边城，数日前。
边城夹在阖西关与三河城之间，是西域与大齐接壤最近的一座城池，也是使臣团前往天水的第一站。
这座城不大，却因地处边境而鱼龙混杂。城墙斑驳，砖石缝隙里嵌着经年的风沙，远远望去，像一头蹲伏在戈壁边缘的苍老野兽。
钦天监监正涂祈刚踏出官驿门槛，一个瘦小的身影突然从巷口窜出，狠狠撞在他身上。
“哎哟！”
那小乞儿摔倒在地，手里捧着的破碗“咣当”一声砸在地上，碗里几枚铜钱滚得到处都是。
“对、对不起官爷！”小乞儿慌慌张张地爬起来，脏兮兮的小手胡乱去抓地上的铜钱，一边不住地磕头，“小的眼瞎，冲撞了官爷，官爷饶命！”
涂祈眸光微动，正待开口。
突然，身后传来一声厉喝：“大胆！竟敢冲撞上使！”
涂祈回头，见是一个二十来岁的西域侍卫，正快步上前。那人一身皮甲，腰间配着一柄弯刀。
那侍卫先是向涂祈抱拳行礼，姿态恭敬：“上使受惊了。”随即转向那小乞儿，脸色一沉，“你这小畜生，你可知该当何罪？”
那小乞儿吓得浑身发抖，连连磕头：“官爷饶命！官爷饶命！小的知错了！”
西域侍卫冷哼一声，右手已经按在刀柄上，垂手恭敬看下涂祈，似乎在请示。
涂祈见状，抬手制止：“罢了，孩子无心之失。”
他说着，已经上前一步。弯腰扶起小乞儿，借着搀扶的力道，感觉掌心被塞进一团皱巴巴的纸。
涂祈眸光微闪，不动声色地将纸条拢入袖中，又从怀中取出几枚铜钱塞进小乞儿手里：“去吧，以后小心些。”
小乞儿小眼睛溜溜一转，连连作揖：“谢谢官爷！谢谢官爷！”说完转身就跑，眨眼间消失在巷尾。
那西域侍卫见状，躬身道：“上使仁厚。只是边城乞儿惯会作伪，上使莫要轻信。”
涂祈淡淡一笑：“不过是几枚铜钱罢了，无妨。”
回到客房，涂祈确认四下无人，才展开那张纸条。
上面只有寥寥数语：
沿途设法勘测铁气，查是否私铸兵械，子钰。
涂祈指尖一颤，纸条在烛火上化为灰烬。
私铸兵械……他眼中闪过一丝凝重。西域莫不是想要撕毁，和大齐不兴战事的友好盟约？
午间，城西，某食肆内。
涂祈等着上菜的间隙，从怀中取出星盘于掌心中把玩。盘面上玄色铁针此时正静静躺着。
他如往常那般取出手帕，擦拭自己的星盘。同时指尖悄悄夹了一块磁石。沿着铁针同一方向反复摩擦数次。铁针微微颤动，最终指向城西方向。
“又是这里……”涂祈低声自语。
这已是今日第二次勘测。同一地点，不同时辰，指针始终指向城西。昨日晚间时和此时皆是如此。
这不是偶然。边城以西，必有大量铁器流动。
午后，茶歇时分。
驿馆院中的梧桐树下，钦天监监正涂祈坐在石桌主位，身旁围坐着几位钦天监属官。侍从们远远地站在廊下，只偶尔上前添茶倒水。
涂祈从随身的锦囊中取出一堆形状各异的石头，随意地摆在石桌上。他拿起一块灰白色的石头，朗声道：“诸位请看，这是本官在西市偶得的云母石，纹理天成，若是带回京城，打磨成镜，倒是观星测日的好材料。”
“涂大人好眼光。”几位属官纷纷凑近观赏，啧啧称奇。涂祈又拿起一块赭红色的石头，声音更加洪亮：“这块赭石质地细腻，研磨成粉，用来绘制星图再合适不过！“
“下官看这块石头也不错！”
“这个适合制成圭表。”众人你一言我一语。
涂祈又从一旁摸出两块乌黑的磁石。他刻意提高声调：“你们看，这用铁针刮开一点，就能看出来，此石里面的成色极佳。”他兴致勃勃地拿起一根铁针，他一边说，一边指尖捏着铁针同一方向缓缓摩擦，动作沉稳有力：“你们看此石品相多好……”
话音未落，他忽然压低声音，对身旁几位心腹属官道：“这便是制作磁针的磨针之法。首重方向，自针尾向针尖，不可来回，不可偏斜。每磨五十次，试一次指向。”
铁针随着摩擦渐渐有了磁性，竟微微颤动起来。
“晚些，你们便分散去城中东西南北四个方向买吃食。哪个地方磁性更强，便在该处买，借机勘测。”声音依旧极低，这几句低语，隐在周围的议论声中，丝毫未显。
涂祈将磁石和铁针分给他们，又特意提高了声调：“这两块石头你们拿着，回头给本官找人，做成校准浑仪。”
“属下领命！监正慧眼！”几位心腹属官会意，纷纷附和。
不多时，一名钦天监属官捧着食盒，缓步走在城东街道上。
他身着便服，步履悠闲，似是在挑选吃食。袖中却藏着一块罗盘，暗中感应着周围的磁场变化。
行至一处拐角，他停下脚步，假装整理衣襟，迅速取出罗盘，指针微微颤动，竟指向西北方向，颤动的幅度比别处都要明显。
他心中默记：西北，戌位，三刻。
目光扫过街边的商铺，最终落在一家名为奶香甜坊的糕点铺上。他走进铺子，要了一盒新出炉的果仁蜜饼，付钱时特意多问了几句：“掌柜的，这铺子开了多久了？”
“回客官，小铺开了有五年了。”掌柜笑呵呵地答道。
他点点头，将食盒小心收好。回到驿馆，他将果仁蜜饼呈给了涂祈。
两个时辰后，他又再次来到奶香甜坊。
“掌柜的，再来一盒果仁蜜饼。”他笑道，“方才那盒，上峰尝了说极好。”
“客官有眼光！”掌柜麻利地包好糕点，“这是才刚新做的，保证新鲜。”
他接过食盒，袖中罗盘再次确认方位，西北戌位，磁针依旧颤动不止。
回到驿馆，他在册子上又添一笔：酉时三刻，奶香甜坊复测，西北戌位，磁针颤动如前。
合上册子，他绷紧的神经才略略放松。
穿越也是技术活儿三月天
