叶潇男在雷家村又盘桓了数日。
白日里，他或在雷大宝陪同下深入各个村办企业细看，与老师傅、年轻工人们交谈；或独自在田间地头、沟渠水塘边漫步，观察着这片土地上蓬勃生长又暗藏隐忧的变革。
夜晚，常与雷大宝、雷大华等人围坐在村部那盏明亮的白炽灯下，泡着浓茶，吃着炒花生，话题从村办厂的技术改造、市场销路，逐渐延伸到更广阔的天地。
雷大宝对叶潇男的见解佩服得五体投地，不仅因为叶潇男总能一针见血指出问题，更因为他提出的解决思路往往跳出农村的局限，带着一种俯瞰全局的高度和连接外界的想象力。比如关于砖瓦厂产品升级，叶潇男提到的“新型轻质建材”和“装饰面砖”概念；关于饲料厂，他提及的“营养配比标准化”和“特种养殖饲料开发”；甚至随口说起南方特区正在兴起的“来料加工”和“合资企业”模式，都让雷大宝听得两眼放光，心潮澎湃。
“叶工，您肚子里装的不是墨水，是金点子，是望远镜啊！”雷大宝感慨，“听您一席话，感觉我们以前就是在山沟沟里打转转，忘了抬头看路。”
叶潇男只是笑笑：“路要一步步走，饭要一口口吃。你们的根基打得很扎实，这是最宝贵的。有了根基，往上盖楼，心里才不慌。”
这日晚饭后，话题不知怎的转到了家庭和亲戚上。雷大华说起自己儿子在砖瓦厂如何踏实肯干，也说起村里几个有灵性的后生，该送出去学技术还是留在村里培养，颇有些幸福的烦恼。
雷大宝抽着自卷的烟卷，烟雾缭绕中，他那张向来坚毅果敢的脸上，难得地浮现出一丝忧虑和无奈。他沉默了一会儿，忽然重重叹了口气。
“叶工，大华叔，说到有出息的年轻人……我家倒是有个，可不是在我们村。”
“哦？是……”叶潇男看向他。
“是我小舅子。”雷大宝弹了弹烟灰，“我媳妇的亲弟弟，叫宋运辉。在东边的金州，省里最大的化工厂上班。”
宋运辉。叶潇男心中微微一震。这个名字，他前世记忆中有模糊的印象，是时代浪潮中一位极具代表性的技术型人物。没想到，竟是雷大宝的小舅子。这世界有时真小，或者说，时代弄潮儿们冥冥中自有其轨迹的交汇点。
“小辉这孩子，人是真聪明，也是真能钻。”雷大宝话匣子打开了，语气复杂，“打小，是块读书的料。后来赶上好政策，硬是靠着自己考出去，上了大学，学的就是化工。毕业分配，进了金州化工厂，那可是铁饭碗里的金饭碗。”
“这是好事啊，大宝书记你还愁什么？”雷大华不解。
“好事？”雷大宝苦笑一声，“要光是端稳这饭碗，当然是好事。可这孩子……太认死理，太把技术当回事了。进了厂，一头扎进车间里，搞什么技术革新，弄什么操作规程优化，据说还真让他搞出些名堂，给厂里省了钱，提高了产量。按说这是立功了吧？可结果呢？”
他顿了顿，声音低沉下去：“结果就是得罪人！得罪了厂里那些按部就班混日子的老人，得罪了觉得他出风头的领导。听说他现在在厂里，名头是有了，年轻的技术尖子，可实际呢？提拔没他份，好项目不给他，脏活累活、容易出错的活倒是一股脑堆给他。他那个直脾气，不会搞关系，不会拍马屁，就知道埋头搞他那些图纸和数据。我媳妇为这事没少掉眼泪，说他在厂里受憋屈，回家还强撑着不说。我这个做姐夫的，看在眼里，急在心里，可咱一个乡下农民，手再长也够不到城里的化工厂，更别说那种大国营厂子里盘根错节的关系了。唉！”
雷大宝狠狠吸了口烟，眉头拧成疙瘩：“有时候我真想把他叫回来，就在咱们村厂子里干，凭他的手艺和脑子，肯定是一把好手，我还能照应着。可这话我说不出口啊。他学的那么精深的化工，在咱们这烧砖拌饲料的地方，不是全糟蹋了？他自己心里也憋着股劲，想干出个样子来证明自己。可那条路，看着是真难走。”
屋里一时安静下来，只有烟草燃烧的细微滋滋声。雷大华也跟着叹气，他知道那种有本事却使不出来、反受排挤的滋味，在以前的轧钢厂也不是没见识过。
叶潇男静静地听着，手指无意识地在粗糙的桌面上轻轻敲击。宋运辉的困境，他并不意外。在八十年代末的许多大型国企，论资排辈、人情关系往往凌驾于真正的能力和贡献之上，一个没有背景、只知钻研技术的年轻人，想要出头，注定要经历坎坷，甚至成为某种“异类”。雷大宝的描述，勾勒出一个典型的技术理想主义者在现实壁垒前碰壁的画像。
“这个宋运辉，”叶潇男开口，声音平稳，“他具体搞的是哪方面的技术？在厂里主要做什么？”
雷大宝见叶潇男感兴趣，精神一振，努力回忆着从妻子和小舅子电话、信件中得到的零碎信息：“好像是跟什么……‘裂解’装置有关？还有什么‘催化剂’、‘工艺参数优化’……我也说不太清，都是些挺专业的词。反正就是在最核心的生产车间，盯着那些大罐子大管子。听他说，他提出的一个什么‘循环水利用方案’，还有对某个反应温度控制的改进，实施后效果挺明显，一年能给厂里省下不少钱，还提高了点产品质量。可报上去的功劳，听说被车间主任和技术科的老人分了。”
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“他有没有自己的技术笔记、方案手稿之类的东西？”叶潇男问。
“应该有吧？那孩子爱写爱画，回家探亲都带着书和本子。”雷大宝道，“叶工，您问这个是……”
“没什么，随便问问。”叶潇男沉吟道，“听你这么说，这确实是个人才，而且是扎根在关键产业里的技术人才。他的困境，某种程度上，也是现在很多国企面临的通病——如何真正激发技术人员的创造性，让知识和技术成为价值创造的核心，而不是被僵化的体制和人际关系所压制。”
雷大宝眼睛一亮：“叶工，您这话说到根子上了！那您说，像小辉这种情况，还有没有盼头？难道就只能这么熬着，等着那些压着他的人退休？”
“盼头当然有。”叶潇男目光深远，“时代在变。完全依赖旧体制或许艰难，但机会可能出现在体制之外，或者体制变革的交界处。他需要的不只是埋头苦干，还需要更广阔的视野，看到行业发展的前沿，看到技术价值实现的更多可能性。有时候，外界的一点认可、一个机会，就可能成为打破坚冰的裂隙。”
他看向雷大宝：“大宝书记，如果你信得过我，下次和这位小舅子联系时，可以提一句，说你在老家遇到一位朋友，对化工技术也有些兴趣，如果他愿意，可以把他的一些技术心得、或者对行业发展的看法写下来，寄过来交流一下。不必涉及具体厂里的机密，就谈技术思路、行业观察即可。或许，我能从别的角度，给他提供一点不一样的参考。”
雷大宝先是一愣，随即大喜过望！他虽不完全明白叶潇男具体要做什么，但以他对这位“叶工”短短几日建立起的近乎盲目的信任，他本能地觉得，这或许是改变小舅子困境的一线曙光！
“叶工！这……这让我怎么谢您才好！”雷大宝激动得站起来，“我这就给家里打电话，让我媳妇赶紧联系小辉！您放心，小辉不是不知好歹的人，他也需要有人能听懂他那些‘天书’，能给他指条明路！”
“不必言谢。”叶潇男摆摆手，“人才难得，尤其是沉得下心做实事的专业技术人才。我也只是牵个线，具体如何，还得看他自己。”
事情就这样定了下来。雷大宝行动力惊人，第二天就通过村里唯一的摇把电话，辗转让妻子联系上了宋运辉。可以想象，电话那头的宋运辉在听到姐夫这有些突兀的提议时，会是怎样的疑惑和谨慎。但在雷大宝斩钉截铁的保证和姐姐的劝说下，或许也是出于内心长期苦闷急需一个宣泄和求证的出口，宋运辉最终同意了。
约莫一周后，一封厚厚的、信封已经有些磨损的信件，从金州市寄到了雷家村村委会，收信人是“叶潇男同志亲启”。
叶潇男在村部自己的临时房间里拆开了信。信纸是厂里的稿纸，字迹清秀而有力，一丝不苟，甚至有些刻板，符合一个严谨工科生的形象。信的开头礼貌而克制，感谢“叶同志”的关注，并按照叶潇男通过雷大宝传达的意思，没有提及任何金州化工厂的具体数据或保密工艺，而是围绕着他所熟悉的“大型石化装置能效优化”和“新型催化剂应用前景”两个宏观技术方向，阐述了自己的见解。
这一看，叶潇男心中暗自点头。虽然宋运辉刻意避开了具体实例，但从其论述的条理性、对技术细节的把握深度、以及对行业瓶颈和未来趋势的判断来看，此人确实功底扎实，且有着超越眼前一亩三分地的思考。他能从热力学平衡、流体动力学、反应工程学等多个角度分析装置能耗高的症结，提出的优化思路虽显理想化，但逻辑严密；对当时国内尚属前沿的几种新型催化剂，他不仅能说出其原理和实验室效果，更能结合国内工业现实，分析其工业化应用可能面临的工程放大难题和成本制约，显示出难得的理论联系实际的能力。
更难得的是，在信的字里行间，叶潇男能感受到一种被压抑的激情和困惑。那是一种对技术近乎虔诚的信仰，与对现实环境中技术价值被漠视、被扭曲的深深无力感交织在一起的复杂情绪。宋运辉在信的末尾，用几乎微不可察的笔触写道：“……技术本应为生产服务，为效益服务，然实际工作中，往往牵涉过多技术之外的因素，令人常感掣肘，不知精力该投向何处。让叶同志见笑了。”
这不是一封简单的技术交流信，这是一个怀才不遇的年轻技术精英，在茫茫迷雾中投出的一颗试探性的石子，既渴望得到专业上的共鸣，也隐含着一丝对出路指引的期盼。
叶潇男合上信纸，沉思良久。宋运辉的价值，远比雷大宝描述的更加清晰。这是一颗被尘土暂时掩埋的珍珠，其光芒不仅在于解决具体技术问题的能力，更在于那种对技术进步本身的执着追求和系统化思考的潜力。在即将到来的更加激烈的市场竞争和产业升级中，这样的人才至关重要。
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他铺开信纸，开始回信。回信的口吻平等而恳切，首先对宋运辉的技术见解表示了高度认可，尤其赞赏其系统化思维和理论联系实际的努力。接着，他并未直接指点金州厂内的是非，而是将话题引向更开阔的天地。
他提到了国际上（主要是欧美日）石化产业在节能降耗、催化剂换代、过程自动化方面的一些最新进展和理念（这些信息部分来自他超越时代的记忆，部分来自香江及海外渠道能接触到的有限前沿资料），虽然只是方向性的概述，但足以让困于一厂的宋运辉眼前一亮。
他写道：“……技术之路，常如夜行，需心中有光。此光，既可来自对原理的深刻洞察，亦可来自对行业前沿的持续眺望。国内现状或有局限，然世界潮流浩荡，技术进步日新月异。闭门造车不可取，坐等环境改变亦非良策。或可于现有框架内，寻找能将所学所识用于实际改进的微小切入点，积小胜为大胜，既能验证思路，亦可积累不容忽视的实绩。同时，保持对外界信息的敏感，技术期刊、行业交流，乃至国际上的技术动态，皆可成为照亮前路的星火。”
他进一步建议：“技术人员的价值，最终体现在解决实际问题的能力上。除了生产优化，亦可关注设备长周期运行、安全隐患排查、产品质量稳定性提升等更贴近生产一线、也更容易体现直接效益的领域。将复杂问题分解，用数据和事实说话，往往比宏大的方案更能打动人心。”
在信的最后，叶潇男含蓄地表示：“世界很大，舞台很多。真正的技术光芒，不会被一隅之地长久遮蔽。保持专注，提升自我，时机到来时，自有鲲鹏展翅之机。如需进一步交流某些具体技术方向的外文资料，或有关行业发展的动态，可随时来信。”
这封信，没有空洞的安慰，没有直接的干预，而是提供了稀缺的技术视野、务实的方法建议和一种坚定的价值认同。它像一束光，照进了宋运辉可能已经有些灰暗的技术世界，让他知道，自己的思考和坚持并非毫无意义，在更高的层面和更广的视野下，是被理解和赏识的；同时，也为他指出了在现实夹缝中依然可以有所作为的具体路径。
信寄出后，叶潇男继续在雷家村停留。他结合宋运辉信中提及的一些通用性较强的化工单元操作原理（如传热、传质、反应器设计理念），尝试用更通俗的语言向雷大宝解释其村办工厂（如砖瓦窑炉、饲料烘干设备）中可能存在的类似效率问题，并给出了一些极其初步的改进思路。这更让雷大宝确信，叶潇男是真正懂行的“大神”，对帮助小舅子之事也越发充满期待。
又过了约半个月，宋运辉的第二封信到了。这封信的字里行间，透着明显的激动和振奋。他首先对叶潇男提供的国际视野和务实建议表示由衷感谢，称之为“迷雾中的灯塔”。接着，他详细讲述了收到叶潇男信后，自己如何在车间里，选择了一个长期存在但被忽视的“小型换热器结垢导致能耗微增”的问题作为切入点，没有大张旗鼓，只是利用工余时间仔细测试、计算，提出了一套简单的在线清洗和监测方案，并说服了班组长进行尝试。结果效果显着，单个换热器效率提升，预计年节约蒸汽费用可观。虽然功劳依然被上级分润大半，但这一次，车间的老师傅和工友们看他的眼神有了变化，班组长也开始愿意听他的一些“小建议”。
更重要的是，叶潇男关于“关注外界信息”的点拨，让他鼓起勇气，重新系统地翻阅技术期刊，并通过厂里资料室有限的渠道，有目的地寻找叶潇男提到的一些技术方向的资料。他还在信中提出了几个更深入的技术问题，希望能得到叶潇男的进一步指点。
叶潇男回信，对他的实践和收获表示赞许，并针对他的新问题，提供了更深入的分析和思路引导，同时随信附上了一份手抄的、关于国外某新型石化工艺流程简析的摘要（内容经过处理，不涉密，但理念新颖），这是他凭借记忆和有限资料整理的。
通信就这样持续下去。叶潇男成了宋运辉在技术道路上一个特殊的“远程导师”和“信息窗口”。他不仅答疑解惑，更引导宋运辉建立更系统的技术分析框架，鼓励他将实际问题抽象化、模型化，并关注技术经济学层面的考量。他也通过雷大宝和秦羽的渠道，偶尔给宋运辉寄去一些在国内难以见到、但经过筛选的外文技术资料复印件或摘要翻译。
宋运辉如久旱逢甘霖，以惊人的勤奋和悟性吸收着这些养分。他在金州化工厂的处境并未立刻发生翻天覆地的变化，打压和排挤依然存在，但微妙的变化在发生：他的技术建议越来越难以被轻易驳倒，因为背后有更扎实的数据和更清晰的逻辑；他解决实际“小问题”的能力得到基层的认可；更重要的是，他内心深处有了底气，一种知道自己的技术方向并未偏离时代轨道、知道外界存在真正识货之人的底气。这让他更能忍受暂时的挫折，将更多精力投入到真正的技术积累和突破上。
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叶潇男在雷家村的日子也接近尾声。临行前，雷大宝摆了一场隆重的送行宴，几乎全村有头有脸的人都来了。雷大宝端着酒杯，眼圈有些发红：“叶工，您这一来，给我们村指了明路，给我家小辉点了心灯！大恩不言谢，我雷大宝和雷家村老老少少，都记在心里！您永远是我们雷家村最尊贵的客人！以后有用得着我们的地方，一句话，刀山火海，绝不含糊！”
叶潇男与众人饮了酒，诚恳道：“大宝书记，各位乡亲，言重了。是你们自己的奋斗和热情感染了我。雷家村的路子是对的，坚持下去，未来不可限量。宋运辉同志那边，他是难得的人才，他的路会越走越宽。保持联系。”
第二天，叶潇男在雷大宝、雷大华和众多村民的送别下，离开了生机勃勃的雷家村。他带走的不仅是乡土的情谊，更是在中国广袤基层埋下的一颗颗充满希望的种子——一个正在探索乡村工业化的村庄，一个在国企夹缝中顽强生长的技术火种。这些，与他正在经营的香江金融网络、望北岛基地、四九城收藏圈子，构成了截然不同却又相互补充的图景。他越发清晰地感觉到，自己正以一种独特的方式，融入并试图影响这个波澜壮阔的时代。
坐在离开的汽车上，回望渐渐远去的雷家村轮廓，叶潇男目光沉静。宋运辉这颗棋子，已经落下。他相信，以宋运辉的坚韧和才华，加上适当的引导和外部信息刺激，其爆发是迟早的事。而自己，只需在关键时刻，再轻轻推一把，或许就能收获一个未来在重要产业领域举足轻重的盟友或干将。
秋风吹拂着原野，道路向前延伸。叶潇男的旅程，还在继续。而属于宋运辉的“大江大河”，也将在不久的未来，迎来更加汹涌澎湃的篇章。他们的命运轨迹，在这一刻，已经产生了不可分割的交集。
