从一开始，这个背后的力量就存在，并且利用姜承安的祭灵身份来到现实带走鱼人有，引得他们来到幻境，又利用姜承安身上的游光，重新建立了嵬昂与九时墟的契约关系。
从嵬昂的反应来看，目前的事态发展明显不是他想看到的，毕竟，那股力量将他们几个给引来了。
踏星阁的茶室实为星象观测副室。
北墙是星宿漏刻盘，以水银流动显示时辰，青铜指针随星移自行转动。
陨铁茶台，台面蚀刻大夏疆域图和日月星辰。在此饮茶，啜饮的不是闲情，而是流动的星晖与地脉。
“如果背后的力量想要利用我们行事，总得有所提示吧？”陶姜没心思喝茶，想的都是今晚祭祀大典的事。
乔如意想到暗河那边的守卫情况，若要硬闯的确是不可能的事。
“迎璃大典上，我和如意必须在场，这是皇都那边的命令，嵬昂拒绝不了，至于暗河那边，我想进也未必不可能。”
行临思虑周全，看向沈确和陶姜，“你们更适合打外围，暗河进去了也无济于事。”
陶姜忙道，“我身上的伤不碍事。”
“跟你受不受伤没关系。”行临说，“进暗河意味着面对游光，只有我才能对付得了游光。”
乔如意看向行临，“我也能对付游光。”
“用你的血？”行临面容严肃，“不行，你自己都刚在鬼门关里转了一圈。”
迎璃大典，司天监观星堪舆极为重要，扶疏姑娘精通拓画一术，需要将这迎接大夏祥瑞的一幕尽数记录，再做出拓本来流传全国上下。
所以哪怕嵬昂知道他们真实身份、哪怕再不情愿跟他们打交道也无济于事，皇命不可违。
所以迎璃大典上，行临和乔如意出现在现场正常不过，甚至说，作为捕捉琉璃狻的沈确和陶姜也有理由在现场。
但进到暗河，那就是嵬昂的地盘，他完全能以祭祀现场外人不能参与为由，禁止他们四人入内。
“暗河那边需要你们的声东击西，否则我未必能顺利进去。”行临由衷地说。
陶姜迟疑，看了一眼沈确。
沈确眼里尽是担忧，“依照我们的推测，目前鱼人有和周别应该都在暗河，两人目前的情况不得而知，你只身一人进到暗河，嵬昂肯定会留后手。万一……”
他停顿片刻，眉间思量，还是说了心中的顾虑，“万一鱼人有和周别已经被影响了，成了嵬昂拿来对付你的力量……”
剩下的话就没再说了。
懂的都懂。
行临眼里温度凝固，良久后说，“我不是没想过这种可能性，万一是这样，不管怎样我都会带他们出暗河。”
不管生与死，不管是人还有人希，或者变成了更可怕的什么东西，他都不会让他们永生永世待在暗河里。
乔如意闻言，心头一阵阵收紧，她盯着行临的脸，轻声说，“一旦出现意外，我未必帮不了你。行临，我们不是第一次闯幻境，我也不是第一次流血，我会受伤我承认，但我会想方设法活着。”
她知道林间受伤一事让他心存疑虑，加上她想对付游光，唯独她的血不可。
他的所有顾虑她都看在眼里，可若要她只在外围帮忙，她就不会担心？
“你之前诛杀游光，我不信你半点影响都没有，你怕我受伤，难道我就不怕？”乔如意言语坚决，眸光耀动，“咱俩刚确定关系，你万一出事，我呢？你想过吗？”
行临被她说得哭笑不得，“我的战斗力也没你说的那么差吧，就一定能受伤？”
“有我协助，你会更如鱼得水。”乔如意眸光灼灼，“你想，万一你跟嵬昂动起手，鱼人有和周别还有我来顾着呢。”
行临看着她，一时间没说话。
沈确开口，“如意说得也不无道理，多个能抵御游光的人在身边，咱们的胜算就更大些。至于你的顾虑，我想成不了说服如意打外围的理由。”
乔如意点头，“在林间那是遇上批不怕死的，暗河是嵬昂本体所在，想来他也不敢轻易对我动手。”
行临沉默许久，忽而笑了，“你们可真是一唱一和……”
“行临，我们是团战，不是个人英雄主义的时候，你想，万一你都出事了，我们还怎么对付游光？”乔如意一语中的。
陶姜沉默半天，在听了这话后表态了，“虽然我很怕如意受伤，但她说得不无道理，还有，暗河那边也不完全是游光吧，如意身手好，对付寻常巡兵不在话下，正好方便你对付游光。”
行临拗不过他们，一时间心头泛起难以言喻的感觉，虽说有担忧，但更多的是温暖。
“我好像……”他眼里慢慢凝聚笑意。
乔如意凝视他，等着他说下去。他轻声道，“快要习惯跟你们一起了。”
这可这是个糟糕的习惯。
他向来单打独斗，哪怕身边有沈确和周别，但有关游光的事他从不让他们参与。
加上他本身就是九时墟店主，游光的事就是九时墟的事，九时墟的事就是他的事，外人参与不得。
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但眼下，倒是什么都变了。
沈确一下明白他的意思，笑了，“也是啊，好像以前你说不可以，我也就没再强求。”
他看向乔如意，“别说，还真因为你。”
改了行临独来独往的习惯。
行临抿唇浅笑，沈确说得不假，乔如意就有股子劲，说他是个人英雄主义，她何尝不是呢？总认为自己能救他人于水火。
不过，事实上也是如此。
乔如意拄脸微笑，“主要是我这个人，不甘寂寞。”
行临哭笑不得。
-
迎璃大典是在入夜，等圆月爬到最高处便会进入暗河祭祀。
四人制定好了一系列的路线。
沈确和陶姜做好接应的工作，行临和乔如意见机行事进入暗河。
四人正在商讨时，行临腰间的狩猎刀陡然有了反应，在微微震动，跟着利刃自主出鞘，锋利的刀尖直穿墙壁。
穿墙的瞬间，狩猎刀发出铮鸣声响。
除了行临，其他三人都吓了一跳，乔如意以为是游光入侵，猛地起身，手扣住昆吾做好准备。
行临没有如临大敌，可脸色显得凝重。
乔如意见情况不对劲，低声问他怎么了。行临盯着狩猎刀，良久后说，“我需要回一趟九时墟。”
-
这个幻境中的九时墟，乔如意见过，虽没进去过。
跟上个幻境中的一模一样，所以说九时墟是千年老店一点都不为过，哪怕屋檐下的驼铃都保持着色泽不变。
唯有店主不同。
寒商。
相比危止的诡谲难测，寒商多了一份令人窒息的阴郁；相比行临的雷厉风行和铁碗，寒霜又多了一份“生人勿近”的冷酷。
他像个没有人情味的机器。
哪怕乔如意再想起这个人来，心头就会莫名地颤抖一下。
以往进入九时墟，乔如意几人都是被迫的，是被一股力量莫名地拽了进去。
可这次不同。
行临带着他们主动进入。
讲真，虽说寒商那个人不讨喜，但乔如意还挺期待这趟九时墟之行的。
进入九时墟的办法只有行临知晓。
而这一次，他也没打算隐瞒他们。
很快，行临备好了马车，一行人就出了踏星阁。
马车一路前行，乔如意撩开帘子看了一眼马车行驶的方向，一下就想明白了——
“心想事成？”
行临微微点头。
陶姜轻叹，“以前只知道心想事成是通往九时墟的关键，这一遭主动还是头一回呢。”
“可说呢，”沈确笑说，“我都跟他认识这么多年了，也是头一回，你们说，我这是沾了谁的光？”
行临说了初衷，“嵬昂虎视眈眈，把你们单独留在踏星阁我不放心。”
周别不在，咖啡屋也就不营业了。
行临进到咖啡屋轻而易举，乔如意忍不住问，“咖啡屋的掌柜的是不是寒商？”
就跟他们之前猜测心想事成茶馆的掌柜是危止一样。
行临抬手摸了摸她脑袋，“这不是重要的事。”
咖啡屋内的时间就像凝固了似的。
乔如意一进屋就感觉到了这股子凝重，再仔细去品，竟能察觉出丝丝缕缕诡谲的气流在游走，很轻，细不可闻。
她相信行临也感觉到了，但他什么都没说，就像是他没告知大家，狩猎刀刚刚是怎么了，为什么一定要在这个时候进入到九时墟。
行临径直走到柜台，抽出腰间的狩猎刀。
微微转脸同他们说，“一会儿不论经历什么、看见什么都不用紧张，有我在，九时墟里不管是谁都伤不了你们。”
九时墟里的不管是谁？
乔如意想到的，就只有寒商了。
正想着呢，就见行临用狩猎刀的刀尖抵住柜台侧面一道不起眼的木纹裂隙，刀身逆时针旋转三周半。
木纹骤然裂开，露出内里暗藏的星曜沙漏。
这沙漏并非玻璃，而是整块烟晶髓雕成，其中流动的也不是普通沙粒，而是泛着暗金色的、极细的契约尘屑。
桥如意站住行临身边，将眼前这只沙漏尽收眼底，冷不丁就想起瓜州城中心想事成里的沙漏。
那些由行临亲手刻的沙漏。
狩猎刀刀尖轻点烟晶表面。
咔哒一声。
沙漏里的尘屑骤然静止，紧接着违背重力向上倒流，在沙漏顶端凝聚、溢出，化作一条在空中缓慢旋转的金色尘河。
尘河逐渐勾勒出一幅幅光怪陆离的画面，彼此以光的细丝连接。
乔如意腰间的昆吾陡然闪耀，她低头看了一眼，便将昆吾抽出，攥在手心。
然而升卿也不稳当，它围着手腕绕转，身上鳞片竟泛起金红色的光芒，与眼前的绚烂相互呼应。
乔如意愕然不已，一时间也不知道升卿是怎么了，为什么开启九时墟通道，它会有这么大的反应。
