抬着棺木的杠夫，院里能走动的男人基本都去送葬了，女眷们送到门口，便捂着嘴哭泣着目送队伍远去。

叶潇男也在送葬的队伍里。他沉默地走着，看着前方易小江单薄却挺直的背影，看着易中海仿佛随时会倒下的踉跄步伐，看着两旁熟悉的胡同、树木、墙壁缓缓后退。

葬礼在城外的墓地举行。简单的仪式，黄土掩埋，立起石碑。易小江跪在坟前，重重磕了三个响头，额头沾上了泥土。易中海抚摸着冰冷的石碑，老泪纵横，却终于说出一句完整的话：“老伴儿，你先走一步……等着我。”

回程的路上，气氛更加沉重。唢呐不响了，只有杂沓的脚步声和偶尔的叹息。易小江依旧捧着母亲的遗像，眼神空茫地看着前方，仿佛还没从巨大的打击中回过神来。

回到四合院，已是下午。帮忙的邻里开始收拾灵棚、桌椅。易家准备了简单的饭菜招待大家，但没什么人有胃口。易中海被扶进屋里休息，易小江则强打着精神，向每一位帮忙的邻居鞠躬道谢。

当他走到叶潇男面前时，目光在叶潇男脸上停留了片刻，似乎觉得有些陌生，但还是深深鞠了一躬：“谢谢您。”

叶潇男扶住他：“节哀顺变。以后多陪陪你爸。”

易小江用力点头，眼圈又红了。

接下来的两天，四合院渐渐从白事的忙碌中恢复平静，但那股悲伤的氛围并未完全散去。

易家门上贴着白纸，易小江在家守孝，易中海则像是一下子被抽干了精气神，很少出门，偶尔出来，也是呆呆地坐在门口，望着天空，一坐就是半天。

叶潇男知道，是时候离开了。

一大妈的去世，像是一个清晰的信号，提醒他四合院这一页已经彻底翻过。

这里的生老病死、人情纠葛，依然会继续，但已与他没有太多干系。他的根基、他的未来，在南方，在望北岛。

临走前一晚，他独自去了易家。

易中海坐在昏暗的灯下，手里摩挲着一大妈生前常用的一个顶针。易小江在一旁默默陪着。

“一大爷。”叶潇男敲门进去。

易中海抬起头，眼神有些迟钝，好一会儿才聚焦：“春阳啊……坐。”

“我明天要走了，过来跟您道个别。”叶潇男在凳子上坐下。

易中海愣了愣，缓缓点头：“走好啊……你是该回去忙了。”他似乎想起叶潇男是跑长途的，总在外面。

叶潇男看向易小江：“小江这次回来，能待多久？”

易小江低声道：“厂里给了半个月假。我想……多陪陪我爸。”他看向父亲的眼神里，有悲痛，也有担忧。

“好好陪你爸。”叶潇男站起身，从怀里取出一个信封，放在桌上，“一点心意，给一大爷补补身子，也当是给一大妈的奠仪。”

易中海连忙推拒：“使不得，使不得，你已经送过了……”

“收下吧。”叶潇男按住他的手，“一大妈对我家雨水多有照顾，这是应该的。”

易中海看着叶潇男的眼睛，那目光平静而诚恳。他最终叹了口气，没再推辞：“那就……谢谢你了。”

叶潇男又对易小江点点头，转身离开了易家。

屋外月色清冷。他站在中院，环顾着这个生活了不算太久、却承载了许多记忆的四合院。贾家的窗户还亮着灯，隐约能听到贾张氏训斥槐花的声音；阎埠贵屋里传来打算盘的细微声响；刘海中的咳嗽声；傻柱屋里飘出收音机咿咿呀呀的唱戏声……

这就是生活，琐碎、真实、充满烟火气，也充满无常。

他回到自己那间屋。秦淮茹、秦京茹和何雨水已经收拾好了行李，东西不多，只带了些随身物品和给岛上姐妹孩子们的礼物。

“都好了？”叶潇男问。

“好了。”秦淮茹轻声说，“孩子们那边，都打过招呼了。”

叶潇男点点头。儿子们白天已经陆续来道别过，知道父亲要返回“老家”，虽有不舍，但也都懂事地没有多问。

“那，明早就走。”

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，四合院还沉浸在睡梦中。叶潇男四人提着简单的行李，悄无声息地出了门，还是从后门离开。

走过熟悉的胡同，路过早点摊开始生火冒起的青烟，路过扫街老人沙沙的扫地声，路过早起上学孩子奔跑的身影……

他们没有回头。

在街口，一辆不起眼的吉普车已经等在约定地点。

上车，关门，车子缓缓启动，驶离了这条承载了太多故事的胡同，驶离了四九城。

车厢里很安静。秦淮茹和秦京茹望着窗外飞速后退的城市街景，眼神有些怅然，但更多的是平静。

何雨水轻轻靠在叶潇男肩头，闭上了眼睛。

叶潇男目视前方。

这一次离开，或许很久都不会再回来了。四合院的悲欢离合，将成为记忆深处的一部分。

而前方，是望北岛，是更广阔的天地，是需要他继续开拓和守护的未来。

车子驶出城区，驶上通往南方的公路。朝阳从地平线升起，金色的光芒洒满大地，也照亮了前路。

车子一路南下，跨越山河，最终抵达香江时，已是数日后的傍晚。

维多利亚港的灯火初上，璀璨如星，倒映在墨色的海面上，勾勒出与四九城截然不同的繁华轮廓。渡轮载着叶潇男一行人在海浪中微微起伏，朝着望北岛的方向驶去。

海风带着咸湿的气息扑面而来，秦淮茹、秦京茹和何雨水站在甲板上，望着越来越近的岛屿轮廓，离开时的怅然渐渐被归家的踏实感取代。

岛上码头，几盏风灯在暮色中晕出温暖的光圈。娄晓娥、冉秋叶、王冰冰、索菲亚，早已等候在那里。

“你们可回来啦！”

小小的码头顿时热闹起来。

女人们则互相拥抱、问候，笑声和话语声交织在一起，驱散了长途旅行的疲惫和心底残留的一丝阴霾。

回到修缮一新的南洋旧屋，明亮的灯光，熟悉的布置，可口的饭菜香气，让秦淮茹她们彻底放松下来。

饭桌上摆满了海岛风味和家常菜，大家围坐在一起，边吃边聊。

娄晓娥为每人斟上热茶，看向叶潇男：“这趟回去，还顺利吗？”

叶潇男端起茶杯，氤氲的热气模糊了他的面容。他缓缓点了点头：“该办的事，都办妥了。”他顿了顿，声音平缓地将四合院这些日子发生的事简单叙述了一遍——何大清接回，白寡妇安置，房子过户给傻柱，与儿子们团聚，以及……一大妈的突然去世和葬礼。

他的叙述很简洁，没有太多渲染，但其中的世事无常、人情冷暖、生离死别，却让听着的女人们都沉默下来。

尤其是听到一大妈走得安详，易家父子悲痛欲绝时，感性的冉秋叶和索菲亚眼中都泛起了泪光。

“人生一世，草木一秋。”娄晓娥轻叹一声，她经历过娄家的起伏，更能体会这种无常，“易大爷也是个重情义的人，往后日子，怕是不好过。”

“好在儿子回来了，能陪一阵子。”王冰冰轻声说。

叶潇男放下茶杯：“四合院的事，到此为止了。那里的人和事，自有他们的缘法和命数。”他的目光扫过在座的女人，“我们的根基，在这里，在望北岛。”

他的语气平静而坚定，将众人的思绪从北方的四合院拉回到眼前的海岛家园。是啊，那里已是过往，这里才是现在和未来。

又说了会儿闲话，安排好了这几日岛上事务的衔接，夜便深了。各自回房歇息，久别重逢，自然有许多私房话和温情要叙。

接下来的两天，叶潇男简单处理了一下香江这边积压的事务。

娄半城和冉望山交流了内地特区投资的新进展，周启华那边也传来了汇丰对于叶潇男某些海外资产配置的建议。一切都在轨道上，稳步向前。

第三天清晨，叶潇男独自驾着小艇，驶离了望北岛的主码头，朝着岛屿东侧那片更为隐秘的区域而去。

那里有通往海底龙脉药园的岩洞入口，也有他特意为来宝规划的一片陆地栖息地。

小艇停在一处小小的天然石湾，这里怪石嶙峋，林木掩映，极为隐蔽。叶潇男上岸，穿过一片茂密的灌木，眼前豁然开朗——这是一片被低矮山丘半环绕的平坦谷地，面积约有十几亩，绿草如茵，中间还有一汪引自山中溪流的清澈水潭。

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谷地一侧搭建了结实宽敞的木棚，足以遮风挡雨，旁边堆放着早已准备好的、混合了空间灵草和特制谷物的饲料。

此处远离岛上主要的居住和耕作区，安静独立，但又不会完全与世隔绝。是安置来宝和未来特种猪群的理想之地。

叶潇男站在谷地中央，闭上眼睛，意识沉入随身空间。

空间里，来宝正悠闲地在一棵果树下打盹。感应到叶潇男的意识，它立刻睁开眼，欢快地哼叫起来，站起身，摇着尾巴凑近。

“老伙计，出来吧，看看你的新家。”叶潇男以意念传达。

下一瞬，谷地中央的空地上，空气仿佛微微扭曲了一下，一个庞大的黑色身影凭空出现——正是来宝。

骤然从空间转换到真实的户外环境，来宝明显愣了一下。它警惕地转动着硕大的头颅，耳朵竖起，鼻子用力嗅着空气中陌生的、混合着青草、泥土、海水和山林的气息。

阳光洒在它油光水滑的黑毛上，微风拂过它宽厚的脊背，远处传来隐约的海浪声和鸟鸣。

这里没有养猪厂熟悉的水泥地和饲料味，也没有空间里那种绝对的宁静与充沛灵气，但却有一种广阔、自由、充满自然生机的感觉。

叶潇男走上前，拍了拍它结实的脖颈：“喜欢吗？以后这里就是你的地盘了。”

来宝慢慢放松下来。它试探着向前走了几步，蹄子踩在松软的草地上，发出轻微的沙沙声。它低头，啃了一口鲜嫩的青草，咀嚼了几下，似乎觉得味道不错。

又走到水潭边，低头喝水，清凉的溪水让它舒服地打了个响鼻。

它开始探索这片属于自己的新领地。

步伐从一开始的小心翼翼，逐渐变得轻快。它绕着水潭走了一圈，用鼻子拱了拱木棚的柱子，在几棵树下留下自己的气味标记，最后甚至小跑了几步，惊起了草丛里几只蚂蚱。

看着来宝渐渐适应并显露出愉悦的样子，叶潇男脸上露出了笑容。

他知道，对于来宝这样有灵性的动物而言，广阔自由的自然环境，远比精心打造却封闭的圈舍更让它舒适。

他走到木棚旁，那里除了堆放的饲料，还有一个用石板垒砌的、内嵌铁锅的简易灶台，旁边放着几个大桶和工具。这是为将来取血浇灌龙血草准备的。

来宝的血液蕴含微弱灵气，是上佳的原料，但取用必须讲究方法和节制，更要确保来宝的健康和舒适。这些，叶潇男早已规划妥当。

来宝逛够了，慢悠悠走到叶潇男身边，用大脑袋蹭了蹭他，发出满足的呼噜声，然后便走到一片阳光最好的草地上，侧躺下来，舒服地眯起了眼睛，尾巴悠闲地甩动着，驱赶并不存在的蚊蝇。

叶潇男在它身边坐下，背靠着木棚温暖的木板，望着眼前这片静谧的谷地，听着来宝平稳的呼吸声，心境一片平和。

接归来宝，不仅仅是增加了一个优质的“血源”或“种猪”。它更像是一个象征，一个连接过去与现在、世俗与隐秘的伙伴。

从四合院的鸡毛蒜皮，到红星厂的苦心经营，再到如今望北岛的超然布局，来宝都曾见证，或正在参与。

天龙系统在手，谁会怕区区禽兽？三月天