一夜无事。

次日清晨，薄雾未散，大年早早起了，推开窗，冷风裹着露水扑面而来。

今日要回去了，不能耽搁了。

大年下楼吃了早饭，王老爷也跟着下来。

昨日他出了监牢，回到客栈，洗洗刷刷，再吃个饱饭，今儿一见，气色好了不少。

当然，王老爷对大年也是多多感谢，言辞恳切，直说自己这条命是李大人救的。

大年摆摆手，示意不必多言。

吃完饭，大年表示要收拾行李回家，王老爷本想着再留几日，但看大年一边收拾东西，一边跟他解释着赶紧回去，留在这就怕夜长梦多，不如早归稳妥，也就答应今天和大年一起走。

不过王老爷东西尚未收拾稳妥，除了个人行李，主要还是那几车棉花，需要更换马匹，修修车轮，还得重新清点货物。

于是大年便先出门买些东西，顺带等着王家收拾好。

这会正是快要过年的时候，又是在江州城，街上早已张灯结彩，年货摊子沿街排开，糖瓜、春联、灯笼琳琅满目。

孩童嬉闹声中夹杂着爆竹零星脆响，空气中飘着油炸点心的香气。大年出了客栈门，穿行在热闹的人群中，本来脚步匆匆，想着早些回家的心也渐渐慢了下来。

大年在大大小小的摊位买了些江州特产，如茶叶，糕点，还有几匹上好的江绸，准备带给小月和娘亲做身大红衣裳，又寻思着孩子爱玩，便买了几盏彩绘灯笼和几个小泥人，又挑了串铜铃铛，想着挂在门楣上添个喜庆。

东西买着就停不下来，不觉包袱越捆越大，压得大年肩头发酸，等他回到客栈时，王老爷带着一个随从已经出发了，只留下另一个随从留在这等着大年。

那随从见大年回来，连忙迎上，说王老爷因货物耽搁不得，先行带着货物出城了。

大年点点头，赶忙简单收拾行李，牵过马匹。

走时，客栈掌柜还备了些干粮和肉脯，塞进大年的行囊里，大年没推辞，道了声谢便翻身上马。

二人从客栈出发，赶着去和王老爷会合，却不知他们在城门处遇到了大麻烦。

年节下，各处商贩都是往城里拉货运货，像王家这般，六辆马车往城外走，确实显得扎眼。

城门守卫拦住了王老爷的车队，仔细查验货物，又搜查马车夹层，怕有私藏违禁之物。

王老爷和随从急得直冒汗，因为相关出城文书都在大年手上，守卫快要查完了，要核验文书时，提供不了可是又要被扣押货物的。

王老爷朝着城中大路焦急张望，盼着大年身影快些出现。

“好了好了，文书给我看下，你们就走吧！”

这批守卫是值守夜班的，临近换岗，急着交差，便让车队先出了城门，别堵着路，而后把王老爷和随从拦在了城里。

“这位小哥，麻烦再等会，这文书在我……在李大人身上，他马上就到，马上就到。”

王老爷想让守卫再等等，边解释边试着往守卫手里塞了些散碎银两。

守卫冷眼瞥过，银钱未接，却将王老爷肩头一推：

“少啰嗦！交不出文书就是凭证不全，按律不得出城。”

“来呀，把几辆马车拉到城墙下，暂押！”

这值守夜班城门岗都是苦活儿累活儿，一般都是犯错的或初来乍到的兵卒轮值，脑子一根筋，做事刻板不知变通。

再一听王老爷说什么李大人，他们没听过，也懒得去打听，只当是寻常商贾托大，便愈发不屑理会。

王老爷一看这货又要被扣押，急得上前解释着，吵闹间城门岗换班的兵卒到了。

“咋啦这是，大早上的。”

新来的守卫打着哈欠，揉了揉惺忪的眼睛，见城门下一片混乱，皱眉问道。

王老爷连忙上前说明情况，新来的守卫听了原委，瞥见他身边的随从，眼睛一亮：

“哦哦哦，我知道我知道，武安巡检司李大人。”

昨个大年等人进城时就是他们当值的，大年当时递了官牌，守卫又多看了几眼大年三人，于是印象深刻。

新来的守卫当即就要给王老爷几人放行。

“哼！你们几个，是不是想多值几天夜岗啊？这大老爷这身打扮，一看就是非富即贵，能带这么多货出城，那定是与上头打过招呼的，你这一拦一扣，上头怪罪下来，谁能担待？”

新来的守卫伍长冷眼扫向方才拦车的夜班兵卒，夜班兵卒顿时语塞，面面相觑不敢反驳。

这能值白班的都是有些资历的老兵卒，自然比夜班兵卒更熟悉城中规矩与人情世故，他们深知权贵之间盘根错节，岂是他们这些底层兵卒能轻易触碰的。

伍长说完就转身与王老爷摆了摆手，示意他不必惊慌，随即命人将马车重新整备，不得有半点损毁。

王老爷连连感谢，抱拳间大年带着王家随从赶到了，看到大家都挤在城门处，于是问起咋回事。

王老爷将方才遭遇简略说与大年知晓，又指了指伍长：

“多亏这位小哥，已经让我们出城了。”

大年听后也上前向伍长拱手道谢，随即从怀中取出巡检司官牌和相关出城文书递了过去。

“还看啥，你们走吧！”

伍长咧嘴一笑，随后与大年小声嘀咕了几句，说着邢大人已经嘱咐过了，尽快让出城。

大年点头示意，转身招呼随从赶紧启程。

众人迅速登上马车，王老爷在走时，不忘给伍长塞了些碎银，伍长推辞了两下便收下，笑着塞进怀里。

马车辘辘驶离城门，大年骑着马，王老爷坐马车，顺着官道一路朝着武安方向驶去。

不过行了十余里，下起了小雨，雨丝渐密，王老爷让大年坐进马车。

雨帘垂落，官道两旁的枯树恍若水墨晕染。

大年掀帘望外，见车队缓缓行进在湿漉漉的官道上，车轮碾过，发出咕噜咕噜的闷响，溅起细碎泥花。

“王老爷，你这批棉花，既然有正规手续，为啥江州城会扣押你的货呢？”

大年也是想起这件事儿的由头，遂问起。

只见王老爷支支吾吾，许久也没说全几句话……