一

殿内炭火依旧烧得旺，可他却觉得浑身发冷。

那种冷，比窗外的冰雪更刺骨，是从心里漫出来的。

“陛下，”高福小心翼翼地问：

“晚膳时辰到了，是否传膳？”

杨侑没回答。

他忽然抓起案上那本奏章，狠狠摔在地上！

“传什么膳！”

他低吼道，“朕吃得下吗？！”

奏章散开，纸页飞扬。

高福吓得又跪下了。

杨侑胸膛剧烈起伏，眼睛死死盯着那些飘落的纸页。

上面密密麻麻的数字，像无数只眼睛，嘲笑着他的无能，他的窘迫，他这傀儡般的帝王生涯。

良久，他颓然坐回椅中，声音嘶哑：

“传吧。”

二

魏王府，听涛阁。

雪夜。

杨子灿没点太多灯，只在书案上放了一盏琉璃罩油灯。

灯火如豆，将他的影子投在墙壁上，拉得细长而扭曲。

他正在看一封电报。

电报是从铁门关来的，殇亲自发报：

“李二扩军至三千，私练骑兵。阿兰部已归附，赠良马五百匹。”

“波斯‘商队’实为探子，擒三人，供出西突厥欲联吐蕃共图河西。”

“可否借刀杀人，引波斯攻铁门关，耗李二实力？”

杨子灿看完，将电报译稿凑到灯焰上。

火舌舔舐纸张，迅速卷曲、焦黑，化为灰烬。

他提起笔，在一张纸条画了点线符号：

“盼其壮大，静观其变。”

然后，将其塞进一个小铜管，走到窗边一个大铁管旁打开一个小机关，将其扔了进去。

窗外，大雪纷飞。

“王爷。”

身后传来轻唤。

杨子灿回头，见图不知何时进来了，站在阴影里，像个幽灵。

“查清了？”

杨子灿走回书案后。

“查清了。”

图的声音平静无波：

“云定兴联络的旧族，共计四十七家，其中关陇二十四家，山东十三家，江南十家。”

“这些人手中，明面控制的田产约八百万亩，隐户不下二十万。”

“暗地里，他们还与突厥、吐蕃、高句丽余孽有走私往来，主要是盐铁、军械。”

“胃口不小。”

杨子灿笑了，“继续。”

“朝中，已有十三位官员明确倒向云家，包括两位侍郎、五位郎中、六位地方刺史。”

“军中，右武卫将军赵行道、左候卫中郎将张瑾城等七人，与云家过往甚密。”

“太后那边呢？”

“太后近月召见云定兴五次，每次都在长寿殿密谈超过一个时辰。”

“谈话内容不详，但长寿殿的宫女说，曾听见太后说‘皇帝不成器’‘驸马跋扈’等语。”

杨子灿手指轻轻敲着桌面。

图继续汇报：

“还有一事。三日前，太医署令巢元方秘密入宫，为陛下诊脉。诊断结果……只有太后和巢元方知晓。”

杨子灿动作一顿：

“巢元方怎么说？”

“巢太医出宫后，直接回了药庐，闭门不出。”

图顿了顿。

“但我们的人买通了他一个药童，得知巢太医那日回来后，独自在药房坐了半宿，长叹数声，说了一句‘天命乎？人事乎？’”

阁内陷入沉默。

良久，杨子灿缓缓道：

“陛下他……”

他没说完，但图懂了。

“王爷，若陛下真有隐疾，皇嗣无望，那……”

图的声音依旧平静，却透出肃杀：

“云家乃至太后的一切谋划，都成了无根之木。届时，他们会不会……”

“狗急跳墙。”

杨子灿接道。

三

他站起身，走到那幅巨大的世界地图前。

手指从洛阳出发，向东划过大海，停在倭国的位置。

玄奘的船队，此刻应该快到筑紫了。

不知他是否找到了李秀宁，是否见到孩子……

手指又向西，掠过河西、西域，停在铁门关。

李二在积蓄力量，殇在暗中协助和监控。

波斯、西突厥、吐蕃，各方势力在西北角力，像一锅即将沸腾的油。

再往东，是粟末地的美洲拓殖基地。

安土契克来信说，已在“五湖郡”发现大型银矿，年产预计可达五十万两。

高士廉则汇报，与殷地安人的“贸易”进展顺利，用铁器、布匹换取了大量玉米、土豆种子。

还有南洋，陆仟的船队正在香料群岛建立据点；吐蕃，阿尔萨普尔应该已见到朗日松赞；倭国……

天下这么大，要做的事这么多。

可有些人，偏偏只盯着洛阳这一亩三分地，只想着争权夺利，只想着那一把龙椅。

“图，”杨子灿忽然问:

“你说，权力是什么？”

图愣了下，老实回答：

“属下不知。”

“我也不知道。”杨子灿笑了.

“但我见过太多人为它疯，为它死。皇帝想亲政，太后想掌权，云家想上位，世家想复辟……”

“每个人都觉得自己是对的，都觉得那把椅子该自己坐。”

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他转过身，看着图：

“可他们忘了，椅子下面，是江山，是百姓。”

“椅子坐不稳，江山会倾，百姓会死。”

图沉默。

“云家那边，继续盯着。”

杨子灿走回书案，“太后若有异动，及时报我。至于陛下……”

他顿了顿，声音低沉下去：

“让吉儿入宫一趟，以探视母后的名义，顺便……看看陛下。”

“是。”

图退下后，杨子灿独自坐在灯下。

琉璃灯罩里的火苗微微摇曳，将他半边脸映得明暗不定。

他从抽屉里取出一卷画轴，缓缓展开。

画上是一个女子，穿着猎装，骑在马上，回眸一笑，英气逼人。

那是李秀宁，很多年前他亲手画的。

指尖轻轻抚过画中人的脸庞，杨子灿低声自语：

“秀宁，你若在，会怎么做？”

画中人自然不会回答。

只有窗外风雪呜咽，如泣如诉。

四

雪下了一夜，到黎明时分才渐渐停歇。

白天里，雪虽停了，但温度变得极低。

长寿殿里，炭火烧得很旺，不过还是感觉不到格外的暖意。

萧皇太后似乎睡眠很不好，眼下的乌青即使用再厚的脂粉也遮不住。

她坐在镜前，宫女正小心翼翼地为她梳头。

铜镜里映出一张保养得宜却难掩衰老的脸。

快六十岁的了，再怎么保养，也挡不住岁月侵蚀。

“太后，云大将军求见。”

内侍在门外禀报。

“让他进来。”

萧太后挥退宫女。

云定兴走进来时，带着一身寒气。

他今日穿了正式的朝服，紫袍金带，显得格外庄重。

“臣叩见太后。”

“免礼。”

萧太后示意他坐下：

“事情办得如何？”

“回太后，”云定兴压低声音：

“昨日臣联络了二十七位官员，联名上疏，请立云贵妃为后。”

“奏章今早已递进通政司，最迟明日就能到陛下案头。”

萧太后点点头：

“朝中反应如何？”

“政事堂杨、苏、裴、来四位，似乎乐见其成。其他大臣如郑善果、杜如晦等未表态，但也没反对。萧相……”

云定兴顿了顿，道：

“萧相似有异议，昨日还进宫见了陛下。”

提到萧瑀，萧太后脸色沉了沉。

那个弟弟，越来越不听话了。

前几日竟敢当面顶撞她，说什么“外戚干政，祸乱之始”，还说她“逼陛下太甚”。

逼？

她那是逼吗？

她那是为大隋江山着想！

皇帝无嗣，皇统不稳。

若不尽快立后，广纳妃嫔，诞下皇子，这江山将来传给谁？

难道要便宜了那些旁支宗室？

“萧瑀那边，不必管他。”

萧太后冷声道，“还有呢？”

“政事堂苏相高老，算是出缺，已有十九位官员上疏，举荐臣入阁。”

云定兴眼中闪过得意：

“其中不乏六部尚书、侍郎。”

“魏王那边呢？”

“魏王……”

云定兴迟疑了下，道：

“魏王并无动静。非但没有反对，反而在昨日的政事堂会议上，主动提出将兵部武选司、吏部考功司的部分职权，移交中书省审议。”

萧太后皱眉：

“他这是示弱？”

“臣也看不透。”

云定兴老实道：

“以魏王往日的作风，不该如此退让。除非……”

“除非什么？”

“除非他另有谋划。”

云定兴声音更低了，道：

“太后，臣听说，魏王近日频繁接见不少工匠、商贾。他会不会……在重新谋划什么？”

萧太后心中一惊。

重新谋划？

就靠工匠、商贾？

肯定又是什么奇技淫巧的勾当，赚钱罢了，上不了台面。

杨子灿若真想赚钱，倒也不是坏事。

只要他肯交权，她也不是容不得人。

怕就怕，他是以退为进，暗中布局。

“不管他。”

萧太后定了定神：

“当务之急，是推动册后。只要裳儿成了皇后，你就是国丈，入阁顺理成章。”

“届时朝中有人，后宫有人，还怕他人翻天？”

“太后圣明。”

云定兴连忙道。

“还有一事，”萧太后看着他：

“巢太医的诊断，你怎么看？”

云定兴脸色微变。

三日前，太后秘密召巢元方入宫为皇帝和贵妃诊脉。

事后巢元方什么都没说，但那凝重的脸色，已经说明了一切。

“臣不敢妄言。”云定兴小心道。

“巢太医乃当世除孙思邈孙神医之外的大医，若他说……那恐怕……”

“恐怕什么？”

萧太后厉声道：

“皇帝年轻力壮，怕不是你那孙女的问题。他们二人，不过是一时子嗣艰难，调养些时日便是！”

“这种话，不许再提！”

“是是是，臣失言。”

云定兴连忙认错。

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“对了，听说云裳儿有个妹妹，也很不错。”

萧太后说着，意思已经很明显。

云定兴大喜，连连应诺。

萧太后深吸一口气，平复情绪。

其实她心里也慌，可再慌也不能露出来。

皇帝和贵妃无子，就连其他妃嫔也无消息，那自己的一切谋划都成了笑话。

没有皇子，立谁为后，谁入阁，又有什么意义？

“你退下吧。”

她疲惫地挥挥手：

“册后之事，抓紧办。”

“臣遵旨。”

五

云定兴退下后，萧太后独自坐在镜前，看着镜中苍老的自己，忽然觉得一阵无力。

她这一生，经历过太多风浪。

从萧家贵女，到晋王妃，到太子妃，到皇后，再到太皇太后。

她见过丈夫杨广的雄心与疯狂，见过大隋的极盛与骤衰，也见过这江山如何在风雨飘摇中被杨子灿一手稳住。

有时候她也问自己：

这么争，这么算计，到底为了什么？

为了权力？

她已是太皇太后，垂帘听政，天下最尊贵的女人。

为了萧家？

弟弟萧瑀已是宰相，萧家满门荣宠。

为了皇帝？

可那个孙子，似乎并不领情。

也许，只是为了那一口气。

那一口不甘心被杨子灿这个“外人”压着的气，那一口想证明杨家人还能掌控自己江山的气。

可这口气，争得对吗？

镜中的老妇人没有答案。

六

腊月十五，朔望大朝。

天还没亮，文武百官就已齐聚皇城门外。

雪后的洛阳，寒气刺骨，官员们穿着厚重的朝服，在寒风中瑟瑟发抖，却没人敢抱怨。

寅时三刻，宫门开启。

百官鱼贯而入，过应天门，经永泰门，至乾元殿前广场，依品级列队。

乾元殿内，炭火烧得温暖如春。

御座上，杨侑穿着十二章纹衮服，头戴通天冠，面色有些苍白，但坐得笔直。

珠帘后，萧太后的身影隐约可见。

“朝——”

司礼太监拖长声音。

百官齐三蹈舞拜：

“吾皇万岁万岁万万岁！太皇太后千岁千岁千千岁！”

“平身。”

朝会开始。

按惯例，先由各部尚书禀报政务。

户部报岁入，兵部报边情，工部报工程，礼部报祭祀……一切按部就班，波澜不惊。

直到通政司呈上奏章。

“陛下，太后，”通政使捧着厚厚一摞奏疏。

“今有二十七位官员联名上疏，言中宫久虚，不利国本。请立云贵妃为后，以正位坤极，母仪天下。”

殿内顿时一静。

所有人的目光，或明或暗，都投向了文班中的云定兴。

旋即，又转向文班前列的杨子灿。

杨子灿今日穿着紫色王公服，腰佩宝剑，金腰带。

站在文班第一位，眼观鼻鼻观心，仿佛什么也没听见。

御座上，杨侑手指微微收紧。

他看向珠帘，珠帘后的身影一动不动。

“奏章留下，容朕与太后商议。”

杨侑努力让声音平稳。

“陛下！”

一个叫赵成尊的御史出列：

“中宫之位，关乎国体，不宜久悬。云贵妃入宫三载，德行贤淑，堪为天下母仪。请陛下早做决断！”

又一个叫崔其亮的官员出列：

“臣附议！且云大将军忠勤体国，掌禁军，卫宫禁，功在社稷。立其女为后，乃顺天应人之举！”

“臣附议！”

“臣也附议！”

……

转眼间，竟有十余位官员出列附和。

声音在空旷的大殿里回荡，带着某种逼人的气势。